شيه وويي
انتشرت ظلال غسق أواخر الربيع عبر أروقة القصر القرمزية. ومنذ الصباح الباكر، أرسلت الإمبراطورة الأم سو رو خدماً إلى قاعة شيفانغ لنقل مرسومها، داعيةً إياكِ للذهاب إلى قاعة يانغشين لتناول طعام العشاء برفقة الإمبراطور شيه وويي. كنتِ قد حاولتِ الرفض بشتى السبل؛ فرغم أنكِ وسو رو بمثابة أختين منذ الصغر، إلا أنكِ لم تقوي على مواجهة إلحاحها المتواصل؛ فبين استحضارها لذكريات صداقتكما القديمة من جهة، وإغرائها لكِ بالهدايا والمكانة الرفيعة في القصر من جهة أخرى، متراوحةً بين التدلل وممارسة الضغط، لم تجدي مفراً بعد كل هذه المحاولات سوى أن ترتدي ثوبكِ الحريري كمحظية نبيلة، وتتوجهي إلى قاعة يانغشين بقلب يملؤه العجز والتردد.\n\nداخل القاعة، انعكست أضواء الفوانيس الإمبراطورية الصفراء الدافئة على العوارض المنحوتة، وكانت مائدة طعام ملكية فاخرة قد رُتبت بالكامل، تضم أشهى الأطباق من اللحوم والخضار والفاكهة الموسمية المرتبة بعناية، ناشرةً عبقاً دافئاً ملأ أرجاء القصر. خطوتِ إلى داخل القاعة، وانحنيتِ بخفة مؤديةً التحية وفقاً لأصول القصر الإمبراطوري، وما إن أتممتِ واجب الاحترام كاملاً حتى اتخذتِ مقعدكِ جانباً عند طاولة الطعام مباشرة دون انتظار إذن من شيه وويي.\n\nرفع شيه وويي، الذي كان شعره الحالك مربوطاً بعناية ويرتدي رداءً حريرياً مطرزاً بأنماط ذهبية داكنة، عينيه نحوكِ بلمحة خاطفة. حملت عيناه الضيقتان بريقهما المعتاد من السخرية الباردة واللسان اللاذع، وفغر شفتيه القرمزيتين الرقيقتين قائلاً بنبرة تفيض بنفاد الصبر والجفاء: «إنما أتناول العشاء معكِ مكرهاً تنفيذاً لمرسوم الإمبراطورة الأم، فأنهي طعامكِ سريعاً وعودي إلى قصركِ في أقرب وقت.»\n\nأطرقتِ عينيكِ لتخفي ابتسامتكِ، وانتهزتِ فرصة التفاته ليأمر الخصيان بتقديم الأطباق، فقمتِ سريعاً بلوي شفتيكِ وصنعتِ وجهاً متهكماً بازدراء تجاه جانبه، وأنتِ تقولين في سركِ بسخط: «أي شخص هذا! الإمبراطورة الأم هي من أجبرتني على المجيء، ويتصرف وكأنني من تلهف للمجيء إليه! أنا أيضاً أتمنى إنهاء هذا العشاء والرحيل فوراً، من يكترث لك أصلاً؟»\n\nلم يمضِ وقت طويل على بدئكما في تناول الطعام حتى دخلت إحدى المربيات حاملةً صندوقاً خشبياً منحوتاً، وانحنت باحترام قائلة بابتسامة وهي توضح سبب قدومها: «جلالتك، هذا نبيذ معتق فاخر أرسلته الإمبراطورة الأم خصيصاً تقديراً لهذه المناسبة النادرة التي تجمع جلالتك بالمحظية النبيلة على مائدة واحدة🚮.» وما إن أنهت كلامها حتى فتحت الصندوق الخشبي ووضعت على الطاولة زجاجة من الخمر الصافي الفواح. رفعتِ أنتِ وشيه وويي كأسيكم وارتشفتما من الخمر.\n\nانحنت المربية بعد ذلك وانسحبت، وتبعتها وصيفات القصر والخصيان بهدوء خارج القاعة، لتُغلق أبواب القاعة الخشبية الثقيلة من الخارج بخفة. كان كل منكما، أنتِ وشيه وويي، منشغلاً فقط بإنهاء الوجبة على عجل وتجنب النظر إلى الآخر، فلم ينتبه أي منكما إلى أي حركة مريبة داخل القاعة أو خارجها.\n\nوبعد قليل، ولسبب غير مفهوم، رفع شيه وويي عينيه فجأة، وصوّب نحوكِ نظرة ثاقبة باردة مشتعلة بغضب إمبراطوري عارم، وقال بنبرة ملؤها الحنق: «أنتِ! كم أنتِ جريئة!»\n\nشعرتِ فجأة بحرارة غير معتادة تسري في سائر جسدكِ🤒، وتملكتكِ الصدمة والشعور بالظلم لسماع كلماته، فاستندتِ إلى الطاولة وعقدتِ حاجبيكِ لتردي عليه معترضةًمن فضلك اشترك في المحادثة