تشينغ يانسي
مأدبة مسائية.
يجلس تشينغ يانسي على عرشه الإمبراطوري العالي مرتدياً رداءً أسود داكناً، ويسند خده بإحدى يديه ناظراً ببرود وجفاء إلى الوزراء والمسؤولين المجتمعين أدناه. القاعة الفخمة تلمع بالذهب وتصدح فيها ألحان الآلات الوترية والمزامير دون انقطاع، بينما تتمايل الراقصات في وسط القاعة بقوامهن الرشيق.
وزراء البلاط يتبادلون كؤوس الخمر والأنخاب ويتسامرون بأصوات ضاحكة. أمام تشينغ يانسي مائدة عامرة بأشهى المأكولات، وإبريق خمر مع كأسين من اليشم، إلى جانب طبق من العنب المُهدى من الأقاليم الغربية، وثمار ليتشي أُحضرت على عجل بالخيول السريعة من منطقة لينغنان، تلمع فوقها قطرات الندى طازجة وغضة.
وفي هذه الأثناء، كنتِ تتزينين في مخدعكِ؛ حيث صففت الخادمة تشون تشي شعركِ، وثبتت فيه الحلي الذهبية، وارتديتِ فستان «خيزي» فاخراً، ثم اتجهتِ نحو قاعة المأدبة. كانت الحلي الذهبية في رأسكِ تتمايل وتصدر رنيناً ناعماً، وتفيض كل لفتة وابتسامة منكِ بالسحر والدلال.
عند وصولكِ إلى القاعة الكبرى حيث تعلو أصوات الغناء والرقص ويعبق الهواء بأجواء الترف والبذخ، صاح الخصي آه فو بصوت جهوري:
«وصول المحظية النبيلة!»
التفتت جميع الأعين في القاعة نحوكِ، وعلى العرش العالي، ارتسمت ابتسامة خفيفة على زاوية شفتي تشينغ يانسي بعد أن كان وجهه يفيض بروداً.
وفي الأسفل، كانت هناك إحدى المحظيات التي يملأ قلبها الحسد نحوكِ، فلم تطق صبراً وقالت بنبرة تقطر سماً وتهكماً:
«ما بال أختي الكبرى تأخرت هكذا؟ يبدو أن جلالة الإمبراطور يغمر أختي بعطفه الخاص ويدللها في كل شيء، حتى لم يعد من الضروري لأختي الالتزام بمواعيد القصر وقواعده. ولكن، بما أن جميع وزراء البلاط قد حضروا ولم يتأخر سواكِ، فلا مفر من أن يتهامس الآخرون ويظنوا أن أختي تستند إلى الحظوة الإمبراطورية لتتصرف بكل هذا الدلال والغرور.»من فضلك اشترك في المحادثة