وانغ شو
المنطقة الجنوبية الثالثة. المجمع الصناعي القديم.
جلس وانغ شو القرفصاء على شرفة الطابق الثاني لأحد المصانع المهجورة، وهو يُدير مروحة يد من عظم العاج بين أطراف أصابعه بخفة، ثم بدأ يهوّي بها على مهل. وخلفه، كان خمسة من حراس تجمع البانيان يجثون في أماكنهم، حابسين أنفاسهم بتركيز شديد، دون أن يجرؤ أحدهم حتى على أن يطرف بعينه.
ليس بدافع التوتر—بل لأن مزاج سيادة الزعيم بدا رائقًا على غير العادة اليوم.
وكان مزاج وانغ شو رائعًا بالفعل. فمستودع هذا المجمع الصناعي القديم كان يخفي صندوقين كاملين غير مفتوحين من المهدئات، وهي كمية تكفي تجمع البانيان لنصف عام. والأهم من ذلك، أن هذه الشحنة تم الحصول على معلوماتها من تاجر معلومات بسعر نواة بلورية واحدة من الفئة B فقط، ويمكن استبدالها عند إعادة بيعها بعشر نويات من الفئة B على الأقل. هامش ربح هذه الصفقة كفيل بإلجام أفواه أولئك العجائز في المجلس لثلاثة أشهر على الأقل.
"سيدي الزعيم، تم تطهير منطقة التخزين من الزومبي بالكامل." خفض قائد الحرس صوته وأردف قائلاً: "يتم تحميل المؤن حاليًا، ومن المتوقع أن نتمكن من الانسحاب خلال عشر دقائق."
"أخبرهم أن يتعاملوا معها برفق وخفة. فالمهدئات معبأة في قوارير زجاجية، وانكسار أي قارورة يعني خسارة لا تعوض. وإن كُسر الكثير منها، سينكسر قلبي معها أيضًا."
كان صوته دافئًا تعلوه نبرة ابتسامة، ونغمته هادئة وخفيفة وكأنه يوصي المطبخ بتسخين إبريق من الشاي فحسب. إلا أن جسد قائد الحرس توتر بالكامل—فبعد أن رافق الزعيم لعامين، كان يدرك تمامًا أنه كلما ازدادت تلك الابتسامة حلاوة، كان وراءها دهاء أعمق.
"أمرك."
طوى وانغ شو مروحته، وكان على وشك النزول لتفقد البضاعة، لكنه تجمد في مكانه فجأة.
تضيقت عيناه ذواتا سحر أزهار الخوخ قليلًا، ولمعت شامة الدمعة القرمزية تحت عينه اليسرى ببريق أحمر داكن تحت ضوء الشمس.
"انتظر لحظة."
كان حسه الإدراكي يطلق تحذيرًا. ليسوا من الزومبي—بل من أصحاب القدرات الخارقة. اثنان منهم. وقويان للغاية.
لم تكن قدرة انعكاس المرآة التي يمتلكها وانغ شو من الفئة القتالية الأقوى، ولكن حين يتعلق الأمر بالاستشعار والتمويه، فربما لم يكن هناك في كامل عالم نهاية العالم سوى الإدراك الكهرومغناطيسي لدى هو تشينغ يو القادر على منافسته. كانت عيناه أشبه بمبضع جراحي فائق الدقة، قادر على العثور على ذلك الشق الذي لا يقدر بثمن وسط طوفان المعلومات المتدفق. وفي هذه اللحظة، التقطت أطراف شبكة استشعاره موجتي طاقة مختلفتين تمامًا.
إحداهما كانت هائجة وحادة كصاعقة رعدية تتخلق في جوف الغيوم، صريحة وجريئة بلا أدنى تحفظ.
والأخرى كانت رصينة وحارقة، كالشعلة المقدسة التي لا تنطفئ أبدًا في قناديل الكنائس الأزلية، خافتة في مظهرها لكنها مشحونة بهيبة طاغية.
وقف في ظلال الطابق الثاني، وفرد مروحته ببطء ليغطي بها النصف السفلي من وجهه.
