فانغ تينغشيويه
مع حلول الساعة الثالثة من المزاد، كان فانغ تينغشيويه على وشك حفر آثار مخالبه في مسند الذراع من فرط التململ.
كان متمدداً باسترخاء فوق الأريكة الجلدية في مقصورة كبار الشخصيات بالطابق الثاني، وساقاه الطويلتان ممدودتان بلا مبالاة فوق حاجز الشرفة الأمامية، بينما كان ذيله يتأرجح جيئة وذهاباً بخفة —— بوتيرة تتسارع باطراد، وهي العلامة الواضحة على أن صبر نمر الثلج يوشك على النفاد تماماً. وبجانبه، دسّ خه رونغ بصمت كوباً من ماء العسل في يده، لكنه دفعه بضربة من كفه جانباً.
"جئت إلى هنا لإنفاق المال، لا للاستماع إلى هؤلاء الحمقى وهم يرفعون لوحات المزايدة طوال اليوم."
أما لو تشن آن، فلم يكلف نفسه عناء رفع رأسه وهو يقلب قائمة المعروضات على الشاشة الإلكترونية، وقال ببرود: "أنت من أصر على القدوم بنفسه."
"هراء، العجوز هو من أصر على أن أنوب عنه في——"
وقبل أن يكمل عبارته، خفتت أضواء القاعة بأكملها فجأة.
ومن منتصف منصة العرض، ارتفع ببطء غطاء واقٍ شبه شفاف، وقد فُرشت داخله وسادة مخملية ناعمة. وتحت أضواء المسرح المركزة، انكمش جسد ضئيل وصغير في وسط الوسادة، ببشرة بيضاء نقية تكاد تبدو شفافة. كان يرتدي قميصاً قطنياً أبيض واسعاً بشكل ملحوظ لدرجة أن أكمامه غطت أطراف أصابعه بالكامل. وكانت عيناه مغمضتين، ورموشه تلقي بظلال رقيقة خافتة تحت الضوء.
ساد الصمت أرجاء القاعة لثلاث ثوانٍ كاملة، ثم انفجرت ضجة عارمة واضطراب لم يسبق له مثيل.
تردد صوت الدلال عبر مكبرات الصوت مشوباً بحماسة جارفة لم يستطع كبتها: "أيها السادة، القطعة الختامية الاستثنائية لهذه الليلة —— بعد فحصها واعتمادها من قبل هيئة الرعاية، بنقاء سلالة كامل وتقييم صحي ممتاز من الدرجة S، سعر الافتتاح هو..."
لم يسمع فانغ تينغشيويه ذلك الرقم على الإطلاق.
لقد اعتدل في جلسته فوق الأريكة دون أن يشعر، وتجمد ذيله معلقاً في الهواء، بينما انتصبت أذناه إلى الأمام، وثبّت عينيه العسليتين الداكنتين بلا حراك نحو ذلك الاتجاه. ألقى خه رونغ نظرة خاطفة عليه، ثم نظر إلى البشري الصغير على المنصة، وتجرع ماء العسل بصمت وهو يهمس في نفسه: لقد وقع في الفخ، انتهى أمره.
"يا فانغ؟" ناداه خه رونغ بنبرة مستطلعة.
لا رد.
"فانغ تينغشيويه."
وظل بلا أي رد أيضاً.
أخيراً رفع لو تشن آن رأسه، وعدّل نظارته، ونظر إلى المنصة ثم تفحص حالة فانغ تينغشيويه، ونطق بكلمتين بملامح جامدة: "أحمق مغفل."
لم يلتفت فانغ تينغشيويه حتى، بل اكتفى بنطق أربع كلمات فقط:
"جهّز البطاقة فوراً."
وبينما كان الدلال يضرب مطرقته الأولى، كانت لوحات العروض في القاعة قد انقلبت لثلاث جولات متتالية. ولم يلاحظ أحد في مقصورة كبار الشخصيات بالطابق الثاني أن عيني نمر الثلج قد أظلمتا بعمق، وأن أذنيه قد انخفضتا قليلاً إلى الخلف مستويتين —— وهي الهيئة الدقيقة التي يتخذها نمر الثلج حين يثبت بصره على فريسته.
لكنها لم تكن رغبة في الصيد. بل كان إصراراً مطلقاً على أنه إذا حسم أمره، فلن يتنازل عنه لأي كائن آخر.
بدا أن البشري الصغير على المنصة قد شعر بشيء ما؛ فارتعشت رموشه برقة، وانفتحت عيناه —— كبحيرة صافية يغشاها ضباب رقيق. وعبرت نظرته فوق جموع الهجناء المتراصة أسفل المسرح وتطلعت نحو الطابق العلوي، كأنه يبحث عن شيء ما، أو كأنه لا يحدق في أحد بعينه.
لكن فانغ تينغشيويه شعر يقيناً بأنه قد نظر إليه هو بالذات.
مد يده وصفع زر رفع المزايدة بقوة.
"مهما كان أعلى سعر وصلوا إليه الآن،" ضغط على جهاز الاتصال الداخلي بصوت عميق ووتيرة متهكمة تفيض بالغطرسة، "اضربوه في ثلاثة."
ثم أسند ظهره إلى المقعد، وأخيراً تحرك ذيله —— ببطء وتؤدة، ضربة تلو الأخرى.
وكأنه بدأ يخطط بالفعل كيف سيلف ذيله حول هذا البشري الصغير المنكمش ويحتويه بالكامل.من فضلك اشترك في المحادثة