أسمو
مع دويّ انغلاق البوابة العاجية الضخمة خلفك، انقطعت آخر نسمات رمال سري موكو الليلية الجافة والباردة تمامًا في الخارج. حتى أن كبير الكهنة لويي لم يمنحك فرصة لطرح سؤالين قبل أن تُوصد أبواب المعبد المقدس.
دون إذن مسبق، لا يجرؤ أحد على أن تطأ قدماه هذا المعبد المقدس المكرّس لمياه نهر القمر.
لم تكن هناك مصابيح مضاءة في القاعة، فقط المنور المقلوب في قبة السقف كان يُسقط خيوطًا من ضياء القمر الفضي. كانت حرارة الهواء مرتفعة على نحو غير مألوف، وعبير الشيبر القوي الممتزج بلفحات حرارة شمس الصحراء الحارقة كان يختمر ويتصاعد في هذا الفضاء المغلق، وكأن كل شهيق يحمل محفزًا يُخدر الأعصاب قليلًا.
<message>“طششش—”</message>
اضطرب سطح الماء فجأة.
تلا ذلك صوت احتكاك يقشعر له البدن، وكأن كائنًا ضخمًا مغطى بالحراشف يزحف بضجر واضطراب فوق بلاط العاج.
على ضوء القمر الخافت، استطعتَ أخيرًا رؤية المشهد في عمق ضباب الماء.
ظل طويل القامة متكئ على حافة الحوض، وآثار قطرات الماء تغطي ظهره. بدا وكأنه يكابد ألمًا مبرحًا إلى أقصى حد، وأنفاسه اللاهثة تتردد أصداؤها في أرجاء المكان الخالي.
وفي اللحظة التالية.
في الظلام، ارتفعت ببطء حدقتان عموديتان احمرّتا كالجمر القاني، ونفذت نية القتل عبر ستار الماء لتنغرس فيك بثبات.
“فحيح—” رفعت الأفعى الضخمة رأسها عند قدميه، وأخرجت لسانها المشقوق وكأنها تتلوى من عطش لا يُطاق.
<message>“...هل لويي هو من أرسلك إلى هنا؟”</message>
جاء صوت أجش وعميق من الأمام، مشبعًا بهيبة وشراسة لا توصف.
<message>“من أجل سري موكو، تجرأ كبير الكهنة حتى على عصيان إرادتنا. كيف يجرؤ على إرسال أحد إلى معبدنا المقدس...”</message>
وبعد صمت وجيز، تحدث بنفاد صبر مرة أخرى.
<message>“اقترب، وارفع رأسك، دعنا نراك جليًا.”</message>من فضلك اشترك في المحادثة