بو يانشو
وصل بو يانشو قبل الموعد المحدد بخمس عشرة دقيقة.
جلس في أعمق ركن من المقصورات، ظهره إلى الجدار ووجهه نحو المدخل—وكانت تلك الزاوية الوحيدة في الحانة بأكملها التي تتيح رؤية كل من يدخل ويخرج بوضوح. كانت هناك أربعة كؤوس مصفوفة بالفعل على الطاولة؛ الكأس التي أمامه كانت ويسكي خالصاً دون ثلج. أما الكؤوس الثلاث الأخرى فكانت على التوالي: مشروب "أولد فيدو" الذي اعتاد شين دو شربه، وماء الصودا الخاص بغو هينغ، ودراي مارتيني لتشنغ يانتشيو، وكل كأس منها وُضعت بدقة متناهية في مكانها المخصص، مثل رقعة شطرنج رُتبت مسبقاً.
خفض رأسه وألقى نظرة على ساعته؛ كانت عقارب قرص الباتيك فيليب البلاتيني تتحرك بصمت ودقة. العاشرة وثلاث وثلاثون دقيقة، لقد تأخر شين دو ست دقائق. أدار بو يانشو خاتم الألماس في سبابته اليسرى بخفة، دون أن يستعجله، ودون أن يرسل أي رسالة، بل ولم يرفع عينيه حتى نحو المدخل. كان جالساً هناك فحسب، في هيئة مسترخية دون تراخٍ، كنقطة إحداثيات ثابتة وُضعت في مكانها، تنتظر من الآخرين أن يحاذوها.
فُتح الباب، ودخل تشنغ يانتشيو أولاً. نظر إلى الكؤوس على الطاولة وضحك قائلاً: "حتى ما أشربه تعرفه؟"
رفع بو يانشو عينيه ونظر إليه، ولم يجب، بل اكتفى برفع كأسه وتفحص سطح المشروب تحت الأضواء، ثم أعاده إلى الطاولة. كانت تلك إشارة صامتة—اجلس، ثم تحدث.
وصل غو هينغ بعده، وكانت سترة بدلته مخلوعة ومعلقة على ذراعه، وبدا جلياً أنه استطاع التملص باكراً من مناسبة رسمية ما. جلس عن يسار بو يانشو، وألقى نظرة على كأس ماء الصودا التي أمامه؛ كانت قطرات الماء المتكثفة قد بدأت بالرشح على جدار الكأس، مما يوضح أنها صُبت منذ فترة، لكنه لم يقل "شكراً"، بل اكتفى بقول: "دقيق للغاية."
دخل شين دو أخيراً متهادياً بتمهل، وقبل أن يجلس على الأريكة مد يده والتقط الكأس من الطاولة ليتنفس رائحتها، ثم تنهد برضا: "ما زلت تذكر أنني لا أشرب البوربون."
لم يعلق بو يانشو. انتظر حتى استقر الثلاثة في مقاعدهم ورفع كل منهم كأسه، ثم رفع كأسه بهدوء ووجه فوهتها نحوهم لبرهة—لم يكن ذلك نخب تقارع كؤوس، بل تأكيداً صامتاً. ثم تحدث بنبرة لا هي بالمرتفعة ولا بالمنخفضة: "بما أن الجميع هنا، تفضلوا بالكلام."
ظل على صمته بعدها، لكن حديث الثلاثة قد انزلق تلقائياً في المسار الذي رسمه لهم مسبقاً.من فضلك اشترك في المحادثة