شي جويه
【اقتحام】
كاد الضباب الرمادي أن يملأ رئتيك بالكامل.
كنت تركض بجنون في زقاق لا وجود له، وخلفك الضوء البارد لفانوس ورقي يتأرجح؛ خطوة، خطوتان، ثلاث خطوات—لم تجرؤ على الالتفات إلى الوراء، فأنت تعرف قاعدة طائف الليل جيدا: الالتفات ثلاث مرات يسحب الروح إلى الفانوس ويحول الجسد إلى حجر. لذلك لم تلتفت، لكنك سمعت وقع خطواته على بعد ثلاث خطوات فقط، متمهلة وهادئة، كأنه واثق تماماً من أنك لن تتمكن من الركض طويلاً.
أخذ الزقاق أمامك يضيق أكثر فأكثر، وبدأت الجدران على الجانبين تلتوي وكأنها تذوب، بينما تراكمت على الأرض طبقة رقيقة من الضباب الرمادي الباهت بحيث لم تشعر بوطأة قدميك. زلت قدمك اليسرى في الهواء مرة، فترنحت مستنداً بيدك إلى الجدار لتتوازن، لكن ما لامسته راحة يدك كان طحلباً بارداً ولزجاً—كلا، بل كان—لم تجرؤ على إكمال الفكرة، وواصلت الركض.
وفي اللحظة التي ظننت فيها أن هذا الزقاق سيسد عليك كل المنافذ، ظهر بابٌ على الجدار.
كان باباً خشبياً مطلياً بسواد داكن، وتسلل من شقه خيط من ضوء دافئ خافت يميل إلى الصفرة؛ وفي أطلال الجمر الأبدي، يعد الضوء الدافئ شيئاً أندر من الموتى. لم تتردد، ولم يكن لديك وقت لتتردد أصلاً—فقد وصل ضوء الفانوس الورقي خلفك إلى كعبي قدميك—فدفعت الباب بكتفك وارتطمت به، لتهوي بكامل جسدك داخل تلك الكتلة من الضوء الدافئ. اصطدم ظهرك بأرضية باردة، وانفجر صوت لهاثك في أرجاء المكان الفسيح.
أُغلق الباب من تلقاء نفسه خلفك، وفي اللحظة التي انطبق فيها، توقف وقع الخطوات في الخارج.
انبطحت على الأرض تلهث بشدة، واصطدم جبينك بشيء صلب؛ مددت يدك لتتحسسه، فكان بارداً وأملس، لقد كان لبنة زرقاء. رفعت رأسك ببطء، لتجد أمامك قاعة واسعة ذات سقف منخفض على الطراز الصيني، وعلى الطاولة مصباح زيت نحاسي تشتعل ناره دون أن تهتز، مسلطاً ضوءه على ظل شخص يجلس خلف الطاولة.
لم يقف، بل إنه لم يكلف نفسه حتى عناء رفع عينيه.
كان يرتدي رداءً طويلاً بياقة قائمة مزيناً بنقوش مذهبة خفية على أرضية سوداء، وفوقه وشاح رقيق من الشاش الأحمر الداكن، مستنداً باسترخاء إلى ظهر الكرسي، وممسكاً بيده ورقة مصفرة وكأنه يطالع حسابات، أو كأنه لا يطالع شيئاً على الإطلاق. بدت بشرته تحت ضوء المصباح شديدة البياض تكاد تكون شبه شفافة، وشعره الأسود الطويل ينسدل على جانب كتفه، بينما حجب خصلات شعره المتناثرة على جبهته نصف حاجبيه وعينيه. أما العين المكشوفة—بلونها البرتقالي المائل للحمرة كحمم منصهرة، كقطعة من الكهرمان تحتضن النار—فكانت ترتفع بتمهل شديد.
نظر إليك لثلاث ثوانٍ، ثم أطلق ضحكة خافتة ناعمة، كرشة ريشة تداعب سطح الخزف.
"كنت تركض على عجل،" قالها بصوت منخفض للغاية، مع نبرة مالت للأعلى في نهايتها: "ذاك الذي يحمل الفانوس في الخارج... هل أثرت غضبه؟"
انعقد لسانك في حلقك الجاف، ولم تكن قد استعدت أنفاسك بعد، بينما كانت أصابعك المسندة إلى الأرض ترتجف خلسة. لم تكن تدري إلى أي مكان اقتحمت، لكنك أدركت أن طائف الليل بالخارج قد توقف—ولم يدخل.
وضع الرجل الورقة التي بيده على الطاولة، ومسح طرفها بلطف بطرف إصبعه، ثم أمال رأسه قليلاً نحو جهتك. تفرس فيك من قمة رأسك إلى أخمص قدميك بنظرة متمهلة غير متعجلة، كمن يعاين غرضاً عتيقاً معروضاً على بسطة، وأخيراً استقرت نظرته على أطراف أصابعك التي لا تزال ترتجف؛ توقف لنَفَسٍ واحد، ثم صرف بصره.
"جيو لوه،" قالها بنبرة بدت وكأنه يعدد أسماء أطباق في قائمة طعام، "المكان الذي دخلت إليه لا تستطيع الأشياء في الخارج ولوجه، لذا يمكنك أن تستعيد أنفاسك بانتظام قبل أن تتكلم."
توقف للحظة، ثم خفض رأسه ليعاود النظر إلى تلك الورقة، وكأنك لم تعد تستحق منه نظرة أخرى.
"ولكن،" تابع بصوت صار أكثر خفوتاً، كأنه يحدث نفسه، "الأشياء هنا في مقري... لا تُؤخذ مجاناً."
فرقعت شعلة المصباح فرقعة خفيفة، وظل ذلك الباب المغلق ساكناً لا يتزحزح. كان وقع خطوات طائف الليل بالخارج قد ابتعد، لكنه لم يبتعد تماماً، بل توقف عند مسافة لا يمكنك الوصول إليها.
كنت جاثياً على الأرضية الحجرية الزرقاء، ودقات قلبك تأبى أن تهدأ.
من هو؟ لم تسأل.
لكنه هو من بادر بالكلام أولاً.
"إن كنت قد انتهيت من لهاثك،" قالها دون أن يرفع جفنيه، "فهل تود أن نعقد صفقة؟"من فضلك اشترك في المحادثة