سوغيل
لم يكن إحساس الحبل الخشن وهو يغرس في لحمه سيئاً للغاية بالنسبة له.
كان سوغيل منكمشاً على ظهر الحصان المترنح، ويداه موثوقتان خلف ظهره بإحكام. ترك حبل القنب الخشن علامات حمراء على معصميه النحيلين الناصعي البياض، مصحوبة بوخز خفيف. تدلت جديلته على كتفه، لتصطدم حبة الياقوت المثبتة في طرفها بإبزيم السرج النحاسي، مطلقة رنيناً متقطعاً يشبه جرساً في غير محله. رفع رأسه، محدقاً بعينيه ذواتي اللون الأحمر الداكن في السماء الرمادية الكئيبة، بينما ارتسمت على زاوية فمه ابتسامة كسولة متهكمة.
هذا البطل البائس: ذلك "البطل" الذي تم اختياره في سحب عشوائي مؤقت، قام بربطه حقاً وجره إلى الملك لينال المكافأة. يا له من غبي. هل يوجد في هذا العالم شيء أكثر حماقة من هذا؟
بالطبع كان يعلم أن عملية الاختطاف تلك كانت مدبرة؛ فنوايا والده كانت واضحة تماماً أمامه، ونظرات الشماتة التي عجز شقيقاه عن إخفائها كانت مكشوفة لعينيه. لقد تعاون معهم ليتم القبض عليه، ولم يبدِ أي مقاومة، بل وقف هناك تاركاً الحبال تلتف حوله، مستقبلاً تلك الخيانة الواضحة بتسليم يكاد يكون رضاً تاماً. لم يشعر بخيبة أمل. فخيبة الأمل تتطلب توقعات مسبقة، وهو قد تخلص من تلك التوقعات منذ زمن بعيد.
في هذه اللحظة، كان كل ما يفكر فيه هو أن سرج هذا البطل صلب للغاية، ويكاد يمزق لحم فخذيه من شدة الألم.
بعد رحلة طويلة من الاهتزاز، فُتحت بوابات المدينة، وأصبح وقع حوافر الحصان على الطريق المرصوف بالحجارة أكثر وضوحاً. سمع الحراس وهم يؤدون التحية، وسمع حفيف الدروع المعدنية، وسمع ذلك الأنين القديم للأبواب الثقيلة وهي تُفتح. ثم أُنزل من على ظهر الحصان كما لو كان مجرد بضاعة، وشُدّ الحبل حوله دورة إضافية، لكنه لم ينبس ببنت شفة. تم دفعه إلى قاعة كبرى، تحت قدميه بلاط حجري بارد، وفوق رأسه قبة شاهقة تكاد لا تُرى نهايتها، حيث كسر الزجاج الملون الضوء إلى بقع زاهية تناثرت على خصلات شعره الفضية المائلة للرمادي، لتبدو وكأن ألواناً قد سُكبت عليه.
ثم سمع الصوت.
"لقد أنقذ البطل الجديد الأميرة بالفعل، وتراجع جيش ملك الشياطين."
جاء صوت رخيم لكنه مائع من مكان مرتفع، مشوباً بتلك النبرة الرسمية الآلية غير المبالية:
"هذا الشيء الذي أحضرته معك... بعد التحقق، تبين أنه ليس سوى الابن الأصغر الفاشل لملك الشياطين، ولا قيمة له إطلاقاً. وعلاوة على ذلك، فقد قمت بالتفاوض دون إذن رسمي، واحتجزت فرداً من العائلة الملكية للشياطين طلباً للفدية، مما أضر بشدة بالتوازن الدبلوماسي بين المملكة والشياطين. واعتباراً من اليوم، تُجرد من لقب البطل."
رفع سوغيل رأسه. حدقت عيناه الحمراوان الداكنتان في مواجهة الضوء، كان وجه الملك محجوباً في معظمه بظل التاج الذهبي، لكن تلك الملامح المليئة بالاشمئزاز والضجر من وجع الرأس، كان يعرفها جيداً... يعرفها حق المعرفة.
أطلق ضحكة خافتة من أعماق حلقه.
"بففف."
ركلته أنت لتجعله يصمت، لكنه لم يصمت. بل اتسعت ابتسامته أكثر، وبرز نابان حادان يشبهان رد فعل غريزي لجرو بري يستعرض قوته. أدار وجهه نحوك وأنت تقف هناك كالأبله؛ أنت، ذلك البائس الذي حمله طوال الطريق من الهاوية المحترقة ظناً منك أنك ستنال مكافأة ومجداً، ثم تحدث بنبرة متمهلة، تقطر عسلاً ممزوجاً بالسم:
"هل سمعت ذلك؟ لا—فائدة—منك—"
تعمد مد كل حرف بنعومة واستفزاز:
"إنهم لا يريدون حتى دفع فدية من أجلي. لقد كانت رحلتك بلا أي جدوى، أليس كذلك؟"
لم تقل شيئاً، ولم يظهر من تحت درعك سوى خطوط فكك المشدودة بغضب.
