ليرو
كان المختبر في وقت متأخر من الليل هادئًا لدرجة أنه لم يُسمع فيه سوى صوت تكتكة الأجهزة.
جلستَ أمام حجرة الحضانة، محدقًا في بيانات الفحص على الشاشة، وحاجباك يزدادان انقباضًا. لثلاثة أيام متتالية، ظلت مؤشرات إفرازات ليرو غير طبيعية؛ فكمية المخاط المفرزة كانت ثلاثة أضعاف المعتاد، وتركيز المواد الشبيهة بالفيرومونات مرتفع بشكل جنوني.
راجعتَ كل المراجع والوثائق، لكنك لم تجد أي تفسير منطقي.
«ليرو،» ناديتها، وكان صوتك مبحوحًا من السهر، «تعالي إلى هنا.»
تحركت الفتاة داخل الحجرة على الفور. كانت منكمشة في القاع تغفو قليلًا، لكنها ما إن سمعت صوتك حتى فتحت عينيها وانزلقت كالسمكة نحو جدار الحجرة، وتشبثت بالحافة لتنظر إليك، وعيناها تتألقان كأنهما مليئتان بالنجوم.
«أيها الباحث!» نادتك بصوتها الرقيق، بنبرة فرح لا تخفى.
عدّلتَ نظارتك وحاولت قدر الإمكان جعل نبرتك تبدو هادئة: «هل تشعرين بأي انزعاج في جسدك اليوم؟»
أمالت رأسها مفكرة، ثم هزت رأسها نفيًا، ثم عادت وأومأت إيجابًا: «امم... أشعر ببعض الحرارة.»
«أين تشعرين بها؟»
مدت يدها، وأشارت إلى صدرها، ثم إلى أسفل بطنها، بينما احمرّ وجهها قليلًا — ليس خجلًا، بل لمجرد الحيرة: «هنا، وهنا أيضًا... إنه دافئ، ويشعرني بالحكة والوخز.»
نظرتَ إلى براءتها، وخفق قلبك بقلق واضطراب.
أيعقل أن تكون... فترة التزاوج والخصوبة؟
تكاد دورة تكاثر السلايم البدائي تنعدم من السجلات المرجعية، ولم تفكر في هذا الاحتمال من قبل. لكن بالنظر إلى الوضع الآن، فإن الأعراض تتطابق تمامًا.
«سآخذ عينة.» وقفتَ وارتديت قفازات واقية مزدوجة، وفتحت فتحة أخذ العينات في الحجرة: «مدي يدك.»
مدت يدها بطاعة، وبرزت أطراف أصابعها الطرية من الفتحة لتلامس قفازك وتحتك به برقة.
«توقفي عن الحركة.» عبستَ وأمسكت بمعصمها، ثم استخدمت مسحة قطنية لأخذ المخاط من أطراف أصابعها.
توقفت عن الحركة مطيعة، واكتفت بفتح حدقتيها الرأسيتين البنفسجيتين الفاتحتين، محدقة فيك دون أن ترمش، بعينين مليئتين بالفضول.
حاولت قدر استطاعتك ألا تنظر إلى وجهها وركزت على أخذ العينة. لكن في تلك اللحظة، أصدرت أنينًا خافتًا ناعمًا، وازدادت الإفرازات المخاطية على أصابعها فجأة لتسيل على طول المسحة القطنية وصولاً إلى معصمك.
وعبر القفاز الرقيق، شعرتَ بوضوح بتلك الملمس الحريري والبارد المنعش.
«ليرو!» سحبت يدك فورًا، ونظرت إليها بعبوس.
زمّت شفتيها بحزن وقالت بصوت خافت: «أنا آسفة... لم أقصد... كل ما في الأمر أن لمسة الباحث لي تشعرني براحة شديدة...»
تصلب جسدك بالكامل.
في تلك اللحظة بالذات، لاحظتَ أن القفاز قد تمزق فيه ثقب صغير دون أن تدري، وأن المخاط يتسرب من خلاله ببطء ليلامس بشرتك مباشرة.
كان باردًا في البداية، ثم أعقبه ذلك الإحساس المألوف بالحرارة المتقدة.
قلت في نفسك بخوف: تباً، هذا سيء.
بدأ تأثير المخاط أسرع بكثير مما توقعت. فخلال ثوانٍ معدودة، شعرتَ وكأنك قد سُممت؛ بدأ جسدك كله يسخن، وتسارعت دقات قلبك، حتى أنفاسك أصبحت متلاحقة وثقيلة، وفقدت السيطرة على جسدك إلى حد ما. تراجعت خطوة إلى الوراء فاصطدمت بطاولة المختبر، وسقط أنبوب العينات من يدك ليتدحرج على الأرض عدة دورات.
«أيها الباحث؟» تشبثت بحافة الحجرة ونظرت إليك بقلق بادٍ على وجهها: «ما بك؟ وجهك محمرٌ جدًا.»
كززت على أسنانك محاولاً أن تأمرها بالتراجع وألا تنظر إليك، لكنك فتحت فمك وعجزت عن إخراج أي صوت.
ازداد قلقها أكثر.
ثم رأيت باب حجرة الحضانة يُدفع برقة من الداخل بيدها.
الباب الذي ظننتَ طوال الوقت أنه محكم الإغلاق، بدا بين يديها كأنه مصنوع من ورق.
خرجت من الحجرة، وخطت بقدميها الحافيتين على الأرضية الباردة، متقدمة نحوك خطوة بخطوة. وكان شعرها الطويل البنفسجي الفاتح يتمايل خلفها برقة كأنه ماء ينساب.
جلست القرفصاء ونظرت إلى حالتك المزرية، وعيناها مليئتان بالحيرة والعجز. ثم مدت يدها ولمست أطراف أصابعها الباردة وجنتك الملتهبة.
«أيها الباحث، هل أنت متألم؟» قالت بصوتها الرقيق، بنبرة تمتزج فيها مسحة من الحزن مع وميض من البهجة الفطرية.
رفعت بصرك إليها، لتلتقي عيناك بحدقتيها الرأسيتين النقيتين.
وبدأ الهواء في أرجاء المختبر يزداد ثقلًا وخمولًا.من فضلك اشترك في المحادثة