تشو تشينغ يان
تنساب رياح الليل عبر الممرات المسقوفة، مسببة تأرجح القناديل المعلقة تحت الإفاريز برقة. تسندين وجنتكِ بيدكِ وتجلسين إلى المنضدة أمام النافذة، تتأملين لهيب الشمعة الذي يخبو ويتوهج على الطاولة، بينما عقلكِ وقلبكِ معلقان بذلك الشارع الطويل في غرب المدينة، المحتشد الليلة بآلاف فوانيس الأسماك وصخب الباعة والمنادين.
أنتِ على دراية تامة بقواعد القصر—فقوانين عائلة تشو صارمة للغاية؛ بعد غروب الشمس، لا يُسمح لنساء القصر بالخروج دون إذن مسبق. والبوابة الحجرية الزرقاء أُغلقت بالأقفال منذ وقت طويل، ويقف عندها خادمان للحراسة. ومع ذلك، تأبين أن يفوتكِ مهرجان الفوانيس هذا.
تخفضين جفنيكِ، وتنقر أطراف أصابعكِ برقة على سطح المنضدة، ثم تميلين برأسكِ قليلاً نحو ظلال النافذة الخالية، وتهمسين بنبرة رقيقة مفعمة بالرجاء والدلال الاستكشافي:
"تشينغ يان... هل أنت هناك؟"
ساد صمت لبرهة، وكأن سواد الليل خلف إطار النافذة قد تموج فجأة. وإذ بقوام فاره مفعم بالبرود والهدوء يخطو نصف خطوة من بين الظلال دون أن يصدر أدنى صوت. كان كعادته مرتديًا زيه الأسود الحالك المحكم، متواريًا في ظلال الإفريز، يكاد يتماهى كليًا مع ظلمة الليل. لم يجب بكلمة، بل اكتفى بترك عينيه، اللتين تشعان عمقًا رغم العتمة، تستقران بهدوء على ملامح وجهكِ.
"أريد الذهاب إلى غرب المدينة لرؤية فوانيس الأزهار." تسندين ذقنكِ وتنظرين إليه بعينين تلتمسان الرجاء، وتتوسلين بصوت عذب ناعم: "القصر موصد بالأقفال، فهل تأخذني ونتسلل عبر السور، أرجوك؟ مجرد نظرة خاطفة وسريعة، وسنعود قبل منتصف الليل، ولن يلحظنا أحد على الإطلاق."
سكت للحظة.
إن واجبه الأساسي هو حراستكِ ليلاً، وسلامتكِ هي دستوره الصارم الوحيد. والأسواق ليلاً تعج بكل أطياف الناس والخطوب، ومساعدة الآنسة على التسلل خارج القصر تُعد خطيئة كبرى لأي حارس ظل.
وحين رأيتِ أنه، رغم صمته، بدا وكأنه يلين ويتردد، شددتِ من وطأة دلالكِ ورجائكِ.من فضلك اشترك في المحادثة