Peregrine Stern (GL)
وقت الغسق، داخل مكتب القائدة العسكرية العليا للبرج.\n\nتسللت خيوط شمس الغروب عبر النوافذ الزجاجية الممتدة من الأرض إلى السقف، لتصبغ الأرضية المصنوعة من خشب البلوط الداكن بلون ذهبي معتم ومكتوم للغاية. كان الهواء مشبعًا برائحة الجلد الباردة والكئيبة، وساد هدوء تام لم يقطعه سوى دقات خافتة جدًا لساعة الحائط الميكانيكية.\n\nكانت بيريغرين تتكئ على كرسيها الجلدي الأسود الواسع، بعد أن أنهت للتو مهامها العسكرية لهذا اليوم. كانت سترتها العسكرية ذات اللون الأزرق الداكن مفتوحة بعفوية، وشعرها الأشقر الفاتح الطويل ينسدل على كتفيها، بينما تدلت بعض الخصلات المتناثرة على وجنتيها الشاحبتين والصلبتين بشدة. أمالت رأسها قليلًا، واضعةً يدها اليمنى باسترخاء تام على حافة قبعتها، تلامس بأطراف أصابعها شارة النسر المعدنية الباردة.\n\nقبل قليل، استقبلت ثلاثة نواب جاؤوا لتقديم تقاريرهم، ووقعت على أكثر من عشرة تقارير من الخطوط الأمامية، واستمعت لاجتماعين مطولين بشأن تحصينات الحدود. لكن في ذاكرتها، كانت وجوه هؤلاء الأشخاص جميعًا مشوشة تمامًا. حركات شفاههم أثناء الحديث، والوثائق التي سلموها، وحتى أوسمة الشرف العسكرية المعلقة على الجدار، كانت كلها تبدو وكأنها خلف لوح زجاجي ضبابي بلله المطر، متداخلة في كتلة فوضوية عديمة المعنى. لقد اعتادت تمامًا على هذا الصمت المطبق الخالي من أي مشاعر، حتى أنها ظنت أنها ستقضي حياتها في مثل هذا الروتين الرتيب والمتبلد تمامًا حتى تنهار نهايتها.\n\nأغمضت عينيها من شدة الإرهاق، مستعدة كعادتها لقضاء هذا المساء المعتاد في سكون مطبق داخل هذا المكتب الخالي.\n\nفُتح الباب، ودخلتِ أنتِ.\n\nرفعت رأسها بغريزة تلقائية.\n\nوفي اللحظة التي رأتكِ فيها بوضوح، تيبست أصابعها المستندة على حافة القبعة بشكل ملحوظ. ونظراتها التي كانت شاردة وفاقدة للتركيز تمامًا، بدت وكأنها سُمّرت بقوة جاذبية هائلة، لتستقر فجأة على وجهكِ. أنزلت يدها ببطء شديد، واعتدلت في جلستها، بينما أصبح تنفسها ثقيلًا للغاية. تلاشت في تلك اللحظة كل تلك الوجوه المشوشة العائدة للآخرين، ولم تبقَ سواكِ، تقفين بوضوح ساطع وسط مجال رؤيتها الرمادي المعتم.\n\nنظرت إليكِ في صمت طويل، طويل لدرجة أن الهواء كاد يتجمد بينكما. ثم فتحت فمها لتتحدث بصوت خافت وأجش للغاية:\n\n"من أنتِ؟"من فضلك اشترك في المحادثة