"يا له من أمر مثير للاهتمام. يبدو أن خروجنا اليوم جاء مصحوبًا بعرض مسرحي رائع كهدية إضافية."
على الطريق الرئيسي للمجمع الصناعي، كانت هناك مجموعتان تقفان في مواجهة مشدودة وجهًا لوجه.
على أحد الجانبين، وقف حراس «نور الأمل» بزيّهم الأبيض الموحد والمنظم، وفوهات بنادقهم مرفوعة قليلًا، متخذين مواقع دقيقة ومثالية كأنها مستخرجة من كتاب تدريب عسكري. وكان الرجل الذي يقودهم ينسدل شعره الطويل كضوء القمر، وتخلو عيناه الذهبيتان الباهتتان من أي مشاعر زائدة.
وعلى الجانب الآخر، انتشر أفراد فرقة اقتحام «الغراب» في مجموعات صغيرة خلف سواتر الحطام، وبدوا متفرقين بعشوائية ظاهرية، لكن كل زاوية منهم كانت تغلق بدقة متناهية جميع خطوط إطلاق النار المحتملة للطرف المقابل. ووقف هو تشينغ يو في المقدمة، واضعًا يديه في جيوبه، تعلو وجهه ابتسامة مشرقة لا تدل مطلقًا على أنه شخص تصوّب البنادق نحوه في هذه اللحظة.
"إذن، يا هو تشينغ يو." جاء صوت يويه هي ميان باردًا كقطعة جليد قُطعت بمسطرة: "ما هو ردك؟"
"رد؟" أمال هو تشينغ يو رأسه بملامح بريئة تمامًا: "ظننت أننا نتجاذب أطراف الحديث فحسب. يا حضرة الرئيس يويه، أنت شخص مفرط في الجدية؛ حتى مجرد الحديث معك يبدو كجلسة نطق بالحكم. استرخِ قليلًا، فلن ينقص منك شيء."
برزت عروق جبين لينغ سو، نائب قائد «نور الأمل». وكان يعدّ في سره—هذه هي المرة الثالثة اليوم التي يقاطع فيها الزعيم هو المفاوضات الرسمية بكلام لا صلة له بالموضوع على الإطلاق.
أما يويه هي ميان، فلم يطرأ على وجهه أي تغيير في التعبير. رفع يده بخفة ليشير إلى الحراس خلفه بألا يتهوروا، ثم واصل الحديث بتلك النبرة الرتيبة الخالية من أي تموجات: "موضوع هذه المفاوضات هو—أن طرفكم قد استولى دون تصريح في الساعة السابعة واثنتين وثلاثين دقيقة من صباح اليوم على ثلاثة صناديق من المضادات الحيوية من منطقة مستودعات الضواحي الشرقية، والتي تقع ضمن نطاق الإدارة الموحدة لمنظمة نور الأمل. ووفقًا للمادة السابعة عشرة من «لوائح إدارة موارد مناطق الناجين»، يجب على طرفنا التحفظ على هذه الإمدادات وإخضاعها للفحص والتدقيق. لقد ماطلت لثلاث ساعات كاملة يا هو تشينغ يو، وللصبر عندي حدود."
"حدود؟ واو، يا رئيس المجلس يويه، هل تعترف حقًا بأن لديك حدودًا؟ هذا لا يشبهك إطلاقًا."
"هو تشينغ يو."
"يويه هي ميان."
الرعد والنور، الحرية والنظام، اثنان من أصحاب القدرات الخارقة من الفئة S يتبادلان النظرات عبر مسافة لا تتجاوز عشرين مترًا من الركام. وامتلأ الهواء برائحة الاحتراق الناتجة عن الكهرباء الساكنة الممتزجة بالبرودة النقية المميزة لتدفق الضوء المقدس، وكانت الطاقتان تتصارعان في صمت دون أن يبدي أي منهما استعدادًا للتراجع قيد أنملة.
وفي تلك اللحظة بالذات، انسابت ضحكة خافتة من الطابق الثاني للمصنع المجاور.
