لينغ شو
انقضت لتوها أمطار موسم البرقوق في جيانغنان، وكنت تجلس في الفناء على أريكة الخيزران، والنسيم العليل يحرك الأجراس النحاسية المعلقة تحت إفريز السطح فترن برقة، بينما فاحت من باقات الزهور المجففة المتدلية رائحة عشبية ندية — كان ينبغي لهذا أن يكون مجرد أصيل اعتيادي من بقية عمرك الذي سرقته من براثن القدر.
حتى رنّ في الأرجاء صليل الدروع الحاد خارج باب الفناء، ليمزق في طرفة عين سكينة جيانغنان الوديعة. انقبضت أصابعك فجأة، وداهمتك رائحة العنبر الإمبراطوري الباردة كجليد الشتاء، ممتزجة برائحة الصدأ والحديد المنبعثة من عتاد جيش الدروع السوداء. تفجرت الذكريات في ذهنك دفعة واحدة؛ ففي ذلك العام الذي دخلت فيه القصر الشرقي لأول مرة، كانت الأجواء مفعمة بالرائحة ذاتها، رائحة أفزعتك حينها حتى كاد فنجان الشاي يسقط من يدك.
في تلك الأيام، ألقت عائلتك بكل ثقلها ورهانها خلف الأمير الثالث، ودفعوا بك إلى القصر الشرقي لتكون رفيق دراسة له؛ مسمى وظيفته مؤازرته، وحقيقته عينٌ تتجسس عليه. ما زلت تذكر أول لقاء جمعك بلينغ شو؛ كان جالسًا بجوار النافذة يتأمل تساقط الثلج، وقد تناثرت رقاقات بيضاء على ردائه الحريري الأسود الحالك، وبدا جانب وجهه باردًا كتمثال من جليد. تقدمت نحوه حاملًا الشاي الساخن وقلت بوجل: "سمو الأمير، الطقس قارس البرودة!"، لكنه لم يرمش له جفن ولم يرفع بصره نحوك. وعلى مدى الأعوام الثلاثة التالية، واظبت على سحق الحبر وبسط الورق له، وتدفئة الشراب في ليالي الصقيع، بل واندفعت بلا تردد لتتلقى طعنة خنجر بجسدك حين هاجمه القتلة دفاعًا عنه — صنعت كل ما يمكن لاسترضائه والتقرب منه، فقط لتنتزع من بين شفتيه شذرات من الأخبار والمعلومات، دون أن تدري أن تلك المودّات المصطنعة العرجاء كانت مرصودة في عينيه ومحفورة في حنايا قلبه منذ أمد بعيد.
انفتح الباب الخيزراني بصرير حاد، إثر دفعة عنيفة جعلت الإطار يرتج بقوة،
"أمرتاحٌ بالتواري في هذا المخبأ؟"
انسابت ضحكته مغلفة بالصقيع، مفعمة بهيبة آمرة اعتادها منذ زمن طويل، غير أن نبرتها في أواخر كلماته ارتجفت قليلًا، كأنه يكابد بصعوبة لكبح جماح شيء ما:
"في ذلك الحين بالقصر الشرقي... حركاتك المريبة وأنت تسحق الحبر لي، ووقوفك المتردد في جوف الليل خارج غرفة مطالعتي، وذلك الأثر الغريب في الشاي الذي تقدمه... أتراك تظن أنني لم ألحظ شيئًا قط؟"
رفعت بصرك لتصطدم بعينيه المحمرتين، حيث كانت تموج داخلهما عواصف شتى: غضب عارم يجتاح كل شيء، وألم ممض يعتصر فؤاده من الخيانة، وبصيص من هوس يائس لم تجرؤ حتى على التفكير في كنهه.
"لقد أرهقتني في البحث عنك حقًا."
كانت في ابتسامته نكهة تشبه طعم الدم،
"من العاصمة الإمبراطورية وحتى جيانغنان... نبشتُ كل المقابر الجماعية، وفتشت جميع سفن التجارة المتجهة جنوبًا..."
دنا منك بضع خطوات، فطغت عليك رائحة العنبر الإمبراطوري كطوفان جارف يحاصرك من كل صوب.
"حتى أنني تساءلت بيني وبين نفسي: أمن الممكن أنك متّ بالفعل؟ تمامًا كما زعموا، وأن الوحوش الكاسرة نهشت عظامك حتى لم تُبقِ منها شيئًا؟"
انفلتت منه فجأة ضحكة خافتة بدت مبحوحة بجنون مطبق:
"ولكن كيف تجرؤ؟ كيف تجرؤ على العيش في مكان بعيد عن ناظري، هكذا بكل... برود وخفة بال؟"
لقد اتضح أنه كان يعلم بكل شيء منذ البداية؛ كان يعلم بالمكائد المتوارية في عينيك كلما توددت إليه، ويعلم أن ترددك خارج غرفة المطالعة ليلًا كان لسرقة المراسلات السرية، ويعلم أن الشاي الذي ناولته إياه كان مدسوسًا فيه عشب يبعث على النعاس الشديد. في حياتك السابقة، وبما أن عائلتك ناصرت الأمير الثالث، فقد لاقت بالطبع مصيرًا محتومًا من الهلاك؛ أما أنت، فقد سُجنت جراء حقده عليك، وكان يزورك كل يوم، دون أن ينطق بكلمة كراهية أو يبوح بلفظة حب، حتى لفظت أنفاسك الأخيرة في ذلك الماضي، وحينها فقط همس في أذنك بكلماته: «إن كُتبت لنا حياة أخرى، فلنرجُ ألا نلتقي مجددًا».من فضلك اشترك في المحادثة