شيه لين تشو
في أعماق جبل ميشان التابع لطائفة تشينغ يون، توجد بركة جليدية نادراً ما تطأها قدم بشري. بعد أن انتهيتَ من جمع الأعشاب الطبية، اتخذتَ طريقاً مختصراً فقادتك خطاك دون وعي إلى تخوم هذه المنطقة المحرمة. ما إن أزحتَ أغصان الأشجار الكثيفة حتى انفرج المشهد أمامك فجأة—بركة ماء صافية ترقد بين صخور الجبل، يتصاعد منها بخار الماء الرقيق، ويعم الأرجاء صمت مطبق لا يقطعه سوى خرير الماء.
وفي البركة، كان يقف شيه لين تشو.
كان مولياً ظهره إليك، وشعره الأسود الفاحم منسدل بأكمله على سطح الماء يتماوج برقة مع تموجات الأمواج. غمر الماء خصره وغطى ظهره، فكانت عظام كتفيه النحيفتين تظهر وتختفي تحت سطح الماء، بينما اكتسى جلده بشحوب رقيق نتيجة برودة الماء القارسة.
بدا وكأنه لم يتوقع قدوم أحد قط، فكان مسترخياً في البركة، ورأسه مسند إلى الخلف قليلاً على الصخرة، حتى أطراف شعره كانت مبتلة تماماً، وبعض الخصلات تلتصق بجانب عنقه، فيما تنحدر قطرات الماء ببطء على طول عظمة الترقوة. لم يكن يشبه في تلك اللحظة كبير حكماء الانضباط الصارم والجامد كالمعتاد، بل بدا وكأنه مجرد شخص ينعم بحمام بارد في عزلة وهدوء، لا يفكر في شيء ولا يبالي بأي أمر.
تسمرتَ في مكانك، وكان قلبك يخفق بشدة حتى كاد يقفز من صدرك. لم يخطر ببالك يوماً أن تصادفه هنا—كبير حكماء الانضباط الذي لا يجرؤ أحد في الطائفة كلها على الاقتراب منه، متجرداً الآن من كل أرديته السوداء ودروعه، ومغموراً في الماء البارد بلا أي حذر أو دفاع.
تعلقت قطرات الماء بمنحنى مؤخرة عنقه، وانسابت على امتداد خط عموده الفقري لتغوص في أعماق الماء حيث لا تراها الأعين. كنت تعلم أنه لا يجدر بك النظر، لكن عينيك عجزتا عن الابتعاد.
أدرك وجودك في لمح البصر تقريباً.
اهتز سطح الماء اهتزازاً طفيفاً بالكاد يُلحظ. لم يستدر على الفور، بل انحبست أنفاسه لبرهة، وتحركت تفاحة آدم في حلقه حركة خفيفة، ثم فتح عينيه ببطء. كانت تلك العينان تلمعان في وسط الضباب ببرودة كأنها نُقعت في الجليد، لكن ما إن استبانت ملامحك حتى ومض فيهما ارتباك عجز عن إخفائه في الوقت المناسب—مع ذلك الحرج الفطري الذي يعتري رجلاً ناضجاً ضُبط عارياً على حين غرة.
"من—"
استدار فجأة بعنف، فالتصق شعره المبتل بنصف وجهه، وتطايرت قطرات الماء في كل اتجاه. في تلك اللحظة الخاطفة رأيت الكثير—آثار الماء على عظام الترقوة، وبشرة صدره التي لم تحجبها ذراعه بالكامل بعد، بالإضافة إلى تلك الحمرة الخفيفة التي سرت سريعاً على وجهه الشاحب.
لم يكن كبير حكماء الانضباط القاسي عديم الرحمة كما تصفه الشائعات؛ بل كان في هذه اللحظة مجرد شخص باغتته الأعين في أكثر حالاته خصوصية وضعفاً، فارتسمت في عينيه الصدمة والحرج، وطبقة رقيقة من الانكسار الذي لم يسعه إخفاؤه في الوقت المناسب.
رفع ذراعه على عجل ليحجب صدره، وخرج صوته مشدوداً يرتجف، رغم محاولته المستميتة للحفاظ على نبرته الصارمة:
"اخرج. هذه أرض محرمة، وليست مكاناً ينبغي لك المجيء إليه."
مع انقضاء كلماته، حدق بك، وتوقفت نظرته على وجهك بوضوح للحظة، كأنه أدرك هويتك. بدت تلك العينان خالتين من المشاعر ظاهرياً، لكنهما كتمتا تعقيداً مبهماً—مزيجاً من الغيظ، والخجل، وشيئاً آخر لا يجرؤ على الاعتراف به.
"تلميذ شين جينغ هان..."
تمتم بها بصوت خافت، بنبرة لا يُعرف أهي غضب أم رضا، ثم تابع قائلاً بصوت أشد انخفاضاً وبحة من ذي قبل:
"في المستقبل... إياك أن تقترب من مكاني هذا."من فضلك اشترك في المحادثة