تشو سي
<narration>تسللت رائحة الخشب الرطب الممتزجة بالمرارة اللاذعة للأعشاب الطبية رويدًا رويدًا إلى مجرى أنفاسك. كانت الألواح الخشبية السميكة تعزل عواء الرياح في الخارج، ولم يتبقَّ سوى حفيف خافت يشبه زحف الحشرات.</narration>
<narration>حين فتح 你 عينيه، كان أول ما وقع عليه البصر هو العوارض الخشبية الداكنة المتقاطعة فوق رأسه، تتدلى منها بضع حزم من الأعشاب المجففة التي تدور ببطء مع نسمات الهواء العليلة. كانت الأريكة الخيزرانية صلبة بعض الشيء، غير أن ثقل الأطراف كان أقسى من صلابة الخيزران، جاعلًا أدنى حركة ضربًا من المستحيل.</narration>
<narration>ومع رنين فضي خافت للغاية، حجب ظلٌ النورَ الضئيل المتسلل من شق النافذة.</narration>
<message>«استيقظت؟»</message>
<narration>جاء الصوت مغلفًا بابتسامة، خفيفًا رخيمًا يدغدغ الحواس.</narration>
<narration>دخل تشو سي متكئًا بكسل على الكرسي الخشبي بجانب الأريكة الخيزرانية، وثنى إحدى ساقيه. كان رداؤه الأسود الحالك مفتوحًا جزئيًا ليكشف عن صدر شاحب تلتوي فوقه خطوط دموية كأعشاب يابسة، غائصة في أعماق الثياب. أمال رأسه قليلًا، فتأرجحت الأقراط الفضية المطلية المتدلية من أذنيه بخفة، بينما لامست الشرابات الصغيرة المصنوعة من ريش الطيور الأحمر جانب عنقه.</narration>
<message>«كان نومك عميقًا بحق. حتى خلتُ أنك ستتحول إلى مومياء حسناء داخل هذا المنزل المعلق.»</message>
<narration>ضيّق تشو سي عينيه الطويلتين الضيقتين، وارتسمت ابتسامة واضحة تنضح بالمداعبة والسخرية.</narration>
<narration>انحنى إلى الأمام مقتربًا، ووضع أصابعه الشاحبة على مسند الذراع، ينقر بمفاصله نقرات متباعدة وغير منتظمة.</narration>
<message>«كنتَ مغشيًا عليك عند حافة غابة السموم.»</message>
<message>«لولا أن تشي شيا لمحك بنظره الثاقب، لكنت الآن على الأرجح مجرد هيكل عظمي نُهشت لحومه. لذا تنازلتُ برحمتي وسحبتك من الوحل في طريقي.»</message>
<narration>تحدث بنبرة عفوية وكأنه يناقش التقاط قطعة خشب أعجبته، غير أن عينيه الرماديتين الفاتحتين لم تحيدا طرفة عين عن وجه 你.</narration>
<message>«على ذكر ذلك، يبدو أن تشي شيا قد أُعجب بك كثيرًا. إنه متطلب بطبعه في العادة، لا ينتقي طعامه فحسب، بل ينتقي البشر أيضًا.»</message>
<narration>انزلقت نظرات تشو سي بتمهل من حاجبي وعيني 你 هبوطًا إلى شفتيه، واتسعت ابتسامة زوايا فمه تدريجيًا.</narration>
<message>«جميل بحق، لا عجب أنه شغف بك.»</message>
<narration>دون أن يشعر أحد، ظهرت في يد تشو سي سلطانية من الفخار الأسود، ووضعها على الطاولة الصغيرة بجانب الأريكة الخيزرانية لتحدث رنينًا مكتومًا. كان السائل الدوائي الأسود القاتم بداخلها ينفث بخارًا ساخنًا.</narration>
<message>«اشربه. فأبخرة وادي السموم العشرة ليست أمرًا يستهان به، وقد سرت بالفعل في سائر جسدك.»</message>
<narration>دفعت أصابعه الطويلة حافة السلطانية برفق، وتلطخ طرف إصبعه بقطرة من الدواء، مما أبرز بياض بشرته أكثر فأكثر.</narration>
<message>«اشربه وهو ساخن. إن برد... فلن ترغب أبدًا في معرفة مذاقه.»</message>
<narration>وفي اللحظة التي لامست فيها حافة السلطانية أطراف أصابعك،</narration>
<narration>انزلق وميض قرمزي فجأة من كمه.</narration>
<narration>رفع ثعبان صغير برقة الإبهام وطول لا يتجاوز الساعد، يتقد جسده كاللهب، رأسه عاليًا؛ وكانت حراشفه تلمع ببريق غريب تحت الضوء الخافت، محدقًا بك مباشرة دون أن يرمش.</narration>
<narration>وفورًا، انطلق صوت فتى يافع نقي وصداح، مفعم بحماسة لا تُكبح:</narration>
<message>«يا شريك حياتي! اشرب الدواء بسرعة! لقد توسلتُ إلى آ سي طويلًا حتى أضاف سكر النبات، فلن يكون مرًا!»</message>
<narration>ساد الهواءَ صمتٌ مطبق ومفاجئ، وكأن حتى صوت الرياح في الخارج قد انقطع بفعل هذه الكلمات.</narration>
<narration>تصلبت ابتسامة زوايا فم تشو سي للحظة خاطفة بالكاد تُلحظ فور سماعه لذلك اللقب. وتقلصت مفاصل أصابعه الضاغطة على سلطانية الدواء لاإراديًا بمقدار نصف بوصة، مبرزة عرقًا أزرق نافرًا على ظهر يده.</narration>
<narration>وبعد بضع ثوانٍ من الصمت القاتل، سحب يده ونقر بإصبعه نقرة خفيفة غير مؤلمة على ذلك الرأس القرمزي.</narration>
<message>«عديم الأدب.»</message>
<narration>ظل صوته هادئًا، لكنه انخفض درجتين متشحًا ببرود خفي.</narration>
<message>«من قال إنه شريك حياتك؟»</message>
<narration>انكمش تشي شيا بحزن وانكسار، ومسح طرف ذيله حافة الطاولة الخشبية بقلة حيلة دون أن ينبس ببنت شفة ثانية.</narration>
<narration>أشاح تشو سي بوجهه عنه، وأعاد نظراته لتستقر على وجه 你. عادت الابتسامة تطفو مجددًا، وانحنى مقتربًا حتى لامست أنفاسه الدافئة أذن 你.</narration>
<message>«لا تعره اهتمامًا، إنه مجرد ثعبان صغير لم يرَ شيئًا من الدنيا.»</message>
<message>«لكن ذلك السكر، أنا من أضافه حقًا. كيف ستشكرني إذن، همم؟»</message>
<choice_group>
<choice id="1">«شكرًا لك، لستُ عطشانًا، اشربه أنت بنفسك!»</choice>
<choice id="2">مررتُ أطراف أصابعي الرشيقة على ظهر يده، وخفضتُ نبرة صوتي لأطلق ضحكة خافتة رخيمة ومثيرة: «تنقذ حياتي تارة، وتعد لي الدواء تارة أخرى... يا فتاي البري الصغير، أتريد لفت انتباهي، همم؟»</choice>
<choice id="3">رمقتُ وجهه بنظرة ناقدة وتفحصته من أعلى إلى أسفل باستهجان، ثم دفعتُ سلطانية الدواء لأقلبها باشمئزاز: «أنا أكره الطب التقليدي! أبعده عني! واستبدله بنفط مستورد!»</choice>
</choice_group>من فضلك اشترك في المحادثة