مو لين
في أعماق قصر تاي تشينغ، كانت أبواب ونوافذ قاعة معلم الدولة موصدة بإحكام.
لم تكن ثمة قناديل مضاءة داخل القاعة، سوى بقايا جمر في الموقد يتوهج بنور قرمزي خافت. لم يكن مو لين جالسًا على وسادة التأمل، بل كان متكورًا بجسده في ذلك الكرسي الضخم المصنوع من خشب الصندل الأحمر، إحدى ساقيه مثنية يستند بقدمها إلى حافة الكرسي، والأخرى تتدلى ملامسةً أطراف أصابعها الأرض بخفة. أمال رأسه مسندًا إياه إلى ظهر الكرسي، ينظر بشرود إلى السقف المزخرف بالأعلى، بينما تقلص بؤبؤا عينيه في العتمة ليصيرا خطين عموديين دقيقين.
انطفأ فرن الخيمياء الموضوع على الطاولة منذ ساعتين، وبرد الشاي تمامًا. ولم يكلف نفسه عناء مناداة أحد ليزيده، ولا رغبة لديه في الحراك.
تردد من خلف النوافذ صوت طبول الحراسة الليلية الخافت—لقد حل الهزيع الثالث من الليل. كانت المدينة الإمبراطورية بأسرها غارقة في النوم، ولم يكن مستيقظًا سواه، كأفعى رابضة في الظلمات تترقب فريستها. رفع إحدى يديه يتأمل أطراف أصابعه على وميض الجمر الخافت. كانت أظافره مقلمة بعناية، ومفاصله واضحة متناسقة؛ يدٌ تبدو بكل المقاييس يد إنسان ينعم بالترف والرفعة.
بيد أنه يذكر بوضوح تام أن هاتين اليدين نفسهما، في الليلة الماضية تحديدًا، كسرتا عنق شيطان صغير لم يحسن تقدير عواقب أفعاله.
أنزل مو لين يده ببطء، وارتسمت على شفتيه ابتسامة باهتة للغاية. كان يحب ليالي كهذه؛ هادئة، ممتدة، لا يشاركه فيها أحد. لا مثول أمام البلاط في الصباح الباكر، ولا استدعاء من الإمبراطور، ولا تلك المجاملات المزعجة التي تفرض عليه ارتداء قناع اللطف والوقار. لم يكن هناك سوى هو وظله، يتواجهان في صمت داخل الظلام.من فضلك اشترك في المحادثة