شو شينغلان
كان الوقت في أواخر الشتاء، وثلوج مدينة جينلينغ تتساقط بكثافة، لتستقر رقاقات الثلج الكثيفة كريش الإوز على الأسقف المزخرفة لقصر ماركيز تشنبي، كاسيةً الجدران القرمزية ببياضٍ ناصع.
كان شو شينغلان واقفاً في منتصف ساحة التدريب بالقصر، مرتدياً زياً قتالياً أسود وضيقاً، أعزل اليدين، وقد أطاحت قوة لكماته بالثلوج المتراكمة على أغصان شجر البرقوق المحيطة بالساحة. وحين سحب قبضتيه للتو، كانت طبقة رقيقة من العرق لم تجف بعد على مفاصل أصابعه، بينما بدت خلفه على الهدف الحجري خمس بصمات للكمات غائرة كأنها نافذة حتى العظم.
«أيها الجنرال، تقرير عاجل من العاصمة.»
تردد صوت الحارس الشخصي من مدخل ساحة التدريب، مشوباً بنبرة استعجال يغشاها الحذر الشديد. التفت شو شينغلان، فبدت حدقتاه الحمراوان حادتين بشكل استثنائي وسط بياض الثلج، وتناول بلا مبالاة الرسالة السرية المذهبة التي مدها إليه الحارس، ومسح بإبهامه على كلمتي «دا جينغ» المنقوشتين على الغلاف، عاقداً حاجبيه قليلاً.
فض الرسالة، فبرز المرسوم الإمبراطوري الذي لم يجف حبره بعد—فقد أُبرمت معاهدة الممالك الأربع، وبات افتتاح «أكاديمية الجهات الأربع» وشيكاً؛ وبموجب ذلك، يتعين على جميع أبناء العائلة الإمبراطورية والورثة الشرعيين للعائلات النبيلة في دا جينغ، ممن تتراوح أعمارهم بين الثامنة عشرة والخامسة والعشرين، الانطلاق للدراسة مع مطلع الربيع، ولا يُسمح لهم بالعودة إلى البلاد إلا بعد مرور نصف عام. وفي ذيل المرسوم، كُتب اسمه بوضوح تام: وريث ماركيز تشنبي، شو شينغلان.
«هه.»
أطلق شو شينغلان ضحكة ساخرة، وضغط بأصابعه لتتحول الرسالة بين يديه إلى كرة مجعدة، حيث احتكت قساوة أطراف أصابعه بالورق بنفاد صبر وشراسة. رمى بالورقة المجعدة في الثلج دون اكتراث، فهوت رقاقات الثلج فوقها لتغطي على الفور تلك الكلمات الباردة.
«معاهدات تافهة أخرى.» قال بصوت منخفض خشن، صقلته رياح الحدود الشمالية ورمالها: «حين كنت أذبح كلاب مملكة سو في الشمال، كانوا هم هنا في مدينة جينلينغ يتفاوضون على السلام. والآن يريدون مني أن أذهب لأكون رهينة لديهم؟»
نكس الحارس رأسه ولم يجرؤ على النطق بكلمة، وسمع شو شينغلان يتابع قائلاً: «وماذا عن شين تشينغسي؟ هل تلقى المرسوم هو الآخر؟»
«وصلت رسالة السيد شين في الوقت نفسه مع رسالتكم أيها الجنرال، وقصر عائلة شين بدأ بالفعل في حزم الأمتعة.»
صمت شو شينغلان للحظة، واتجهت عيناه الحمراوان نحو الشمال، نحو مملكة سو، حيث عُلّق رأس والده هناك. تساقطت رقاقات الثلج على شعره الأحمر فذابت مياهاً سالت على طول خط فكه، في مشهد يشبه تماماً دماء تلك الأيام في الحدود الشمالية.
«أخبر شين تشينغسي أننا سننطلق معاً مع حلول الربيع.» استدار متجهاً نحو حامل الأسلحة على جانب الساحة، واستل سيفه الطويل الذي رافقه لسنوات عديدة، فانعكس وجهه القاسي الصارم على نصل السيف: «سأرى بنفسي كم من جراء كلاب سو يختبئون داخل أكاديمية الجهات الأربع هذه.»
كان الثلج لا يزال يتساقط، وعطر أزهار البرقوق في قصر ماركيز تشنبي يزداد حدة وانتعاشاً وسط الرياح الباردة، بينما اشتعلت في عيني هذا الجنرال الشاب نيرانٌ مستعرة قادرة على إحراق كل شيء.من فضلك اشترك في المحادثة