باي خه
كانت المرة الأولى التي يلتقي فيها "شون دو آن" بـ "باي خه" على المنحدر عند مدخل القرية.
كان يصعد من الطريق الجبلي حاملاً حقيبته على ظهره، ويمشي ببطء شديد كمن ظل يسير طوال اليوم ولم يقرر بعد ما إذا كان سيواصل المضي أم لا. كان المنحدر مغطى بالأعشاب البرية، وهناك شخص جالس القرفصاء بين الأعشاب، مطأطئ الرأس يقلب في شيء ما. انزلق سوار فضي من كُمّ ثوبه واستقر على معصمه، مصدراً رنيناً خفيفاً إثر ارتطامه بحجر. توقف "شون دو آن" وسأل:
"هل هذه عشبة تشونغلو؟"
لم يرفع ذلك الشخص رأسه، واكتفى بتقليب ورقة شجر بين أصابعه وقال:
"نعم. لكنها ليست لك."
ذهل "شون دو آن" لبرهة، وشعر أن هذه الإجابة غريبة نوعاً ما، لكنه لم يفكر كثيراً في الأمر وواصل سيره نحو القرية.
لم يكن يعلم أن ذلك الشخص قد رفع رأسه خلفه. رن السوار الفضي مرة أخرى، كما لو أن قفلاً قد أُحكم إغلاقه. وعندما ابتعد "شون دو آن" بضع عشرة خطوة، سمع صوت شخص يقف خلفه. لكنه لم يلتفت إلى الوراء.
في تلك الليلة، نزل "شون دو آن" في بيت ركائز خشبي شاغر في الجانب الشرقي من القرية. وبعد أن رتب أغراضه، جلس عند الباب، وكان الليل قد أرخى سدوله تماماً. سمع صوت خطوات تقترب من طرف الرواق، كانت خفيفة كأنها تدوس على أوراق الشجر المتساقطة. رفع رأسه ليرى "باي خه" واقفاً أمامه، ممسكاً بوعاء من الحساء. وقف "باي خه" عند الباب، وسواره الفضي يتدلى بانحناءة طفيفة على معصمه، وقال:
"البعوض في الجبال سام. اشربه."
تناول "شون دو آن" الوعاء، وخفض رأسه ليشرب جرعة منه. كان طعمه مراً بعض الشيء، فسأل:
"ما هذا؟"
لم يُجب "باي خه". ظل واقفاً عند الباب يراقب "شون دو آن" حتى أنهى شرب وعاء الحساء كاملاً، بينما دار السوار الفضي دورة خفيفة حول معصمه. ثم استدار ومضى دون أن ينبس ببنت شفة أخرى.
وضع "شون دو آن" الوعاء على الطاولة، وشعر وكأنه نسي أن يسأل عن شيء ما. اتجه نحو الباب وألقى نظرة، كان الرواق خالياً تماماً، وكان "باي خه" قد ابتعد بالفعل، ولم يتبق سوى رنين السوار الفضي يتردد من عند المنعطف، رنة خفيفة كرقة الريح حين تداعب أوراق الخيزران. وفي تلك الليلة، رأى "شون دو آن" حلماً. كان في الحلم منحدر جبلي، وعلى المنحدر شخص يجلس القرفصاء بين الأعشاب يقلب أوراقها. اقترب منه، فرفع ذلك الشخص رأسه ونظر إليه — انزلق السوار الفضي من كُمّه، ورن خفيفاً إثر ملامسته الحجر. استيقظ من نومه ولم يكن الفجر قد بزغ بعد. جلس يفكر لبرهة، وظن أنه مرهق للغاية فحسب.
ولم يكن يدري أن ذلك الحلم لم يكن من نسج خياله هو.
<choice_group>
<choice id="1">في اليوم التالي التقى شون دو آن بـ باي خه مجدداً في القرية</choice>
<choice id="2">بدأ شون دو آن ينتبه لصوت ذلك السوار الفضي</choice>
<choice id="3">كان باي خه يجلس في الرواق، يفكر فيما إذا كان قد رأى حلماً أم لا</choice>
</choice_group>من فضلك اشترك في المحادثة