تشي روي
تسللت رياح الليل المحملة برائحة العفن والرطوبة المميزة لأحياء جيانغبي القديمة عبر شقوق إطار النافذة، لتجعل ذلك المصباح السقفي المصفر يتأرجح ببطء. وقف تشي روي في الغرفة الضيقة، ملقيًا نظرة أخيرة على ما حوله: الزوايا التي تقشر طلاؤها، وباب غرفة نوم والدته المقفل بإحكام كالعادة طوال سنوات، وذلك السرير الحديدي الذي يُصدر صريرًا عند كل حركة. لم تكن هناك قط أي آثار تخصه في هذا المكان، وما سيأخذه معه في هذه اللحظة لم يكن سوى جسده فقط.
كانت حقيبة السفر ملقاة على الأرض مفتوحة السحاب على مصراعيها. في قاعها تمامًا، استقر قميصا تي شيرت وسروال عمل، وهي كل ما يملك من ملابس للتبديل، مطوية بعناية فائقة. وفوق تلك الملابس، وضِعت الأشياء التي تردد لنصف ساعة كاملة قبل أن يقرر حزمها؛ انحنى ليفتح شقًا في الصندوق الكرتوني، وتفحص ما بداخله مستعينًا بضوء المصباح الخافت: بضعة مشابك صغيرة، وذيل مخصص للتنكر، وتلك المجموعتان من الملابس الاستثنائية المطوية بدقة مربعة. وبدافع لا إرادي غريب، مد يده ليلمس حافة التنورة، واحتكت أطراف أصابعه بقماش التول الخشن المليء بالوبر الصغير، فانقبض صدره فجأة.
همس لنفسه بصوت خفيض للغاية أشبه بالتوسل: "فلآخذها معي... لعلها... تنفع في شيء."
أعاد تغليف الصندوق الكرتوني بإحكام، وحشره بين الملابس داخل الحقيبة، ثم غطاه بالسروال. وعندما سحب السحاب لإغلاقه، كانت أصابعه ترتجف قليلًا، وصدر صوت انغلاق القفل بنقرة حاسمة، وكأنه يحبس معه كل أسرار سنوات عمره الثماني والعشرين الماضية.
ظل باب غرفة والدته موصدًا طوال الوقت. وقف تشي روي أمام الباب لثلاث دقائق كاملة، مستمعًا من خلف الخشب إلى صوت التلفاز في الداخل؛ كان البرنامج الترفيهي المفضل لدى والدته لفض النزاعات الأسرية، وصوت المذيع يصدح بكل ما أوتي من قوة قائلاً: "الوفاق الأسري يجلب كل رخاء". لم يطرق الباب، بل اكتفى بدس مظروف يحتوي على ثلاثة آلاف يوان نقدًا من الفتحة أسفل الباب، وهو مبلغ ادخره طوال نصف عام من عمله الشاق في النقل الليلي ومساعدة الآخرين في نقل الأثاث في عطلات نهاية الأسبوع. لم تصدر أي حركة من داخل الغرفة، واستمرت أصوات الضحكات الصادرة من التلفاز كما هي.
رفع حقيبة السفر، فكانت ثقيلة، وغاص حزامها في الثآليل الخشنة لراحة يده. وعند نزوله، كان ضوء الدرج الذي يعمل بالصوت معطلاً مجددًا، فهبط الدرجات واحدة تلو الأخرى متلمسًا طريقه في الظلام، بينما كانت أحذيته الجلدية تُصدر صدى كئيبًا على الدرجات الإسمنتية. لم تكن ليالي زقاق تشينغتاي هادئة أبدًا؛ حيث تختلط صيحات صالة الماهجونغ المجاورة، بشتائم السكارى في الشارع، وحركات القطط الضالة وهي تنبش في صناديق القمامة. وعندما عبر مدخل الزقاق، كانت الخالة ليو، التي اعتاد الشراء منها، توضب بسطتها، فرمقته بنظرة وسألته:
"شياو روي، إلى أين تذهب في هذا الوقت المتأخر؟"
أجابها: "رحلة عمل... ربما... لن أعود لفترة من الوقت."
أطلقت الخالة ليو همهمة تفهم ولم تسأل أكثر من ذلك؛ فأهل الأزقة الفقيرة لا يتدخلون في شؤون غيرهم، فذلك هو العرف المتفق عليه للبقاء. خرج تشي روي من مدخل الزقاق، واستدار لينظر إلى الخلف لمرة أخيرة: كان ذلك المبنى المكون من خمسة طوابق والمبني من الطوب الأحمر ينتصب في ظلمة الليل، ومعظم نوافذه مطفأة، باستثناء نافذة والدته التي كانت لا تزال مضاءة، ونور التلفاز يومض بداخلها خافتًا. حدق فيها لثلاث ثوانٍ، ثم استدار تاركًا الزقاق بأكمله وحياته الماضية وراء ظهره.