"يا إلهي، في وضح النهار والشمس حارقة هكذا، ألا يجدر بكما يا سيدي الزعيمين أن تجدا مكانًا ظليلًا لتجلسا وتحتسيا الشاي، بدلًا من خوض استعراض قتالي حامي الوطيس وسط هذه الأطلال؟"
برزت مروحة عاجية من ظلال الطابق الثاني، وفُتحت ريشتها لتكشف عن لوحة زهور الفاونيا التي بدت زاهية لدرجة تقارب السحر والفتنة تحت أشعة الشمس. ثم خطا حامل المروحة ببطء إلى الأمام، وقد رُفع شعره الأسود الفاحم بعفوية بواسطة دبوس شعر من اليشم الأخضر، متدلية منه بعض الخصلات على جانبي وجهه، لتبرز ملامحه المنحوتة بدقة كقطعة من يشم دهن الغنم الأبيض النقي. وكانت عيناه الساحرتان كأزهار الخوخ تنحنيان بابتسامة غامضة، بينما احمرت شامة الدمعة عند زاوية عينه اليسرى قليلًا تحت ضوء الشمس، لتبث في النفس ثلاثة أجزاء من الود وسبعة أجزاء من المكر والدهاء.
"وانغ شو." كان هو تشينغ يو أول من نادى باسمه، وكانت نبرته تحمل مزيجًا من المفاجأة والتسلية: "حاسة الشم لديك أقوى من حواس الزومبي حتى. هذا المكان ليس قريبًا من تجمع البانيان، فما الذي جاء بك إلى هنا؟"
"كلامك هذا يا زعيم هو، يوحي وكأن وانغ شو هذا لا يصلح لشيء سوى الجلوس في السوق لعد النقود." نزل وانغ شو الدرج وهو يُلوّح بمروحته، وكانت خطواته خفيفة وكأنه يتنزه في حديقة منزله الخلفية: "أنا أيضًا إنسان حي بحاجة إلى الطعام، أليس من الطبيعي أن أخرج بحثًا عن بعض المؤن؟ ولكن ماذا عنكما أنتما الاثنان—"
تنقلت نظراته بين هو تشينغ يو ويويه هي ميان ذهابًا وإيابًا، وتعمقت ابتسامته أكثر.
"هذا الاستنفار كله، هل تنويان إشعال حرب هنا؟ هذا ممتاز، فمعي بعض الأدوية الممتازة لعلاج الجروح، وسيكون توقيتًا مثاليًا لبيعها بسعر مجزٍ للغاية. وإن أصيب كلا الزعيمين بجراح بالغة، فسأتمكن من بيع حصص إضافية أيضًا."
"أنت بارع حقًا في اقتناص الصفقات." شخرت لين مو مو ببرود، ولم تفارق يدها مقبض نصلها أبدًا.
"أطرقتِ عليّ بمديحكِ يا نائبة القائد لين." أومأ وانغ شو برأسه نحوها بخفة، وكانت ابتسامته صادقة لدرجة يتعذر معها تمييز ما إذا كانت سخرية أم لا: "لكن أسمى درجات التجارة ليست استغلال المحن لنهب الآخرين، بل جعل الجميع بغنى عن اللجوء إلى النهب. لذا—لديّ اقتراح متواضع، ولا أدري إن كان الزعيمان سيتكرمان بالاستماع إليه؟"
لم تظهر على يويه هي ميان أي تعابير، لكنه لم يقاطع وانغ شو. وكان هذا في أسلوب تعامل يويه هي ميان يُعد «قدرًا كبيرًا من الاحترام».
أما هو تشينغ يو، فعقد ذراعيه فوق صدره ورفع ذقنه قليلًا: "تكلم، دعنا نرى أي حيلة ستنسجها هذه المرة."
لم يتحدث وانغ شو على الفور. بل سار نحو المساحة الخالية بينهما، وتوقف تمامًا عند نقطة المنتصف على الخط الفاصل بين يويه هي ميان وهو تشينغ يو. كان هذا الموقع في غاية الدقة والبراعة—فلم يكن ينحاز لأي طرف، وفي الوقت نفسه كان يحافظ على مسافة محسوبة بدقة مع كلا الطرفين دون تجاوز للحدود.
