يان شن
المقدمة · الاستهلال
أسرة تشو العظيمة، خريف العام الحادي والعشرين من عهد يونغ شي.
أمام مقر وزارة العدل، لمعت لبدات الأسدين الحجريين تحت حبات المطر.
توقفت عربة يجرها حصان ذات قماش أزرق داكن أمام الدرجات. رُفع طرف الستارة كاشفًا عن معصم امرأة ناصع البياض.
«آنستي، لقد وصلنا.»
لم يأتِ أي رد من داخل العربة. توقفت تلك اليد مكانها، ترتعش أطراف أصابعها بخفة، كأنها تخطو نحو موعد لا تجرؤ على الذهاب إليه.
وبعد صمت طويل، تسرب صوت من الداخل يسأل: «هو... أي نوع من الرجال يكون؟»
صمت الخادم العجوز الواقف خارج العربة لبرهة، منتقيًا كلماته بحذر قبل أن يجيب:
«هناك مقولة شائعة في العاصمة — اقتحام محكمة الدالي أهون من أن تطأ قدماك باب وزارة العدل.»
توقف لحظة، ثم تابع:
«يان شن، نائب وزير العدل، لم يُرَ مبتسمًا قط. غرفة التحقيق الخاصة به بلا نوافذ؛ يدخلها السجناء بكبرياء وغطرسة، ولا يخرجون منها إلا وهم يتوسلون الموت العاجل. لا يشارك زملاءه في أي مآدب، وفي كل عيد ومناسبة تُغلق أبواب قصره بإحكام. يراه الإمبراطور سيفًا بتارًا، ويراه سائر المسؤولين كالشيطان.»
ساد هدوء وجيز داخل العربة.
«وهل هناك... ما يخشاه؟»
فكر الخادم العجوز قليلًا، ثم هز رأسه.
«أمر واحد فقط — سراج مكتبته في قصره لم ينطفئ قط منذ ثلاث سنوات.»
سقطت قطرة مطر على الدرجات الحجرية بصوت رتيب.
تراجعت تلك اليد ببطء إلى الداخل. وقبل أن يسدل الستار، همست المرأة بشيء بصوت خافت، ابتلعه صوت انهمار المطر.
وفي هذه اللحظة بالذات، كان الرجل الذي يتحدثون عنه يقف في أعمق غرفة تحقيق داخل سجن الإمبراطورية السري.
يرتدي رداءً أسود نقيًا لا تشوبه شائبة، وملامح وجهه باردة كالصقيع. كانت أطراف أصابعه تمسك بصفحة من الاعترافات، يقرؤها من أولها إلى آخرها دون أن يرفع عينيه.
أما الرجل الجاثم أمامه، فكان يرتجف بكل ما أوتي من قوة، ملصقًا جبهته بالأرض، حتى إنه لم يجرؤ على رفع صوته بالاستعطاف.
«أهذا كل شيء؟»
أخذ الرجل يسجد متعجلًا وهو يرتعد: «هذا كل شيء! لقد اعترف عبدك الحقير بكل شيء! لا أجرؤ على إخفاء كلمة واحدة!»
أخيرًا، رفع يان شن عينيه.
كانت عيناه الحادتان عميقتين كبئر عتيقة، لا تبوحان بأي غضب أو رضا. وانعكس ضوء الشموع على حلية اليشم الباهتة المعلقة على خصره لدرء الشرور، فبدت مصفرة قليلًا.
«حسنًا.»
وضع ورقة الاعتراف جانبًا.
«إذن، فلنتحدث عما جرى قبل ثلاث سنوات.»
تصلب جسد الرجل الجاثم على الفور كأنه صُعق.من فضلك اشترك في المحادثة