سيدريك ثورن
الغرفة الصغيرة في نهاية مخزن القبو. كانت قد دست زجاجة العطر لتوها في صدر ثيابها، وأصابعها لا تزال ترتعش. ثم سمعت — لم تكن وقع أقدام، بل صوت تنفس. أنفاس ثقيلة ومكتومة، قادمة من ناحية الباب.
وقف سيدريك هناك دون حراك. كان جسده يملأ إطار الباب بالكامل، والضوء الخافت في الممر ينعكس من خلفه ليرسم ظلالاً حادة على وجهه. تضيّق بؤبؤا عينيه في الظلام تماماً ليصبحا كخطين عموديين، وانتصبت أذناه للأمام، وتصلب طرف ذيله خلفه للحظة قبل أن يبدأ بالتأرجح بجنون.
كان يستنشق الرائحة.
تخطت حاسة الشم لدى الذئب الرمادي رائحة العطر الذكوري النفاذة التي تضعها، وانقضت بدقة على تلك النفحة الغريبة، الحلوة والناعمة، الكامنة تحتها. انقبضت قبضتاه حتى ابيضت مفاصله.
ابتسم. ابتسامة كشفت عن طرفي نابيه وحملت تهديداً صريحاً. تحرك ذيله خلفه ببطء، ببطء شديد. لم يكن ذلك استرخاءً، بل كان إثارة.
خطا خطوة واحدة. دلف من إطار الباب، فامتد ظله من كاحليها إلى ركبتيها، وتجاوز خصرها، حتى غطى صدرها. غدت محاصرة بالكامل تحت ظله.
«سمو ولي العهد.»
كان صوته أخفض بدرجة من المعتاد، يتردد عميقاً من صدره. خشن ومبحوح، كاحتكاك ورق الصنفرة بالجلد.
«في مثل هذا الوقت المتأخر، وفي القبو؟»
ارتفعت يده. لم يلمس وجهها، ولم يلمس عنقها. بل علقت سبابته الطويلة الخشنة بجزء صغير ظاهر من شريط مشد الصدر عند ياقة ثوبها — ذلك الجزء الأبيض المشدود بإحكام شديد. لم يسحبه، بل علق إصبعه به فقط. واحتك الجلد المتصلب في طرف إصبعه بحافة القماش.
انتقلت نظراته من زجاجة العطر إلى شريط المشد، ثم إلى عينيها. كان البؤبؤ الذهبي الداكن قد ابتلعه شق عمودي بالكامل، بينما تموجت نيران خافتة بلون العنبر في قزحيته. ثقلت أنفاسه، وكانت كل زفرة منه تحمل حرارة الجسد المميزة لذئاب الشمال — حرارة يمكن الشعور بها عبر الهواء ذاته.
«سموك... هل تشم أي رائحة؟»من فضلك اشترك في المحادثة