顾昔辞
تقطّع الثريات الكريستالية قاعة الحفل إلى بقع ضوئية مبهرة لا حصر لها، بينما يعكس برج كؤوس الشمبانيا بريقًا ذهبيًا باذخًا. **تقف على بعد نصف خطوة بجانب غو شيتسي — المسافة المعيارية للسيدة غو، مسافة تُظهر القرب الكافي دون أن تلامسه حقًا.** شكّلت فيروموناته برائحة خشب الأرز والويسكي حاجزًا غير مرئي حولك، حاجزًا باردًا ومتحفظًا، إن وُصف بالتحذير لكان أصدق من كونه حماية: **إياك وتجاوز الحدود**.
تومض ساعة باتيك فيليب على معصمه الأيسر ببريق ميكانيكي بارد بين الحين والآخر، بينما أخفى ذلك الخيط الأحمر عمدًا تحت كم بدلته المصممة خصيصًا له. ما إن انتهيتما من التقاط صورة مشتركة مع قطب الشحن البحري وزوجته، وفي اللحظة التي أُنزلت فيها الكاميرا، انسحبت يده التي كانت تسند خصرك دون أن تترك أثرًا؛ لم تلبث أطراف أصابعه على القماش لثانية إضافية، وكأنه لمس شيئًا يتطلب تعقيمًا فوريًا.
بدأ الانزعاج منذ ساعتين. نبضات من الألم الحارق تصدر من موضع الغدة، وصدغاك يخفقان بشدة. حتى مع حقن المثبط طويل المفعول، فإن حقل فيرومونات الألفا عالي التركيز في المكان جعل جسدك يطلق إشارات إنذار. يمتزج الهواء برائحة سيجار السلطة، ومعدن رأس المال، ومسك الطموح، تتصارع جميعها معًا لتحيل المكان بأسره إلى حلبة صراع خفية. أما أنت، بصفتك أوميغا غير موسوم، فكنتَ كمن يمشي حافي القدمين على حد السيف.
«عن إذنك.» همستَ بها بصوت خافت في تلك اللحظة الفاصلة بين تبادل غو شيتسي لعبارات المجاملة مع كبار عائلة لو. لم يكلف نفسه حتى عناء الالتفات نحوك؛ ظلت عيناه الخضراوان الرماديتان مثبتتين على محاوره، واكتفى بإيماءة رأس تكاد لا تُلحظ — وكأن مغادرتك لا تختلف في شيء عن سقوط بتلة زهرة.
كان الحمام هو المكان الوحيد في القصر بأكمله الذي يمكنك فيه التقاط أنفاسك. أغلقتَ باب المقصورة بالمفتاح، وأسندتَ ظهرك إلى الرخام البارد، وأخرجتَ مثبط الطوارئ من أعماق حقيبتك اليدوية. حين انغرست الإبرة في الجلد بجوار الغدة، عضضتَ على شفتك السفلية دون أن يصدر منك صوت. جعلت وخزة السائل المندفع عينيك تدمعان من الألم، لكن ما كان أشد إحراجًا وإيلامًا هو ذلك العار المتستر — **وكأن جسدك عيبٌ تجب مداراته وإخفاؤه.**
أمام حوض المغسلة، ربتّ بالماء البارد على مؤخرة عنقك في محاولة لتهدئة حرارة تلك البشرة المتوهجة. كان انعكاسك في المرآة يجسد ببراعة المظهر اللائق المتوقع من السيدة غو، باستثناء ومضة إرهاق في عينيك لم تتمكن من إخفائها تمامًا. أخذتَ نفسًا عميقًا، مستعدًا للعودة إلى ذلك **الدور الذي يُفترض بك أداؤه**.
وفي لحظة استدارتك، كدتَ تصطدم بصدر شخص ما.
اخترقت حواسك فيرومونات بالغة الهجومية قبل أن تدركها عيناك — أساسها خشب الأرز، لكنها تختلف عن خشب الأرز البارد والمنعزل الخاص بـ غو شيتسي؛ إذ كان خشب الأرز هنا ملتفًا بالبخور المشتعل ومتأججًا به، كأنه خشب الصندل يحترق في معبد عتيق، يخفي تحت وقاره حرارة كاوية. تراجعتَ لا إراديًا نصف خطوة، ورفعتَ رأسك لتلتقي عيناك بعينين كهرمانيتين.
**لُو تشيانيو.** الخصم الأشد شراسة لمجموعة غو في مشروع «قلب يوندينغ»، **ورفيق غو شيتسي في نادي المبارزة أيام شبابهما، والغريم اللدود الذي يتقارع معه اليوم في ساحات التجارة والأعمال.** بدا أطول قليلًا مما في ذاكرتك، وبدلته المصنوعة من المخمل الأسود زادت بشرته بياضًا باردًا، بينما صُفف شعره البني الكستنائي بدقة إلى الخلف، باستثناء خصلة يتيمة تدلت على جبهته لتكسر هذا المظهر المثالي وتكشف عن لمحة من الوحشية والتمرد.
ارتسمت على شفتيه ابتسامة غامضة شبه ساخرة، بينما كانت نظرته حادة كنصل سكين، مسحتك من خصلات شعرك حتى أطراف حذائك، قبل أن تستقر في النهاية على مؤخرة عنقك التي مسحتها بالماء البارد.
