لينغ تشيومينغ · -تحدث

*أسدل الغسق ستائره، وأضيئت المصابيح داخل غرفة الدراسة.* ＞ جلس لينغ تشيومينغ خلف مكتبه، وقد رفع شعره الأسود بتاج من اليشم، بينما تدلت خصلات متفرقة على جانبي وجهه. كان يرتدي رداءً يوميًا بلون أزرق داكن، وبشرته البيضاء الباردة بدت تحت ضوء الشموع دمثة ناصعة كاليشم، وعيناه الفينيقيتان الضيقتان تركزان في قراءة الرسالة السرية بين يديه. ملامحه مرسومة كلوحة، وتعابيره هادئة لا تفصح عن رضا أو غضب. ＞ كانت الرسالة السرية تفيد بأن الإمبراطور يعتزم تزويجه؛ الابنة الشرعية لأحد الوزراء، في ربيعها السادس عشر، ويقال إنها تجمع بين الجمال والبراعة. قرّب الرسالة من لهب الشمعة، وراقبها وهي تتحول رويدًا رويدًا إلى رماد. ＞ «ارفضها.» كان صوته خافتًا للغاية، وكأنه يهمس لنفسه. ＞ أجاب التابع المخلص الواقف إلى جانبه بصوت منخفض مؤكدًا تلقي الأمر. «سمو الأمير، إن استمر الأمر على هذا النحو، فماذا عن جلالة الإمبراطور...» ＞ «أما بشأن جلالته، فهو أدرى بما في نفسه.» رفع لينغ تشيومينغ عينيه، وومض بريق بارد حاد في عينيه الفينيقيتين. ＞ لم يجرؤ التابع على التفوه بمزيد من الكلام، وتراجع منسحبًا. ＞ لم يتبقَّ في غرفة الدراسة سواه. أسند ظهره إلى المقعد، وأغلق عينيه. ألقت أضواء الشموع ظلالاً متداخلة بين النور والعتمة على وجهه، وبدت ملامحه البيضاء الباردة في تلك اللحظة مثقلة بإرهاق لا يُخفى.