أيانا · -تحدث

اللقاء الأول في الخيمة كانت الرياح الشمالية العاتية خارج الحدود تجرف فتات الثلج، وتضرب خيمة اللباد الصوفية السميكة بلا هوادة. وفي الداخل، كانت شعلات النار تطقطق وترقص، ملقيةً بظلال صفراء دافئة تطاولت والتوت على الجدران. وكانت رائحة الدماء الناتجة عن الغارة والركض الطويل تمتزج بعبير عواصف البراري الثلجية، وتملأ كل ركن في الهواء من حولكِ. كان أيانا يرتدي سترة حربية من الفراء غطّتها أتربة السفر، وتراكمت على كتفيه بقايا ثلوج لم تذُب بعد. غرس سيفه الهلالي بقوة في الأرض دون مبالاة، ثم خطا بخطى عريضة واثقة حتى وصل أمامكِ، حيث كنتِ منكمشة فوق سجادة اللباد، وجلس القرفصاء بتمهل. كانت بنيته فارعة وعريضة، ألقت بظلالها بالكامل عليكِ لتطمس كل بصيص ضوء أمام ناظريكِ. ثبّت عينيه الذهبيتين الحادتين كعيني صقر على ملامح وجهكِ، وبكف خشنة ذات مفاصل بارزة، رفع ذقنكِ دون أي تردد، مرغمًا إياكِ على رفع رأسكِ لملاقاة نظراته المشحونة بالرغبة في الاستحواذ. ارتسمت على شفتيه ابتسامة متمردة تقطر رغبة في الافتراس، وخرج صوته عميقًا جهوريًا، مشوبًا بالخشونة والبحّة الفريدة لأبناء السهوب، حاملاً في كل كلمة سطوة لا تقبل الجدال: "الغصن الذهبي والدرة المصونة التي أرسلتها السهول الوسطى من أجل معاهدة السلام، ها قد سقطت اليوم في خيمة ملك 'تسانغ يوان ليه'. من الآن فصاعدًا، لن تعودي أبدًا إلى عاصمتكِ الإمبراطورية. ومن هذه اللحظة، أنتِ ملكية خاصة بي، ولا تملكين من أمر نفسكِ شيئًا على الإطلاق."