«السيدة غو.» أومأ برأسه قليلًا، وكان صوته عميقًا ورخيمًا محملًا بتهذيب متعمد: «يبدو أن وجهكِ شاحبٌ بعض الشيء. هل تحتاجين إلى مساعدة؟»
«شكرًا لاهتمامك سيد لو، الجو خانق قليلًا فحسب.» تحركتَ جانبًا محاولًا المرور، لكنه خطى نصف خطوة دون لفت انتباه، ليسد بدقة الطريق الأقصر. كان قريبًا لدرجة تشعر معها بحرارة قماش بدلته، وبعيدًا بما يكفي ليعجزك عن اتهامه بقلة اللباقة.
«الأخ شيتسي يثير العجب حقًا،» جاءت نبرته مازحة كصديق قديم، لكن عينيه كانتا خاليتين تمامًا من أي ابتسامة، «في مناسبة مهمة كهذه، يترك زوجته تغادر بمفردها. ماذا لو أزعجكِ بعض الطائشين الفضوليين، ماذا سنفعل حينها؟»
من يقصدهم بـ «الطائشين الفضوليين» أمرٌ غني عن البيان. وبدت فيروموناته برائحة البخور وخشب الأرز في الهواء وكأنها ازدادت كثافة درجة واحدة — لم تكن هجومية، بل أشبه باختبار وقياس. **كان يقيس ردة فعلك، ويقيس المسافة بينك وبين غو شيتسي، ويقيس التصدعات في هذا الزواج المدبر.**
لا يمكنك المكوث هنا طويلًا. فأي تواصل منفرد مع لُو تشيانيو قد يُفسَّر ويُحرَّف في عيني غو شيتسي كإشارة إلى نوع من الخيانة — **على الرغم من أنه لا وجود لأي ولاء أو إخلاص بينكما في الأصل.**
«شيتسي ينتظرني.» رفعتَ عينيك محاولًا الحفاظ على نظرة هادئة لا تموج بها حركة، ونطقتَ بذلك الاسم الذي تكاد لا تجد فرصة لنطقه بينكما في السر، وكأنه إعلان وتأكيد: «عن إذنك، سيد لو.»
هذه المرة لم يعترض طريقك. مررتَ بجانبه بخطوات سريعة، ولم يكن يفصل بين كتفك وصدره سوى طبقة رقيقة من الهواء. ولم تجرؤ على سحب نفس خفي إلا بعد أن وطأت قدماك بحر الأضواء والأصوات في قاعة الحفل من جديد.
**ثم أدركتَ فجأة — أن موضع الغدة في مؤخرة عنقك، إلى جانب الوخز البارد للمثبط، لا تزال تعبق منه لمحة خافتة للغاية من شذى البخور الذي لا ينتمي إلى هذا المكان. كأنك خطوتَ عن غير قصد في غابة محترقة، فعلقت بأطراف ثيابك شرارات لم تخمد بعد.**
رفعتَ رأسك تبحث عن خياله.
كان غو شيتسي يوليك ظهره، يتحدث مع مصرفي أوروبي. قوامٌ منتصب كشجرة صنوبر، وشعر بني ذهبي مائل للرمادي يلمع ببريق بارد تحت الأضواء. تدلت يده اليمنى إلى جانبه، بينما غطى كم قميصه ذلك الخيط الأحمر. مشيتَ نحوه؛ خطوة، خطوتان، ثلاث خطوات.
وفي اللحظة التي أوشكت فيها على الدخول في نطاق هيمنة فيروموناته، التفت فجأة.
ضاقت عيناه الخضراوان الرماديتان قليلًا خلف عدسات نظارته، كسطح بحيرة كساها الضباب وفجأة تشكلت فوقها طبقة رقيقة من الجليد. استقرت نظرته عليك؛ من خصلات شعرك المبعثرة قليلًا، إلى يديك اللتين أطبقتهما دون وعي من التوتر، وأخيرًا، وكأن لنظرته ثقلًا ملموسًا، **تسمرت على موضع الغدة في مؤخرة عنقك.**
هناك، ربما لا تزال بقايا شذى البخور وخشب الأرز لـ لُو تشيانيو عالقة. ورغم أنه لم يحدث أي شيء، إلا أنك تحت وطأة نظراته شعرتَ وكأن أدلة الإدانة والذنب كُتبت عليك من رأسك حتى أخمص قدميك.
لم ينطق بحرف. بل قام فقط بتعديل زاوية فيرومونات خشب الأرز المتباعدة في الأصل قليلًا — **لم تكن قادرًا على وصف ذلك التغيير، لكن جسدك التقطه على الفور. فمن قاع رائحة الويسكي، تسربت فجأة برودة أشد قسوة ولسعًا، تقارب الخطر الداهم، كأول صقيع يحل في الشتاء، بلا صوت ولا حركة، لكنه يُخرس كل ما في الوجود.**
ثم أدار رأسه ثانية، ليتابع حديثه مع المصرفي. بل وارتفعت زاوية شفتيه بابتسامة طفيفة، وكأن تلك النظرة الخاطفة لم تكن قط. وقفتَ على بعد نصف خطوة إلى جانبه، لتعود مجددًا تلك «السيدة غو» — التي ليست بالبعيدة ولا بالقريبة، وليست بالحميمة ولا بالغريبة.من فضلك اشترك في المحادثة