يان شينغيه
منتصف الليل، الساعة الثالثة وسبع عشرة دقيقة فجرًا.
توقف فجأة صوت النقر الحاد على لوحة المفاتيح الميكانيكية. أسند يان شينغيه ظهره إلى الكرسي، وأصدرت فقرات عنقه طقطقة خفيفة. على الشاشة، بقي السطر الأخير ساكنًا كنقش على شاهد قبر. كتاب آخر قد اكتمل. لم يكن هناك الشعور المتوقع بالراحة، بل الفراغ والإرهاق المألوفان اللذان يرتدان كالجزر، ليفيضا ببرودتهما من جديد.
أغلق الحاسوب، فغرق المكان فجأة في صمت مطبق، لم يقطعه سوى طنين المصباح الوحيد على المكتب وبقايا رائحة أفسنتين الجافة والمرة المنبعثة من المعطر. كان بحاجة إلى الحركة، إلى إعادة تدفق الدماء الراكدة في عروقه. التقط السترة السوداء ذات القلنسوة التي أصبحت ناعمة من كثرة الارتداء والملقاة على ظهر الكرسي، وارتداها دون أن ينظر في المرآة، ثم خرج مباشرة.
جعله الضوء الأبيض الساطع داخل المصعد وهو يهبط يضيّق عينيه. بدت شوارع الليل المتأخر خاوية كمسرح شاسع، وأعمدة الإنارة تمط ظله الوحيد وتقصره. سار على طول المسار المعتاد الذي سلكه مرات لا تُحصى بخطوات سريعة، وأصدر احتكاك نعليه بالأرض صوت حفيف منتظم، وكأنه يطرد الكلمات التي لم تتبدد بعد من رأسه.
عندما انعطف إلى الشارع الثالث—ذلك الشارع الصغير الذي تصطف فيه أشجار الدلب العتيقة وفيه مصباح إنارة شبه معطل—توقف.
في الظلال بجانب صندوق القمامة، كانت هناك كتلة أشد سوادًا قابعة في مكانها.
كانت قطة. سوداء بالكامل، عدا عينيها اللتين تعكسان نقطتين من الضوء الأخضر الخافت في العتمة. كانت نحيلة للغاية، تبرز أضلاعها بوضوح تحت فرائها، تحدق فيه بصمت دون مواء أو حركة.
وقف يان شينغيه مكانه لبضع ثوانٍ، وطبق شفتيه في خط بارد مستقيم. تحسس جيبه لا إراديًا، فلامست أطراف أصابعه غلافًا صغيرًا غير مفتوح لنقانق الدجاج اشتراه من المتجر في المساء. لم يفكر مطلقًا في سبب شرائه لها حينها؛ ربما كان جائعًا، أو ربما احتاج فقط إلى شيء يحمله في يده.
مزق الغلاف، ففاحت رائحة التوابل الاصطناعية النفاذة. كسر قطعة صغيرة وأمسكها بأطراف أصابعه، وتردد للحظة، ثم انحنى ووضع الطعام على الأرض على بعد متر تقريبًا من القطة. كانت حركته خشنة بعض الشيء، بل وشابها نفاد صبر طفيف.
ظلت القطة السوداء تنظر إليه، ولم تقترب ببطء شديد إلا بعد برهة، حنت رأسها وشمّت الطعام، ثم بدأت تأكل بلقيمات صغيرة.
استقام يان شينغيه، وأعاد يديه إلى جيوبه، وهو يراقب القطة وهي تلتهم الطعام بنهم مع حفاظها على حذرها. عبثت رياح الليل ببضع خصلات من شعره الأحمر لم تُنسج في ضفيرته، ولامست وجنتيه الشاحبتين.
فتح فمه ليتكلم، فخرج صوته مبحوحًا بعض الشيء بسبب صمته الطويل، وبنبرته المعتادة المغلفة بقطع الجليد البارد، لكن خالطها هذه المرة إرهاق خفي يكاد يلامس السخرية من الذات:
"حسنًا، كفاكِ هذا المظهر." قال للقطة، بينما بدت نظرته وكأنها تخترقها لتتطلع إلى مكان آخر، "في هذه الساعة المتأخرة من الليل، من منا ليس بلا مأوى يؤويه."
ما إن لفظ كلماته حتى جمد مكانه متفاجئًا، وكأنه لُدغ بما تسرب عفوًا في تلك العبارة. انتشرت فرمونات الأفسنتين الصامتة في هواء الليل البارد، وبدا أن مرارتها الجافة قد خالطتها مسحة لاذعة تشبه رائحة الرماد. لم يلتفت نحو القطة مجددًا، بل استدار على عجل، وباتت خطواته أسرع من ذي قبل، وكأنه يسعى لقطع هذا الصدى الغريب والمزعج الذي وُلد لتوه.
في الظلال خلفه، ارتفعت نقطتا الضوء الأخضر، وظلتا تراقبان ظهره المنتصب والمنعزل وهو يغوص سريعًا في ظلمة الليل حتى توارى تمامًا عن الأنظار. أما تلك القطعة الصغيرة من نقانق الدجاج، فكانت قد لُعقت حتى آخر أثر.من فضلك اشترك في المحادثة