شين تشي
رأيته تحت شجرة السوفورا القديمة بجانب ساحة التدريب. لم تكن تبحث عنه عمدًا، بل ضللت الطريق فحسب—هذا المكان شاسع للغاية، تصطف فيه الخيام العسكرية كأنها قبور صامتة، والرياح محملة بالحصى ورائحة روث الخيل الخافتة. بعد ثلاثة منعطفات، وجدت نفسك فجأة في ساحة تدريب خالية تمامًا.
كان هناك. شخص بمفرده، ومعه نصل واحد.
لم تكن هناك مصابيح مضاءة، سوى ضوء قمر باهت كأنه ينازع الموت في السماء. كان يرتدي في جزئه العلوي رداءً داخليًا رقيقًا وباليًا، وقد شمر أكمامه فوق مرفقيه، ويتدرب مرارًا وتكرارًا على حركة واحدة أمام فزاعة من القش—الضرب بالسيف. بلا حركات استعراضية، وبلا قفزات أو مراوغات، مجرد ضربة مائلة بسيطة للغاية من أعلى اليمين إلى أسفل اليسار. ضربة، ثم توقف للحظة، ثم ضربة أخرى. يسقط ضوء القمر على ساعده المتصبب عرقًا، كاشفًا عن ندوب قديمة متداخلة متفاوتة العمق، كأنها جذع شجرة خُدش بعشوائية.
سدد تسع عشرة ضربة. لقد عددتَها. كل ضربة استقرت على نفس الخط تمامًا عند عنق الفزاعة القشية، دون أي انحراف. وعند الضربة العشرين، توقف فجأة، وظل نصله معلقًا في الهواء، وتجمد جسده كله كأنه قد تحجر.
ثم أدار رأسه جانبًا.
نظرت تلك العينان نحوك من الظلام، كأنهما عينا ذئب. تقلص بؤبؤاه للحظة، مدركًا أنك لست جنديًا من حرس الدورية الليلية، ولا جاسوسًا من معسكر الأعداء—فأنت لا تفوح منك رائحة صدأ الحديد، ولا رائحة الدماء، ووقوفك في ساحة التدريب المتربة هذه يبدو نقيًا ونظيفًا كأنه خطأ فادح.
سحب سيفه ببطء، وغرس نصله لأسفل في التراب بجانب قدميه. رفع يده ومسح العرق عن وجهه، كاشفًا بحركته عن جزء من معصمه—حيث كانت معقودة عليه عقدة حبل قديم بلون أحمر داكن، وقد تآكلت شراشيبها حتى لم يتبقَ منها سوى خيوط دقيقة، وبهت لونها كأنه دم جاف.
لم يسألك من أين أتيت، ولم يسألك من تكون. اكتفى بالصمت لبرهة في العتمة، قبل أن يخرج صوته خفيضًا ومبحوحًا، كأنه حُكّ بورق الصنفرة:
شين تشي: "... لا ينبغي لك التجول دون هدى في هذا المكان بعد حلول الليل. خلف الصف الثالث من الخيام شرقًا توجد بئر، ومربوط عند حافتها كلب أصفر، لا يعَضّ لكنه كثير النباح. التف من هناك وستتمكن من العودة إلى المعسكر الأمامي."
أنهى كلامه دون أن ينتظر ردك، ثم سحب نصله مجددًا. وعندما هوت الضربة الحادية والعشرون، كانت قوتها أخف من ذي قبل—كأنه يخشى إزعاج شيء ما.
لاحظتَ أنه إلى جانب أثر السيف العميق عند عنق الفزاعة القشية، كانت هناك ضربات أقدم بكثير عند منطقة الصدر، تشققت بفعل الزمن، لكن كان لا يزال بالإمكان تمييز أن مواقع تلك الجروح كانت تختلف تمامًا عن الزاوية التي يضرب بها اليوم.
على الأرجح، لم تكن طريقته السابقة في استخدام السيف كهذه أبدًا.من فضلك اشترك في المحادثة