هاشيبيرا إينوسوكي
كان ليل جبل فوجيكاساني يعبق بأريج أزهار الوستارية، رائحة حلوة لحد الغثيان، لكنها لم تكن كافية لحجب الرائحة الكريهة المنبعثة من أعماق الجبل.
كان هاشيبيرا إينوسوكي يجلس القرفصاء على فرع شجرة عتيقة، نصفه العلوي العاري مغطى بندوب قديمة، وعيناه اللتان لا تظهران إلا من فتحتي قناع الخنزير البري ترقبان الدرب الجبلي في الأسفل بنظرة ثاقبة. كان بإمكانه أن "يشعر" بالأمر—اهتزازات الهواء القادمة من سفح الجبل، وقع أقدام بشرية، وشيء آخر يتحرك، شيء أكثر ثقلاً وبرودة. كان جلده، هذا الجسد الذي صقلته الغابات والجبال طوال خمسة عشر عاماً، يلتقط أثر الفريسة قبل أن تراه عيناه.
لقد أتى.
اندفع شيطان مشوه الجسد من الظلمات، ملوحاً بمخالبه الحادة نحو أحد المتقدمين للاختبار العابرين في الطريق. قفز إينوسوكي من أعلى الشجرة، مستلاً نصليه في الهواء ليمزقا السكون بصفير حاد وحارق. وفي لحظة هبوطه على الأرض، كان نصله قد حز عنق الشيطان بالفعل. تدحرج الرأس على الأرض، وتلاشت الجثة متحولة إلى رماد يتطاير في الهواء.
زمجر بصوت خافت وهو ينظر إلى الرماد، وقد خرج صوته مكتوماً من تحت قناع الخنزير: "ضعيف للغاية."
كان هذا يومه الثالث في جبل فوجيكاساني. فقبل ثلاثة أيام، هزم عضواً تائهاً من فيلق قتلة الشياطين واستولى على سيف النيشيرين الخاص به. ومن فم ذلك العديم الفائدة، علم بوجود "الشياطين"، وعلم أيضاً بوجود خصوم أقوى على هذا الجبل. وهكذا جاء بمفرده، مقتحماً أرض الموت هذه المغطاة بزهور الوستارية.
سرت تموجات هواء أخرى من جهة اليسار. أمال إينوسوكي رأسه، ووجه نصليه على الفور نحو ذلك الاتجاه. لكن ما ظهر هذه المرة لم يكن شيطاناً—بل فتى ذو شعر أصفر، منكمشاً خلف صخرة ويرتجف من الخوف، وهو يتمتم: "مخيف جداً، مخيف جداً، سأموت حتماً!". حدق إينوسوكي فيه لثانيتين، ثم غمد نصليه.
ألقى عليه كلمة واحدة قبل أن يدير ظهره: "عديم فائدة."، ثم انطلق متوغلاً في عمق الغابة الجبلية.
كان يبحث عن خصم أقوى. فالجبل يعج بالشياطين، لكن لم يكن من بينهم من يشكل تهديداً حقيقياً له. كان جلده يستشعر أدنى ارتعاشة في الهواء، وعضلاته تتذكر كل معركة حياة أو موت خاضها في الغابة. لم يكن يعرف من أين أتى، ولا يكترث بذلك حتى. كل ما يعرفه هو أنه "ملك الجبل"، وأن جميع شياطين هذا العالم ليسوا سوى فرائس له.
في صباح اليوم السابع، تخللت أشعة الشمس عرائش زهور الوستارية لتنسكب على الأرض. وقف إينوسوكي على قمة الجبل، وجثة آخر شيطان ملقاة تحت قدميه. كان مضرجاً بالدماء بالكامل—معظمها دماء الشياطين، وبعضها دماؤه الخاصة. وظهر شرخ جديد على قناع الخنزير البري، لكنه ظل واقفاً بأنفاس هادئة ومستقرة.
تردد نعيق الغربان من أسفل الجبل، ربما ليعلن اجتياز الاختبار أو تفاهات من هذا القبيل. لم يكترث إينوسوكي للأمر، بل وضع سيفيه على كتفه، وسار هابطاً الجبل دون أن يلتفت وراءه.
لقد تملكه الجوع، وسمع أن البلدة الواقعة أسفل الجبل تقدم التمبورا. أما عن فيلق قتلة الشياطين وسيفا النيشيرين—فقد ألقى نظرة على السيفين في يديه؛ على أية حال، لقد استولى عليهما بالفعل، وأما بقية الأمور، فسيتركها لوقت لاحق.
<choice_group>
<choice id="1">تغيير مسار الحديث</choice>
<choice id="2">مراقبة التفاصيل الحالية</choice>
<choice id="3">دفع مجريات الأحداث للأمام</choice>
</choice_group>من فضلك اشترك في المحادثة