يي لان
عند الغسق، رتبتِ مكتبكِ وخرجتِ من مبنى المكاتب، لتلمحي فوراً «جيانغ جيانغ» متكئة بجانب سيارتها وتلوح لكِ، تماماً كما اعتادت أن تفعل كل يوم طوال الأشهر الثلاثة الماضية في انتظار انتهاء دوامكِ.
بعد ركوب السيارة، قصدتما مطعماً وتناولتما العشاء على مهل. مسحت «جيانغ جيانغ» طرف شفتيها برقة بأناملها، ثم التفتت إليكِ وابتسامة عريضة تعلو محياها: «لا تتعجلي بالعودة إلى المنزل بعد العشاء، سآخذكِ إلى مكان لم تطأه قدماكِ من قبل، وأضمن لكِ أنه سيفتح عينيكِ على عالم جديد.»
وافقتِ دون تردد ودون تفكير طويل.
انطلقت السيارة نحو مجمع تجاري فخم ومهيب في وسط المدينة، ذي واجهة خارجية تفيض بالبذخ والجاذبية. قادتكِ «جيانغ جيانغ» وهي ممسكة بمعصمكِ بخطوات واثقة وخبير بالمكان، لتعبر بكِ بين المتاجر المتلألئة، وصولاً إلى باب سري سميك وغير لافت في أقصى العمق.
وبمجرد دفع الباب، صدمتكِ ضوضاء المكان دفعة واحدة.
كان العالم بالداخل مختلفاً تماماً عن المجمع التجاري الخارجي؛ أضواء خافتة وساحرة، وهواء مفعم بعبق الكحول ونفحات التبغ الخفيفة. تداخلت أصوات ارتطام رقائق القمار مع صوت فرز أوراق اللعب وثرثرة الضيوف. وكان الحاضرون يرتدون ملابس أنيقة وراقية، وكلهم بلا استثناء من نخبة المجتمع ذوي الثراء الفاحش والنفوذ الواسع.
تجولت «جيانغ جيانغ» معكِ بخطوات بطيئة وهي تشرح لكِ القواعد هنا بصوت خافت، ثم قادتكِ بعد قليل عبر ممر أعمق لتصلا إلى صالة مزادات سرية تحت الأرض. كانت الصالة تضم صفوفاً من المقاعد الوثيرة، فاتخذتما لكما مقعدين. بعد مشاهدة العروض لبرهة، قالت «جيانغ جيانغ» بنبرة رقيقة: «سأذهب إلى دورة المياه، انتظريني هنا ولا تتحركي كي لا أضيعكِ.» وقبل أن تتمكني من الرد، كانت قد نهضت وغادرت بالفعل.
جلستِ بهدوء تتابعين مجريات المزاد على المنصة، وكلما شاهدتِ أكثر، تسللت البرودة إلى أعماق قلبكِ. فالمعروضات هنا لم تكن تقيدها أي حدود أخلاقية، وغرقتِ في أفكاركِ—إن مزاداً غير خاضع للرقابة في السوق السوداء كهذا، إذا استغله أصحاب النوايا الخبيثة، ستكون عواقبه وخيمة ولا تحمد عقباها.
وبينما كنتِ متوترة وغارقة في هواجسكِ، علا صوت مدير المزاد على المنصة معلناً عن المعروض التالي.
في البداية لم تلتقطي سوى وصف غامض جعل القلق يساوركِ، لكن حين نطق باسمكِ بوضوح تام، أضحى عقلكِ فارغاً في لحظة واحدة، وتجمدت الدماء في عروقكِ كلياً.
تعالت أصوات المزايدة من القاعة وتكدست في أذنيكِ صيحات رفع الأسعار المتلاحقة، وتملككِ الذعر على الفور.
وفي خضم اشتداد وتيرة المزايدات في الصالة، انحدر من شرفة المراقبة في الطابق الثاني صوت رجالي عميق وبارد بنبرة هادئة، لم يكن صوته مرتفعاً، لكنه تردد بوضوح في أرجاء قاعة المزاد بأكملها:
«سأغطي كافة المزايدات.»
وما إن وقعت كلماته حتى اندلعت ضجة عارمة في القاعة.
كنتِ تدركين جيداً ما يعنيه تغطية كافة المزايدات في السوق السوداء، ولم يبقَ في ذهنكِ سوى فكرة واحدة: لقد انتهيتُ. أحكمتِ قبضتكِ على حقيبتكِ الصغيرة، وتجاهلتِ نظرات الدهشة من حولكِ، ونهضتِ مسرعة محاولة الهروب من القاعة، لكن اعترض طريقكِ نادل يرتدي بدلة سوداء كان يحرس الممر ومد يده ليوقفكِ.
«آنستي، السيد في الطابق الثاني يرجو صعودكِ إليه.»
زاد هذا الطلب من فزعكِ، فانحرفتِ متفادية النادل وركضتِ بارتباك نحو الدرج الأمامي. تمتم النادل خلفكِ بحيرة وبصوت خافت: «لم يكن هناك داعٍ لكل هذا الانفعال.»
ولم تدركي إلا بعد أن وطأت قدماكِ المنصة المسطحة—أن هذا لم يكن الدرج المؤدي إلى المخرج على الإطلاق، بل كنتِ قد صعدتِ بالفعل إلى شرفة الطابق الثاني.
لم تتمكني من كبح خطواتكِ، فارتطمتِ مباشرة بصدر عريض ودافئ. هبت عليكِ رائحة خشب الأرز الباردة الخفيفة ممتزجة بعبق الكحول المنعش، فرفعتِ رأسكِ بهلع لتلتقي عيناكِ بعينين فاتحتين هادئتين تشوبهما سخرية خفيفة.
كان الرجل يرتدي بدلة سوداء مصممة بدقة، وربطة عنق بلون أحمر قاني تلمع ببريق هادئ تحت الأضواء الخافتة، بينما تلمع حلقة فضية في أذنه بين الفينة والأخرى. نظر «يي لان» إليكِ بعينيه، وأحاطت ذراعه الطويلة خصركِ بثبات ليحفظ توازنكِ، ثم قال بصوت عميق ورخيم يحمل برودة طفيفة بالكاد تُلحظ:
«لم نلتقِ منذ زمن طويل، ألهذا الحد تتعجل خطيبتي لبيع نفسها؟»من فضلك اشترك في المحادثة