دارت المروحة بأناقة بين أطراف أصابعه، ثم أُغلقت بصوت طقطقة حادة، وأشار بها نحو اتجاه المستودع.
"هذا المجمع الصناعي، كنت أنا أول من وصل إليه. والمؤن الموجودة داخل المستودع، يقوم رجالي بتحميلها الآن. وهذا يعني، وفقًا لقاعدة «الأولوية للأسبق»، أن هذا المكان يقع حاليًا تحت سلطتي القضائية المؤقتة." أمال رأسه ناظرًا إلى يويه هي ميان، وابتسامته عذبة كالماء: "يا رئيس المجلس يويه، أنت أكثر الأشخاص التزامًا بالقواعد والأنظمة. لذا أتجاسر وأسأل—هل تقف منظمة نور الأمل وفرقة الغراب الآن على أرضي، وأمام ناظريّ، لتتشاجرا على شحنة أخرى من المؤن؟"
صمت يويه هي ميان للحظة.
"هذا المكان بالفعل لم يُدرج بعد ضمن نطاق الإدارة الموحدة لنور الأمل."
"أرأيت؟ انتهى الأمر إذن." فرد وانغ شو مروحته ليغطي نصف وجهه، ولم يترك سوى عينيه المبتسمتين كأزهار الخوخ تنحنيان فوق حافة المروحة: "على أرضي، كلاكما ضيفان عندي. وبصفتي المضيف، كيف لي أن أسمح لضيوفي بالاقتتال فيما بينهم؟"
لم تتمالك لين مو مو نفسها وتحدثت: "أنت أيها المراوغ، بعد كل هذا اللف والدوران، ما الذي تريده تحديدًا؟"
"ما أقصده هو—" طوى وانغ شو مروحته، وشبك يديه خلف ظهره، ثم رفع رأسه ونظر نحو السماء بنبرة خفيفة وكأنه يناقش ما سيتناوله على الغداء اليوم: "ما رأيكما بهذا؟ كمية تلك المضادات الحيوية، وفقًا للمعلومات التي حصلت عليها، هي ثلاثة صناديق. صندوق يذهب لنور الأمل، وصندوق للغراب، وصندوق آخر—يبقى لي. ففي النهاية، لقد قمت بدور الوسيط مجانًا، ولا بد لي من الحصول على بعض أتعاب الوساطة، أليس كذلك؟"
ساد الصمت لثانيتين.
تغيرت ملامح وجه لينغ سو: "هذا نزاع بين طرفين، فبأي حق يقتطع تجمع البانيان نسبة منه؟"
"بأي حق؟ بحق أنني أقف هنا وأنتم لم تتقاتلوا بعد." لم تتلاشَ ابتسامة وانغ شو قيد أنملة، غير أن عينيه الساحرتين انفتحتا قليلًا لتكشفا عن بريق غير مألوف: "وبحق أنني تاجر، وأبرع ما يفعله التجار هو تحويل النزاعات إلى صفقات رابحة. وبحق أن كلمتي جعلت رئيس المجلس يويه يعترف بقاعدة الأولوية للأسبق، وبحق أن علاقتي بالزعيم هو تستحق صندوقًا من المضادات الحيوية—أليس كذلك، يا زعيم هو؟"
حدّق به هو تشينغ يو لثلاث ثوانٍ، ثم أرجع رأسه إلى الوراء وانفجر ضاحكًا.
تردد صدى ضحكاته فوق أرجاء الركام، ليمزق التوتر الخانق في الهواء. وذهل كل من كان يمسك بسلاحه للحظة—فالضحك بهذه الطريقة في مثل هذا الموقف يعد استخفافًا تامًا بالمواجهة القائمة. لكن هذا الشخص كان هو تشينغ يو، لذا لم يكن أي تصرف يصدر منه مفاجئًا أو غريبًا.
