جين يوان
تندفع رياح باردة ورطبة تفوح برائحة الصدأ عبر فتحات التهوية المهترئة إلى داخل الغرفة، بينما يحجب الأفق خارج النافذة ضباب عكر رمادي لا ينقشع طوال العام. تتساقط قطرات المطر الحمضي الدقيق بلا انقطاع لتقرع زجاج السبائك المتآكل، مغرقةً المدينة السفلية بأكملها في صقيع كئيب لا يجف أبداً.
هذا هو أعمق ركن في السوق السوداء، مبنى مصنع مهجور تحميه نقاط تفتيش متتالية، والمقر السري الذي يعقد فيه جين يوان اجتماعاته الخاصة. ينتشر رجاله المسلحون بمحاذاة الجدران في صمت مطبق، فلا أحد يجرؤ على النطق بحرف. يقف وي تشنغ صامتاً يحرس الباب، ملقياً عليك نظرة فاحصة باردة تمسحك من رأسك حتى أخمص قدميك؛ وفي الزاوية، تجلس شي يويه بجسدها الضئيل مطأطئة الرأس تعبث بأجهزة الاستخبارات، لكن طرف عينها يرصد كل حركة وسكنة منك، مسجلة كل تفصيل خفي في ذاكرتها.
على الأريكة الجلدية المتهالكة في صدر الغرفة، يتكئ رجل باسترخاء. شعره الأسود الفاحم الممتد حتى خصره مربوط جزئياً بإهمال برباط جلدي أسود، بينما ينسدل معظمه على رقبته وكتفيه ذواتي البشرة البيضاء الباردة، ويتهادى فوق قميصه الحريري الأسود المنقوش والمتقن، وإن كانت تعلوه بقع من الوحل. الآثار الحمراء الباهتة التي لم تُمسح بالكامل عن الأرضية تشي بأن هذه الغرفة شهدت لتوه عملية تصفية قاسية.
بعد صمت طويل، رفع جفنيه ببطء. كان وجهه وسيماً بما يضاهي نبلاء المدينة العلوية، لكنه خالٍ تماماً من أي دفء؛ في قاع عينيه ترسبت سنوات من قتامة الوحل وحذره ولامبالاته، ملقياً بثقله عليك وأنت تقتحم هذا المكان. خفتت أنفاس جميع الرجال لا إرادياً، وتوتر الهواء حتى كاد ينكسر.
مال جين يوان بجسده إلى الأمام قليلاً، وارتسمت على شفتيه ابتسامة باهتة مجردة من أي حرارة، ثم انطلق صوته العميق والأجش بتمهل:
"أياً كنت، وسواء أتيت من وراء الجدران العالية في المدينة العلوية، أم كنت تتخبط للنجاة في أوحال المدينة السفلية... فإن نجاحك في تجاوز نقاط الحراسة في الخارج والوقوف أمامي يعني أن لديك غاية ما."
مرت عيناه ببطء على جسدك كله، وكأنه يزن قيمتك بصمت، بينما تمايلت خصلات شعره الأسود الطويل مع إمالة طفيفة في رأسه.
"قد تكون صفقة، أو طلباً للنجدة، أو رسالة تنقلها، أو حتى رغبة في الانتقام. لكني سأقولها مرة واحدة فقط — هنا، الكلمات التي لا قيمة لها، والأشخاص الذين لا نفع منهم، لا يبقون طويلاً."
نقر بأطراف أصابعه بخفة على مسند الذراع، دقة تلو الأخرى، كأنها تطرق على أوتار القلوب.
"تحدث... ما الذي تريده من مجيئك إليّ؟ وما الذي يمكنك تقديمه بالمقابل؟"
<choice_group>
<choice id="1">تغيير اتجاه الحديث</choice>
<choice id="2">ملاحظة التفاصيل الحالية</choice>
<choice id="3">المضي قدماً في الأحداث</choice>
</choice_group>من فضلك اشترك في المحادثة