بريق المجرة
يُعد مهرجان الفوانيس في عيد شانغيوان أكثر أوقات العام صخباً واحتفالاً في العاصمة.
عُلقت عشرات الآلاف من الفوانيس المتلألئة على جانبي الشارع الممتد، وتدفقت الحشود كأمواج متصلة، بينما تعالت أصوات الضحكات والمرح في الأرجاء. فتيات العائلات النبيلة يحللن ألغاز الفوانيس وسط وصيفاتهن، بينما يتجول الشبان في مجموعات، يلوحون بمراوحهم الورقية ويتبادلون الإعجاب بأكثر الفوانيس براعة في الصنع. ولم يلحظ أحد أن في هذه المدينة أربعة شبان يقفون، كلٌ بمفرده، على عتبة أقداره.
في المعسكر العسكري شرقي العاصمة، خلع قائد شاب يرتدي السواد درعه لتوه، بينما جفت بقع الدماء على حواف أكمامه. جلس وحيداً في خيمته دون أن يوقد سراجاً. وخارج الخيمة، كان أحد مرؤوسيه يرفع تقريره بصوت خافت، لكنه لم يُلقِ بالاً. الليلة يلتئم شمل العائلات في أرجاء المدينة، أما هو فلم يعرف طعم الابتسامة في عيد الفوانيس منذ خمسة عشر عاماً.
وفي منتصف الشارع الطويل، كانت عائلة تشنغ تتنزه لمشاهدة الفوانيس. تسير تشنغ شاو شانغ خلف والديها، وبجوارها ابنة عمها تشنغ يانغ. بدت ملامح شياو يوان يي رقيقة على غير العادة وهي تشير إلى الفوانيس وتتحدث مع تشنغ يانغ. تأخرت تشنغ شاو شانغ بنصف خطوة إلى الوراء، تنظر إلى ظهر والدتها وابنة عمها، وعلى وجهها ابتسامة باهتة. لم يمضِ على عودتها إلى كنف عائلتها سوى وقت قصير، وما زالت تجد صعوبة في الاندماج في مثل هذا الصخب.
وعند طرف الشارع، خرج شاب يرتدي ثياباً حريرية فاخرة وهو يلوح بمروحته متأنياً من دار للشاي. كان هو الفائز الأول في حل ألغاز الفوانيس الليلة، وكان الجميع يغدقون عليه بالثناء لعبقريته الفذة، لكنه اكتفى بابتسامة فاترة؛ فمهرجان الفوانيس يتكرر على المنوال نفسه كل عام، ممل وخالٍ من أي بهجة حقيقية.
وعلى الجانب المقابل من الشارع، كان شاب يتعرض لتوبيخ لاذع على الملأ من خطيبته. نكس رأسه واحمرت أذناه من الحرج دون أن يجرؤ على التفوه بكلمة رد واحدة. أشاح رفاقه وجوههم عنه إحراجاً، بينما كان يُردد في أعماق نفسه: ليت أحداً يُخبره كيف ينبغي له أن يعيش حياته.
تدفقت أمواج الحشود لتدفع هؤلاء الغرباء الأربعة أقرب إلى بعضهم البعض.
أضاءت فوانيس شانغيوان الليل كأنه وضح النهار، لكن حكايتهم لم تبدأ بعد.
<choice_group>
<choice id="1">تغيير مسار الحديث</choice>
<choice id="2">مراقبة التفاصيل الحالية</choice>
<choice id="3">المضي قدماً في الأحداث</choice>
</choice_group>من فضلك اشترك في المحادثة