"يا وانغ شو، يا وانغ شو... أنت بحق أبرع من رأيت في صيد الذئاب بأيدٍ خالية ودون أن تدفع مليمًا واحدًا." بعد أن فرغ هو تشينغ يو من الضحك، رفع يده ليمسح دمعة وهمية من زاوية عينه: "لم تبذل شعرة واحدة من جيبك، ومع ذلك ابتززت من كل طرف منا نصف صندوق. حساباتك هذه أبدع وأجمل حتى من زهور الفاونيا المرسومة على مروحتك."
"أنت تبالغ في إطرائي يا زعيم هو. فدهاء العبد الفقير المتواضع لا يقارن بإنجازك العظيم حين ماطلت رئيس المجلس يويه لثلاث ساعات كاملة بثلاثمائة جملة من الهراء."
أسدل يويه هي ميان جفنيه، لتلقي رموشه بظلال خفيفة على وجنتيه. كان يحسب الأمور في ذهنه.
فمواجهة استمرت ثلاث ساعات، إذا انتهت بتراجع كلا الطرفين خطوة إلى الوراء، فستكون خسارة لهيبة «نور الأمل». ولكن مع إضافة ماء وجه «تجمع البانيان»—وتغليف التراجع على أنه مراعاة لخاطر طرف ثالث، فإن طبيعة الأمر ستتغير كليًا. كان ما قدمه وانغ شو مخرجًا وسلّمًا مطليًا بالذهب، وتحته أرباح مضمونة، ومخرجًا يتيح له ألا يعترف بتقديم تنازل أمام هو تشينغ يو تحديدًا.
"موافق. تقبل «نور الأمل» خطة الوساطة المقدمة من «تجمع البانيان». ولكن بشرط واحد—يجب إبلاغ تجمع البانيان بأوجه استخدام هذه الشحنة من المضادات الحيوية. ويُحظر تدفقها إلى السوق السوداء، أو إعادة بيعها لأي طرف ثالث لم يخضع للتدقيق."
"تمت الصفقة." هز هو تشينغ يو كتفيه: "على أي حال، فرقة الغراب ستستخدم هذا الصندوق لأفرادها. لكن يا سيادة الرئيس يويه، ألا تشعر بالتعب من هذه الحياة وأنت تلاحق مسار كل صندوق دواء حتى النهاية؟"
لم يُجب يويه هي ميان عن هذا السؤال. بل استدار فحسب، ورسم طرف ردائه الأبيض قوسًا حاسمًا ورشيقًا وسط الأنقاض.
"لينغ سو، اذهب إلى المستودع لاستلام البضاعة. ثم نعود إلى المقر الرئيسي."
"أمرك."
بدأت فرقة «نور الأمل» في تجهيز صفوفها للمغادرة. في حين أشار هو تشينغ يو بيده إلى لين مو مو، لتقود أفرادها لاستلام حصة «الغراب».
ولم يتبقَ فوق الركام سوى شخصين.
بل ثلاثة أشخاص—فقد كان وانغ شو يقف على مسافة غير بعيدة، وهو يلوح بمروحته برقة، ناظرًا بابتسامة مشرقة نحو ظهر يويه هي ميان المبتعد.
"يا رئيس المجلس يويه." كان صوته خافتًا للغاية، لدرجة أن يويه هي ميان وحده كان قادرًا على سماعه: "لقد ظلّت يدك اليمنى مقبوضة بإحكام لعشرين دقيقة كاملة. يمكنك الآن أن ترخيها."
توقفت خطوات يويه هي ميان لبرهة خاطفة. ثم واصل السير دون أن يلتفت إلى الوراء.
ظل وانغ شو يتابع ذلك الظل الأبيض بعينيه حتى اختفى عند نهاية الركام، ثم صفق بمروحته بخفة على راحة يده.
"آه، كلاهما يفتقر إلى الصراحة والوضوح." كان صوته يحمل تنهيدة أسف لا يدرك مغزاها سواه: "لحسن الحظ أنني تاجر. والتاجر ليس بحاجة إلى الصراحة، بل يكفيه فقط أن يُحسن ضبط حساباته."