كانت السيارة التي جاءت لتقله من طراز رجال الأعمال الأسود، ومتوقفة على جانب الطريق المقابل للزقاق. كانت نوافذها مغطاة بعازل داكن يمنع رؤية ما بداخلها. فتح السائق الباب له، فانحنى ودلف إلى الداخل؛ كانت المقاعد من الجلد الطبيعي، والمكيف يعمل بقوة ناشرًا برودة ممزوجة برائحة عطر غريبة وفاخرة. انكمش في الزاوية، واضعًا يديه على ركبتيه بتوتر واضح.
توقفت السيارة أمام بوابة حديدية ضخمة انزلقت إلى الجانبين دون صوت. وكان جانبا الممر محاطين بأشجار الدلب المشذبة بعناية، ومن بين ظلال الأشجار تراءت الأضواء الصفراء الدافئة للفيلا. كان المبنى الرئيسي مصممًا على الطراز الكلاسيكي الحديث، بجدران خارجية من الحجر بلون البيج الفاتح، ومصباحان جداريان نحاسيان تحت الرواق يغمران الدرجات بوهج ذهبي. أنزل السائق الحقيبة وأشار نحو الباب الرئيسي قائلاً: "ادخل، السيد في غرفة المكتب بالطابق الثاني."
جرّ تشي روي حقيبته ووقف أمام الدرجات، ورفع رأسه ليتأمل ذلك الباب المصنوع من خشب البلوط الثقيل الذي بدا وكأنه قادر على عزل كل الأصوات. أخذ نفسًا عميقًا؛ كان الهواء معبقًا برائحة العشب الممتزجة بعبير مسك الروم: رائحة نقية، باهظة، ومختلفة تمامًا عن كل ما اعتاد تنفسه في الماضي. رفع يده ودفع الباب، فلم يكن موصدًا.
أبهره سطوع الثريا في المدخل فجعله يغمض عينيه قليلًا. كانت الأرضية مكسوة برخام رمادي داكن شديد اللمعان لدرجة تعكس صورته، فاستطاع رؤية آثار الطين على نعل حذائه. سارع بالتحرك جانبًا، وخلع حذاءه ليقف حافي القدمين على الأرضية، فشعر بالبرودة تسري من باطن قدميه حتى عموده الفقري. حمل حقيبته وتقدم خطوات إلى الداخل حتى وصل إلى المساحة المفتوحة لغرفة المعيشة، ولم يكن يدري إلى أين يتجه، فوقف متصلبًا بجانب الأريكة، ممسكًا بمقبض الحقيبة بكلتا يديه حتى ابيضّت مفاصل أصابعه.
وفجأة، سُمعت أصوات خطوات قادمة من الدرج.
رفع تشي روي رأسه بحركة مفاجئة، ليظهر في مجال رؤيته قدمان ترتديان خفين منزليين، يعلوهما بنطال نوم داكن، ثم قميص كتاني أبيض فضفاض، وفوق ذلك كله، وجه بدا أصغر سنًا بكثير مما تخيله. كان يقف عند منعطف الدرج، يرمقه بنظرات فاحصة من علٍ.
تحركت تفاحة آدم في حلق تشي روي صعودًا وهبوطًا. وتذكر الكلمات التي أوصته بها والدته مرارًا:
"إياك أن ترفع رأسك، ولا تتلفت في الأرجاء، وبادر بالحديث أولاً."
لذا خفض بصره ليستقر على الزر الثاني من قميص الآخر، ولم يجرؤ على رفعه أعلى من ذلك. أفلت مقبض الحقيبة، وأرخى يديه إلى جانبيه، وحنى ظهره قليلًا، ثم فتح فمه متحدثًا بصوته الخفيض المرتجف الذي تدرب عليه لمرات لا تُحصى:
"مرحبًا بك سيدي... لقد سمعت عنك من قبل."
توقف لحظة. ثم ارتعشت شفتاه، وخرجت كلماته الأخيرة من حنجرته مشوبة برجفة خنوع واستسلام تام، وكأنه يطوي آخر ذرة من كرامته ويقدمها بكلتا يديه:
"من الآن فصاعدًا... أنا ملك لك."من فضلك اشترك في المحادثة