هيشا
【الدخول إلى غرفة الطقوس】
---
امتدت ظلال الشجرة المقدسة عند الغسق طويلاً، كأنها كف تمتد من باطن الأرض، لتقبض على الساحة بأكملها في راحتها. تقفين أمام المدخل المحاط بجذور الأشجار المتشابكة، وتحت قدميكِ سبع درجات حجرية صقلها الزمن، وتغلغلت في شقوقها آثار حزاز بني داكن—ربما كان حزازاً، وربما كان شيئاً آخر لا تودين التفكير فيه.
كانت والدتكِ التي تقف خلفكِ تقبض على معصمكِ بقوة حتى ابيضت مفاصل أصابعها، وكأنها تمسك بشيء قد ينكسر في أي لحظة. تحركت شفتاها مراراً قبل أن تتمكن من إخراج بضع كلمات، بصوت خافت للغاية كادت الرياح تبتلعه.
"بعد أن تدخلي... كل ما يطلبه منكِ السيد الكاهن، افعليه دون تردد."
لم تنظر إليكِ؛ بل كانت عيناها شاخصتين نحو ذلك الشق المظلم في مدخل غرفة الطقوس، وكأن كائناً لا يجوز النطق باسمه يسكن هناك. شعرتِ برطوبة عرق كفها الدافئة تلتصق بجلد معصمكِ، كقطعة من جلد الوحوش طال احتباس حرارتها.
"إياكِ والثرثرة، إياكِ والسؤال، وإياكِ والبكاء أو الصراخ." انقطع صوتها للحظة، وترددت برهة بالكاد تُلحظ، "... تحمّلي، وستخرجين سريعاً."
أفلتت يدكِ، تاركة علامة حمراء على معصمكِ ورائحة عصارة الأعشاب العالقة على أطراف أصابعها. تراجعت نصف خطوة إلى الوراء، وأنزلت يديها كمن أتم أمراً لا مفر منه، وخلا وجهها من أي تعبير—ليس لأنها لا ترغب في إظهاره، بل لأنها لا تملك ذلك. لم ينظر إليكِ أحد من أبناء القبيلة المحيطين؛ كانوا يطأطئون رؤوسهم، واقفين حول حافة الشجرة المقدسة كأوتاد خشبية سوداء.
استدرتِ لتواجهي ذلك الشق.
كان مدخل غرفة الطقوس ضيقاً للغاية، تحفه من الجانبين جذور الشجرة المقدسة العارية والضخمة، المتشابكة كأضلاع تنين عتيق. وعُلقت على لحاء الجذور أجراس برونزية صغيرة، وما إن هبت نسمة ريح حتى أصدرت الأجراس رنيناً خافتاً ومتقطعاً، كأن أحداً يحك الحائط الحجري بأظافره في العتمة.
خطوتِ خطوتكِ الأولى.
شعرتِ بالدرجة الحجرية تغوص قليلاً تحت قدمكِ، شاهداً على أن أقداماً لا حصر لها وطئتها من قبلكِ—تلك الأقدام التي تغيرت ملامح أصحابها بالكامل بعد أن نزلوا هذه الدرجات السبع وخرجوا منها مجدداً.
خطوتِ الخطوة الثانية.
تغير الهواء؛ رشحت شقوق جذور الشجرة المقدسة الضوء الخارجي، فتحول من الأصفر الشاحب إلى العتمة، ثم من العتمة إلى لون بني داكن كثيف. وتصاعدت من الأعماق رائحة شحم الوحوش ممتزجة بعبير الشيح وصمغ الصنوبر المحترق، لتلفح وجهكِ بحرارتها؛ بدت تلك الرائحة بحد ذاتها كيد دافئة لا تقبل الرفض، تجذبكِ إلى الداخل دون هوادة.
الخطوة الثالثة، ثم الرابعة، حتى انتهت الدرجات الحجرية.
وقفتِ على عتبة غرفة الطقوس.
لم يكن ذلك الباب باباً بالمعنى الحقيقي—بل كان لوحاً حجرياً بارتفاع نصف قامة ممتداً بين أغلظ جذرين، نُقشت على حوافه خطوط لولبية لمعت من كثرة ما فركتها الأكف على مر السنين. وبجانب اللوح عُلقت سلسلة من التمائم المصنوعة من عظام الوحوش وقطع القماش القديمة، وكانت حوافها مسودة بفعل الدخان والنيران.
رفعتِ يدكِ، ولامست أطراف أصابعكِ سطح اللوح الحجري؛ كان بارداً للغاية، وسرى ذلك الإحساس البارد عبر أطراف أصابعكِ صاعداً حتى وصل إلى البقعة المحمرة في معصمكِ.
ثم سمعتِ صوتاً—قادماً من أعماق غرفة الطقوس، غير متعجل ولا متوانٍ، يحمل إيقاعاً رزيناً وهادئاً يتخلل رنين الأجراس البرونزية، لقد كانت وقع خطوات.
لم يكن يمشي بسرعة، لكن كل خطوة كانت ثابتة وراسخة. كان بإمكانكِ تخيل عصا الطقوس وهي تنقر الأرض مع كل خطوة، بينما تصطدم الصفيحة الحديدية الملفوفة حول رأسها بالحجر، مصدرة صوتاً مكتوماً: طق، طق، طق.
توقف وقع الخطوات خلف اللوح الحجري أمامكِ مباشرة.
عبر الشق الموجود في ذلك اللوح الحجري، استطعتِ رؤية ضفائر شعره المنسدلة، حيث لمعت الخرزات البنية المحمرة وتمائم عظام الوحوش بريقاً خافتاً في الظلام، واهتزت الأجراس النحاسية لتصدر رنيناً ناعماً. لم يدفع اللوح الحجري فوراً، بل وقف هناك، ساكناً لنفس كامل.
كان ذلك الصمت أثقل من أي صوت.
ثم دُفع اللوح الحجري ببطء من الداخل، ليتسع لشق ضيق يكفي لمرور شخص واحد بجانبه. انداح ضوء نار المخيم الأصفر الدافئ عبر الشق، لينير رقعة صغيرة من الأرض أمام قدميكِ. ازداد الهواء سخونة، حاملاً رائحة احتراق شحم الوحوش وعبق خشب الصنوبر البري الممتزج بطبيعة الغابة التي تفوح من جسده.
كان واقفاً عند الحد الفاصل بين ضوء النار والظلام؛ نصف جسده مغمور بالضوء الدافئ، ونصفه الآخر غارق في الظل، بينما تتمايل تمائم عظام الوحوش على ضفائره بخفة. لم تتمكني من رؤية ملامح وجهه بوضوح، لكنكِ شعرتِ بنظراته تستقر على رأسكِ—ثقيلة، كأنها ريشة تهبط بلا صوت لتثقلكِ.
لم ينطق بكلمة، بل أمال جسده قليلاً مفسحاً المجال أمام ذلك الشق.
كان ضوء النار المنبعث من الشق يرتعش، وكأنه يتنفس.
أحكمتِ قبضتكِ على ذلك الحجر الصغير مجهول الاسم الذي دسته والدتكِ في كفكِ قبل الرحيل—قالت إنه تميمة حماية، لكنكِ في تلك اللحظة أمسكتِ به فقط لحاجتكِ إلى التشبث بأي شيء. ثم أملتِ جسدكِ، وحبستِ أنفاسكِ، وخطوتِ عابرة من ذلك الشق.من فضلك اشترك في المحادثة