شوو شي
【اللقاء الأول في البرية】
---
تهب الرياح من جهة الوادي الصدعي، حاملة معها رائحة الصدأ والتربة المحترقة. أنت تجلس القرفصاء خلف أنبوب خرساني منهار، وركبتك تستند إلى الحصى المفتت، محاولاً نزع شوكة متحورة علقت في شق درعك — لها خطافات تلتصق بألياف الدرع المضاد للرصاص وتمزقها، بينما ينزف الدم مشبعاً نصف كمك.
لم تسمع صوت أي خطوات.
لكن الضوء فوق رأسك خفت فجأة، وانحدر ظل من خلفك بشكل مائل ليغطيك، كان طويلاً جداً وعريضاً، لدرجة أنه سد مدخل الأنبوب بالكامل. رفعت رأسك فجأة —
كان يقف على بعد ثلاث خطوات.
ذئب أسود هجين، وأذناه الداكنتان منتصبتان في مواجهة الضوء، بينما رسم ضوء سماء الأرض اليباب الخافت حافة مضيئة رفيعة حولهما. كان أطول منك برأس كامل على الأقل، وكتفاه عريضان بما يكفي لسد مخرج الأنبوب برمته. شعره القصير الخشن يتمايل بخفة مع الريح، لكن حدقتيه بلون الكهرمان الذهبي ظلتا مثبتتين عليك بلا حراك، ضيقتين ومغمضتين قليلاً، كأنه يتفحص شيئاً خرج من شقوق الأرض للتو، حائراً بين كونه مفيداً أو يستحق السحق فوراً.
يرتدي سترة تكتيكية سوداء بالية للغاية، وذراعاه عاريتان، ممتلئتان بندوب قديمة متقاطعة من عظام المعصم حتى الترقوة، متفاوتة العمق كخريطة طُبعت مراراً وتكراراً. لم يكن يحمل سلاحاً — أو بالأحرى لم يجدك جديراً بأن يوجه سلاحاً نحوك — ويده اليسرى تتدلى باسترخاء بجانب فخذه، حيث برزت من أطراف أصابعه مخالب سوداء غير حادة قليلاً، تعكس بريقاً خافتاً في ضوء الأنبوب المعتم.
تدفقت الفيرومونات بثقل شديد. رائحة قطران، وصدأ، وضغط جوي راكد يشبه اللحظات التي تسبق عاصفة ثلجية، كثيفة كالطبقة الزيتية الملتصقة بسطح الجلد. انقبض حلقك، وأصبح تنفسك ثقيلاً، وكأن شيئاً قبض على قلبك برفق.
أمال رأسه قليلاً.
كانت هذه الحركة بطيئة للغاية، بطيئة كوحش مفترس ضخم يقوم بتأكيده الأخير — هل ستهرب؟ هل ستعض؟ هل أنت كائن حي يستحق تضييع بضع ثوانٍ من أجله؟ مالت أذن الذئب درجتين إلى اليسار، وارتعشت فتحتا أنفه بخفة بالغة، ثم رفع جفنيه.
تلك العين التي كانت نصف مغمضة، وكسولة، وكأنها غير مهتمة بأي شيء، أظهرت في لحظة فتحها ضوءاً كامناً — بارداً، وحاداً، وتفحصاً واضحاً لحيوان مفترس، مسحك من جبهتك إلى أصابعك، وصولاً إلى تلك الشوكة التي لا تزال تنزف دماً عند أطراف أصابعك.
صمت.
استمر الصمت لحوالي ثلاث أو أربع ثوانٍ، بينما تسللت الرياح من جهة الوادي لتصيب ظهرك بالقشعريرة، وهو لم يطرف له جفن حتى.
ثم فتح فمه ليتحدث، بصوت أجش وخافت كاحتكاك الحصى بصفائح الحديد، رتيب بلا نبرات، لكنه حاد لدرجة جعلت طبلة أذنك تتوتر للحظة:
"... هل مشيت إلى هنا بنفسك، أم أن أحداً أرسلك؟"
قال ذلك دون أن يتحرك أو يقترب، لكن شعورك بالحصار ازداد وطأة — امتد ظله ليتجاوزك، مغطياً طريق تراجعك بالكامل في الظلام، وكأن مخرج هذا الأنبوب قد أُغلق برائحته. تراجعت لا إرادياً نصف بوصة إلى الوراء، فاحتك كعبك بالحصى محدثاً صوتاً خافتاً.
التقط الصوت فوراً.
التفتت أذن الذئب نحوك بحركة خفيفة للغاية، كأنها رادار يقفل على هدفه. لم تكن هناك أي ابتسامة على شفتيه، ولم تتغير تعابير وجهه، لكن عينيه الذهبيتين انحدرتا فجأة نصف درجة، كأنه يتأكد — يتأكد أنك لا تنوي الهروب.
ثم خطا خطوة إلى الأمام.
خطوة واحدة فقط، لم تكن واسعة، لكنها وطأت الأرض بثبات شديد، حيث سحقت جزمته العسكرية الثقيلة الحصى دون إصدار أي صوت إضافي. أصبحت فيروموناته أكثر كثافة مع اقترابه، حيث امتزجت رائحة القطران بنفحة دم دافئة كامنة، كأن وحشاً ضخماً ترك علامة رائحته على أطراف منطقته.
توقف أمامك، ونظر إليك من الأعلى، من مسافة قريبة بما يكفي لتتمكن من رؤية ندبة قديمة باهتة على فكه السفلي — ليست طويلة، بطول نصف إصبع الخنصر، تمتد بميل من زاوية فمه إلى أسفل أذنه.
"... وجود شخص بمفرده في هذه الإحداثيات من الأرض اليباب لا يحتمل إلا احتمالين،" قالها بصوت خافت كأنه يحدث نفسه، لكن كل كلمة كانت موجهة لتضغط عليك، "إما أحمق سئم من الحياة، أو—"
توقف للحظة.
استقر نظره على درعك الذي ينزف منه الدم، ثم عاد إلى وجهك، كأنه يقارن شيئاً ما.
"... جاسوس أرسلته القاعدة السابعة."
حين نطق كلمة "السابعة"، لم تتغير نبرته على الإطلاق، لكنك لاحظت أن يده المتدلية بجانب فخذه، قد برزت مخالبها غير الحادة قليلاً، كشفرة انزلقت بصمت من غمدها لنصف بوصة. وتقلصت حدقتاه في الضوء المعتم لتصبحا خطين عموديين ضيقين، مثل خطوط التصويب في المنظار.
هبت الرياح مجدداً، فانثنت أذنا الذئب إلى الخلف قليلاً مع الريح، ثم عادتا بسرعة إلى وضعهما.
إنه ينتظر إجابتك.من فضلك اشترك في المحادثة