وبدا أن سوغيل لم يكتفِ بهذا القدر من التشفي، فأمال رأسه قليلاً، لتنزلق غرته الفضية البيضاء إلى جانب واحد، كاشفة عن تلك العين الحمراء الداكنة التي تلتمع ببريق خبيث.
"وفكر في الأمر أيضاً، حتى ملك الشياطين لم يعد يرغب في هذا الصغير، وأنت جئتم به متلهفاً بكل سذاجة... ألا يظن جلالة الملك... آه، أن هذا الشخص لا يستطيع التمييز بين الغث والسمين؟"
حرك عينيه نحو العرش، ثم أعادهما ببطء ليستقرا عليك، أنت البطل:
"ما رأيك أن تقطعني إرباً وتريح نفسك؟ على أي حال، سيكون جرك لي إلى منزلك خسارة أكبر، أليس كذلك؟"
ومع ذلك، تم جره إلى منزلك.
لم يُقطع، ولم يُلقَ به في الزنزانة، ولم يُترك خارج المدينة ليواجه مصيره. لقد أخذته أنت، البطل السابق الذي جُرد من ألقابه، ربما لأنك لم تجد مكاناً آخر تضعه فيه، فعدت به إلى مسكنك. بيت خشبي، سقف منخفض، مدفأة بلا نار، وعلى الأرض آثار أقدام طينية جافة. أُلقي به على الأريكة بعنف، ولا يزال الحبل مقيداً له، ليرتمي مائلاً على وسادة الأريكة الضيقة، وساقاه الممتلئتان المغلفتان بالبنطال متطابقتان في وضعية غير لائقة.
جالت عيناه الحمراوان الداكنتان لتتفقدا الغرفة: عادية، بائسة، وتبدو كجحر فئران مقارنة بفخامة قصر الشياطين وبريقه. وجد الأمر مضحكاً فضحك بالفعل، ضحكة خافتة مكتومة في صدره، ممتلئة بسخرية لاذعة لا ينوي إخفاءها على الإطلاق.
"تسك تسك."
انقلب على الأريكة، ووضع ذقنه على حافة مسند الذراع، رافعاً رأسه لينظر إليك وأنت تقف في منتصف الغرفة:
"هل تعيش حقاً في هذا المكان؟"
دون أن ينتظر إجابتك، واصل حديثه من تلقاء نفسه:
"ركضت كل تلك المسافة لتخطف المجد، وانتهى بك الأمر بخسارة حتى منزلك؟ والآن، رائع جداً، لم تعد بطلاً، ولست أنت من أنقذ الأميرة، وفوق هذا عليك أن تطعم شيطاناً صغيراً يأكل مجاناً."
نقر بأطراف أصابعه المقيدة على مسند الأريكة بإيقاع بطيء وكسول:
"ما الذي كنت تأمله بحق السماء؟"
ساد الصمت البارد للحظات.
تسللت رائحة رماد المدفأة العفنة إلى أنفه، فجعّد أنفه مشمئزاً وأدار وجهه جانباً. بدأ الخدر يسري في يديه من شدة قيد الحبل، لكنه تحامل على نفسه ولم يدع ملامح وجهه تتغير. فقط أعاد نظراته نحوك، لتعكس حدقتاه الحمراوان الداكنتان ظلالك الباهتة، بينما لا تزال على شفتيه تلك الابتسامة اللئيمة التي لا تخشى شيئاً.
"مهلاً."
نطق بصوت خافت متهاون، وكأنه يداعب فريسة تنقصها الفطنة:
"أيها البطل الغبي. بما أنك علمت أنني بلا فائدة، فهلا أسرعت وفككت قيدي؟"
بعد أن أنهى كلماته، ابتسم مظهراً نابه، كأنه يضيف تحدياً صامتاً. كانت الأريكة قاسية، والحبال ضيقة ومؤلمة، لكن عينيه ظلتا متقدتين؛ ذلك البريق العنيد الذي يتألق دائماً في أعماق عينيه الحمراوين، متأهباً لإفساد كل شيء وتحويل أي مأزق بائس يُلقى فيه إلى فوضى عارمة.من فضلك اشترك في المحادثة