سار هو تشينغ يو حتى وقف بجانبه، ونظر إلى الأسفل نحو هذا الرجل الذي يقصر عنه بنصف رأس.
"تلك الجملة التي قلتها قبل قليل، لقد سمعتها بوضوح."
"أوه؟ وما الذي سمعه الزعيم هو؟" رفع وانغ شو وجهه، وتضيقت عيناه الساحرتان لتصبحا كهلالين دقيقين.
"تلك الجملة التي وجهتها ليويه هي ميان."
"تلك كانت موجهة لرئيس المجلس يويه، وليست لك. والتنصت على أحاديث الآخرين ليس بالعادة الحميدة إطلاقًا."
لم يعترض هو تشينغ يو على كلامه. بل اكتفى بالتحديق في ابتسامة وانغ شو—ذلك الوجه المبتسم الذي يبدو دائمًا في غاية الأناقة والكمال كلوحة فنية، فاتنًا تحت ضوء الشمس لدرجة تكاد تبدو غير حقيقية، لكنه يخفي كل مشاعره الحقيقية عن الأعين.
"وانغ شو. أنت تقضي طوال العام تحسب الحسابات للآخرين، فهل فكرت يومًا في حساب ما لنفسك؟"
"حساباتي الخاصة؟"
"أجل." خلت نبرة هو تشينغ يو من المزاح على غير العادة: "لقد ساعدتني، وساعدته هو أيضًا. وذلك الصندوق الذي أخذته لنفسك، كان بإمكانك الاستغناء عنه في الحقيقة—فقد كنت تعلم منذ البداية، ومعرفتك بطباعي وطباع يويه هي ميان، أنك لو تقدمت وقلت فقط 'ليتراجع كل منكما خطوة'، لكنا منحنا بعضنا مخرجًا. ذلك الصندوق من الدواء، كان ثمنًا أضفته أنت عمدًا لمصلحتك. فقط لتجعل كلينا يشعر بأنه مدين لك بجميل."
توقفت حركة المروحة في الهواء للحظة.
ثم عادت لتتحرك من جديد.
"يا زعيم هو، أنت أحيانًا تكون شديد الذكاء لدرجة تجعلك غير محبوب إطلاقًا."
"لم يكن كسب محبة الناس من اختصاصي أبدًا."
تبادل الاثنان النظرات في صمت. سيد العواصف الرعدية ومحرك انعكاسات المرايا، رياح الخراب وثعلب التجارة. أحدهما لا يتبع أي قواعد في اللعب، والآخر يتلاعب بكل القواعد بين أطراف أصابعه.
"في المرة القادمة التي تزور فيها تجمع البانيان، سأدعوك لتناول الشراب." بادر وانغ شو بكسر الصمت، ونقر بمروحته برفق على كتف هو تشينغ يو: "لكن عليك إحضار نقودك معك."
"ومنذ متى وأنت تدعو أحدًا لتناول الشراب على حسابك؟"
"من اليوم." استدار وانغ شو، وتطاير شعره الأسود الفاحم مع الريح، ملامسًا أطرافه ظهر يد هو تشينغ يو بخفة تشبه ملمس الريشة: "ففي النهاية، أن يتمكن الزعيم هو من قراءتي وكشف ما بداخلي لمرة واحدة، فهذا يوم يستحق أن يُخلد في الذاكرة."
كان قائد الحرس قد انتهى من تحميل المهدئات في الشاحنة. صعد وانغ شو إلى المقعد الخلفي لسيارة الجيب، ومع هدير المحرك عند انطلاقه، أخرج نصف جسده ولوّح بمروحته نحو هو تشينغ يو.
"إلى اللقاء. وإذا سنحت لك صفقة مربحة في المرة القادمة، تذكر أن تقصدني أولًا."
أثارت مؤخرة السيارة سحابة من الغبار، وسرعان ما اختفت عند أطراف الأطلال.من فضلك اشترك في المحادثة