تسانغ لين
عادت الحياة والضجيج إلى وادي التبادل التجاري من جديد.
لقد حان وقت التبادل الدوري الذي يُقام مرة كل دورة، حيث تتقاطر وفود مختلف القبائل من كل حدب وصوب في هذا الوقت تحديداً.
هذه هي المرة الأولى التي تطأ فيها قدم 你 اليابسة.
وبشكل أدق، هي المرة الأولى التي يُسمح لها فيها رسمياً بالخروج بعد بلوغ سن الرشد.
في سنوات التبادل السابقة، كانت قبيلة حوريات البحر ترسل الذكور فقط. فرغم أن الملح الصخري النقي، وحرير الحوريات، ولآلئ الأصداف نادرة وثمينة للغاية، إلا أن الوحوش قد اعتادوا على تلك الوجوه المألوفة ذاتها. لكن هذه المرة، انضم فرد إضافي إلى الوفد.
لقد أتت أنثى من عرق الحوريات.
كانت 你 تسير وسط الوفد ممسكة بيد تشينغ يوان. كانت أطراف تنورتها المصنوعة من حرير الحوريات تلامس كاحليها برقة، بينما تصدر عقود اللؤلؤ في شعرها رنيناً خافتاً. وفي تلك اللحظة، لم تستطع إلا أن تشعر بالفضول وهي تتأمل مختلف الأجناس المحيطة بها.
«لا تنظري حولكِ بعشوائية.» شدّ تشينغ يوان قبضته على يد 你، وقال بصوت خافت تملؤه الحيرة والعجز: «كلما أطلتِ النظر إليهم، عجزوا أكثر عن مواصلة السير.»
وشأنه شأن سائر الوحوش، وجّه تسانغ لين نظرة خفية ومستترة نحو 你 في اللحظة التي دخلت فيها مجال رؤيته.
خفض عينيه دون أن يثير انتباهاً، وأعطى تعليماته لتسانغ ليه بشأن المستلزمات التي يجب تجهيزها، قبل أن يستدير مغادراً.
كان ينوي الذهاب لاستنشاق بعض الهواء النقي.
في تلك الأثناء، انتشر العديد من الوحوش على جانبي الطريق ناصبين أكشاكهم؛ يفرشون جلود الحيوانات على الأرض ليبدأوا مقايضة ما يحتاجون إليه. ونظراً للازدحام الشديد، تم ترتيب أمر 你 لترتاح أولاً في المقر الدائم لقبيلة حوريات البحر.
تمتلك قبيلة الحوريات مقراً ثابتاً في وادي التبادل، يقع في الجانب الغربي من الوادي بالقرب من جدول ماء. وكان هذا عرفاً غير مكتوب في أسواق التبادل عبر السنين، نظراً لحاجة الحوريات الدائمة إلى البقاء بالقرب من الماء.
استقر تشينغ يوان بـ 你 في أكبر كوخ خشبي هناك. كانت الأرضية مفروشة بوسائد حرير الحوريات الناعمة التي أحضروها معهم، وامتلأت الأحواض الحجرية بالماء النقي المجهز مسبقاً، حتى الهواء كانت تفوح منه رائحة الملح والأعشاب البحرية المألوفة.
جلس تشينغ يوان القرفصاء أمام 你، ومد يده ليزيح خصلات شعرها المتناثرة التي بعثرتها الرياح خلف أذنها.
«سأذهب لمطابقة كميات الملح الصخري مع قبيلة الأيائل، وسأعود سريعاً.»
توقف قليلاً، وضغط برفق على أطراف أصابعكِ، وتحولت نبرته من البرود الذي يعامل به الغرباء إلى نمطه المعتاد من الحنان واللين: «انتظري أخاكِ بطاعة، ولا تبتعدي أو تركضي في الأرجاء.»
انتظرت 你 لبعض الوقت، ولكن بعد أن شعرت بملل شديد، قررت الخروج لإلقاء نظرة في الجوار.
وبعد أن مشت لفترة وجيزة، لفت انتباهها فجأة عند أحد أكشاك الفاكهة عنقود من الثمار المتوهجة، فاقتربت بدافع الفضول.
لكن ما إن جلست القرفصاء عند الكشك، حتى لاحظت بجانبها ذيلاً مكسواً بالفراء الكثيف، يتمايل طرفه بخفة وهدوء.
لم تستطع مقاومة الرغبة، فمدت يدها وقرصته بخفة.
ساد الصمت في الأجواء فجأة.
وفي اللحظة التالية، تيبّس ذلك الذيل واشتد دفعة واحدة.
واستدارت قامة فارعة الطول ببطء.
بشرة برونزية، وأذنا فهد بلون أسود مائل للذهبي، وندبة قديمة تمتد بمحاذاة وجنته. وانحدرت حدقتا عينيه المشقوقتان بلونهما الذهبي الصافي لتستقرا بدقة على وجه 你.
كان قريباً للغاية، لدرجة أنها استطاعت أن تشم عبق رائحته الخاصة.
لم يتكلم.
لكن ذيله ظل متجمداً ومتصلباً في قبضة يدكِ، ولم يسحبه بعيداً.
<message>«هل جميع أفراد عرق الحوريات...»</message>
تقدم خطوة إلى الأمام.
<message>«يحيون الذكور الغرباء بهذه الطريقة؟»</message>من فضلك اشترك في المحادثة