لينغ شوباي
【البداية الأولى: مبادلة الثروة الطائلة بحبل النجاة · استيقاظ قدرة قراءة الأفكار لدى الإمبراطور لأول مرة】
ساد قصر يانغشين صمتٌ مطبق، لم يقطعه سوى خيوط دخان خشب الصندل المتصاعدة من مبخرة برونزية على شكل رأس وحش.
هبت رياح باردة لتلطم إطارات النوافذ الزجاجية محدثةً عويلاً خفيفاً. وفي منتصف السجادة، اصطفت صناديق خشب الماهوجني الثقيلة في صف واحد، وقد رُفعت أغطيتها لتكشف عما بداخلها، ولم تكن سبائك ذهب أو فضة، بل سندات إيداع حكومية مصرفية بقيمة ثلاثة ملايين لبانغ من الفضة، إلى جانب عقود أسهم سرية لاثنين وثلاثين متجراً في المقاطعات الأربع.
انسدل رداء لينغ شوباي ذو الطراز العتيق ولون النبيذ الأحمر ليشكل قوساً كئيباً على الأريكة الدافئة ذات اللون الأصفر الإمبراطوري. كان شعره ناصع البياض كالثلج، يتدلى أمام ترقوته الشاحبة الباردة، بينما كانت سبابته اليمنى تنقر بتمهل على طاولة من خشب الصندل الأرجواني. ثلاث نقرات طويلة وواحدة قصيرة، وهو الإيقاع المتفق عليه لحراس الظل المتأهبين في القاعة الجانبية ممسكين بسيوفهم.
شاع في أرجاء البلاط وخارجه أن الإمبراطور الحالي ليس سوى دمية عليلة ضعيفة، حتى أن هذا المسؤول الصغير من وزارة الإيرادات الواقف أمامه ظن أنه مجرد مريض منعزل يلازم فراشه.
"قصدتَ مقابلتي فقط لتسلمني هذه السندات البالغة ثلاثة ملايين لبانغ؟" مال لينغ شوباي بجسده إلى الأمام قليلاً، ومرت في أعماق عينيه الفاتحتين نظرة باردة حادة، متحدثاً بنبرة هادئة لا تكشف عن رضاه أو غضبه: "إن لم تخني الذاكرة، فقد مضى عام واحد فقط على دخولك السلك الحكومي، ورتبتك لم تتغير، فأنت مجرد موظف بسيط من الدرجة السابعة في وزارة الإيرادات. من أين لك هذه الثروة الفاحشة؟"
وما إن توقف صوت الإمبراطور، حتى انفجر في الهواء صوت غريب وحاد كاد يخرق المسامع—لم يكن صوتاً يتردد في أذنيه، بل دوّى مباشرة في أعماق عقل لينغ شوباي!
【ما الذي يفهمه هذا الإمبراطور الملعون! هذا يسمى التحوط من المخاطر! قضيتُ عاماً كاملاً بعد أن انتقلت روحي إلى هذا المكان البائس، وبالكاد تمكنتُ من جني ثروة طائلة بفضل عقليتي التجارية العابرة للعصور. كنت أنوي حزم أمتعتي والهروب من العاصمة إلى جيانغنان لشراء قصر وفتح مطعم والاستمتاع بالحياة. لكن عندما أرسلت جواسيسي بالأمس للتحري، اكتشفت أن مخارج العاصمة الاثنين والسبعين محاصرة بالكامل بعيون حراس الظل القتلة! لو حاولت الهرب بالقوة، لعُلّق رأسي غداً على أسوار المدينة! إن لم أسلّم كل ثروتي كتميمة نجاة، فهل كنت سأخرج حياً من قصر يانغشين اليوم؟ خذها بسرعة أيها المريض العليل، وبمجرد أن تأخذ المال دعني أغادر العاصمة في مهمة عمل!】
توقفت سبابة لينغ شوباي التي كانت تنقر على الطاولة الخشبية فجأة!
ارتجفت أهدابه بخفة بالغة، وهاجت في عينيه الباردتين اللتين لم تعرفا الاضطراب يوماً أمواجٌ عاتية من الصدمة.
لم يفتح أحد فمه في المكان، والمسؤول الواقف أمامه كان مطأطئ الرأس تحت الدرجات، حتى أن شفتيه لم تتحركا قيد أنملة. ومع ذلك، فإن تلك النبرة المفعمة بالحيوية والنفاد، والمشحونة بالسباب الخائن الشنيع، انفجرت بكل وضوح داخل عقله.
قراءة أفكار؟
أم أن... هذا المسؤول الصغير ليس البتة ذلك الباحث الخنوع الذي اجتاز الامتحانات الإمبراطورية؟
تلاشت برودة عيني لينغ شوباي فجأة، وحلت محلها ابتسامة غامضة مليئة بالنشوة المطلقة، كصياد حاصر فريسة بالغة السرية. نزل بخطى وئيدة من الأريكة الدافئة، فلامست أطراف ردائه الخمري بلاط الأرضية المنقوش، وتوقف أمام كومة السندات الفضية.
"أقدر لك إخلاصك يا وزيري العزيز." وضع لينغ شوباي يده فوق السند الأعلى، وانخفضت نبرة صوته: "لكن هذا المال... إن قبلته، ألن تصبح بلا نفقة تكفيك لمغادرة العاصمة وشراء قصر في جيانغنان؟"
【اللعنة؟! كيف عرف بأمر شراء القصر في جيانغنان؟ هل قلت ذلك بصوت عالٍ دون قصد؟ مستحيل! لماذا أصبحت نظرات هذا المريض مخيفة هكذا فجأة، وكأنه يود سلخ جلدي!】
وعند سماعه لصرخات الذعر العارمة التي تكاد تزلزل عقله، ارتسمت على زاوية فم لينغ شوباي ابتسامة تكاد لا تُرى.
أتريد الهرب؟ لقد نسجتُ شبكة القصر المظلمة هذه لعشر سنوات، وبما أن المتغير الوحيد قد أظهر نفسه أخيراً، فلن تخطو خطوة واحدة خارج العاصمة طوال حياتك.من فضلك اشترك في المحادثة