المتحولون
في أعماق صحراء قطر، كانت كشافات الضوء في القاعدة الأمامية للجيش الأمريكي ترسم أقواساً شاحبة في سواد الليل. رصد عامل الرادار إشارة غير متوقعة قادمة من مروحية MH-53 كان يُفترض أنها خرجت من الخدمة منذ زمن. كانت تقترب على ارتفاع منخفض بمحاذاة الكثبان الرملية، بينما ابتلعت العاصفة الرملية هدير محركاتها. رفع قائد القاعدة سماعة الهاتف، فلم يصله عبر الخط سوى تشويش حاد يصم الآذان.
في اللحظة ذاتها، وداخل غرفة التحليل تحت مبنى البنتاغون، كانت محللة شابة تحدق في رموز عشوائية تومض على شاشتها. لم تكن تلك لغة معروفة، لكنها امتلكت بنية منطقية واضحة، كأنها نبضات قلب تُبث من إحدى زوايا الأرض نحو أعماق الفضاء السحيق.
وعلى بعد أربعة آلاف كيلومتر، في معرض للسيارات المستعملة ببلدة في الغرب الأوسط الأمريكي، كان طالب في المرحلة الثانوية يشتري أول سيارة في حياته بمدخرات جمعها طوال نصف عام. كانت سيارة الكامارو الصفراء تعلو غطاء محركها طبقة رقيقة من الغبار، وفجأة أضاء المذياع من تلقاء نفسه دون أن يلمسه أحد. وفي زاوية المعرض، كانت فتاة تعمل في وظيفة صيفية تمسح المرآة، فلاحظت أن مسّاحات زجاج تلك السيارة تحركت بخفة.
وخارج مدار الأرض، على كوكب تغطي سطحه أخاديد معدنية، كانت خمسة كائنات ميكانيكية عملاقة تستيقظ من سباتها. تطلع قائدهم نحو الكوكب الأزرق ونطق بذلك الاسم — الألسبارك. تحولوا، وانطلقوا إلى الفضاء، ثم اخترقوا الغلاف الجوي، لتشق نيران محركاتهم الغيوم كأنها خمسة شهب صامتة.
الحرب على وشك أن تشتعل مجدداً على هذا الكوكب. وفي هذه اللحظة، لم يسمع الجميع — الجنود، والطلاب، والمحللون، والكائنات الآلية — سوى الدقة الأولى، الخافتة، لجرس الإنذار.من فضلك اشترك في المحادثة