تشين هوايو
سحقت حوافر جياد الحرب آخر ما تبقى من رماد ممر تيمينغوان.
كان تشين هوايو ملقى بالعرض مقيدًا فوق صهوة الجواد؛ ذراعاه مكتوفتان خلف ظهره، والحبال تلتف من معصميه صعودًا حتى مفصلي كوعيه، عاصرة لحمه حتى ازرقّ لونه، وقد نُقعت حبال القنّب الخشنة بالماء لتزداد شدتها وضيقها كلما حاول المقاومة. كان جانب وجهه مضغوطًا على الإبزيم النحاسي للسرج، فخلّف الارتجاج كدمة على صدغه، إلا أن عينيه القرمزيتين ظلتا نصف مفتوحتين، تحدقان في الرمال والأعشاب الجافة المارة بسرعة البرق تحت حوافر الخيل دون أن ينبس ببنت شفة. كان درعه الخفيف الأسود قد جُرّد منه منذ وقت طويل، وظل عاري الصدر لا يلف جسده سوى بضعة حبال خشنة.
كانت كتيبة الفرسان المرافقة له من شوايو تتألف من أكثر من عشرة فرسان، يحيطون به من الأمام والخلف، وقد غطى الغبار المتصاعد من حوافر الخيل وجهه بالكامل. ومع ذلك، لم يبدِ أي مقاومة أو شتائم، بل كان كتم أنفاسه وضبطها لتظل هادئة وثابتة لأقصى حد، كأن ذلك الجسد الملقى فوق ظهر الحصان المتهالك ليس جسده هو. كان الحارس المكلف بحراسته يطعن خصره بمقبض السيف بين الحين والآخر ليتأكد أنه ما زال على قيد الحياة، فيطلق تشين هوايو ضحكة خافتة مكتومة من حنجرته، ضحكة جعلت الجندي يعيد نصله مذهولاً دون فهم.
وصلوا إلى مدينة ناب الذئب. كانت بوابات المدينة مفتوحة على مصراعيها، واصطف الحراس الحاملون للرماح على الجانبين، في حين عكست المشاعل وميضًا أحمر داكنًا على الدروع الحديدية. حين سُحب من فوق صهوة الحصان، خانته قدماه وارتطمت ركبتاه بالحجارة المبلطة على الأرض محدثة صوتًا مكتومًا. لكنه سرعان ما انتصب واستقام ظهره في الحال، مفضلًا أن تصطك السلاسل حول كاحليه بصوت رنان على أن ينحني ظهره ولو قيد أنملة.
اقتيد عبر ثلاثة أبواب واجتاز ساحتي تدريب عسكريتين، ليتوقف أخيرًا أمام خيمة ضخمة ذات قبة مستديرة. وعندما رُفعت ستارة اللباد، هبت في وجهه رائحة دافئة من مصابيح دهن الغنم، ممتزجة بروائح الجلود والتوابل، فعبس وجهه من شدة الرائحة.
ركل الجندي الحارس باطن ركبته بقوة ليست بالهينة، فأطلق تشين هوايو أنة مكتومة وسقط على ركبة واحدة. وتقدم آخر من الخلف وضغط على كتفه، مجبرًا إياه على ثني ساقه الأخرى. لم يقاوم هذه المرة؛ ليس لأنه لا يريد، بل لأن الاثنين كانا يضغطان عليه بقبضة محكمة للغاية، وكانت ذراعاه موثوقتين وساقاه مقيدتين بالسلاسل، ولم تعد لديه طاقة كافية للمقاومة.
غير أن وقفة ركوعه ظلت مستقيمة وصلبة؛ خصره مشدود، وعنقه متوتر، وذقنه مرفوع قليلاً، وحتى وركبتاه تلامسان الأرض، بدا وكأنه رمح صامد يأبى الانكسار.
وفي اللحظة ذاتها التي استقر فيها راكعًا، أطبق أحدهم أداة ما حول خصره وبطنه: كان حزام تقييد مصنوعًا خصيصًا، من مادة مبهمة، بطبقة خارجية من الجلد السميك وبطانة من صفائح الحديد، وحين أُحكم حول خصره ضغط على أضلاعه بقوة شديدة. لم يكن يطوّق الخصر فحسب، بل اتصل بأحزمة كتف تعبر الصدر وتمر من تحت الإبطين لتُقفل بإحكام في ظهره. حاول المقاومة بحركة لا إرادية، لكن الحزام لم يتزحزح قيد أنملة.
أطرق برأسه يلهث مرتين، وضغط على أسنانه بقوة.
ثم نطق؛ كان صوته مبحوحًا، مشحونًا بخشونة الرياح والرمال التي تجرعها طوال الطريق، إلا أنه نطق بكل كلمة بنبرة واضحة وجلية، بثبات قائد يطلق أوامره في طليعة الجيوش.
"يا لحسن ضيافة أهل شوايو... إنه أسلوب مبتكر حقًا."
قالها وهو يرفع عينيه، ناظرًا بتلك العينين القرمزيتين من خلف خصلات شعره الأسود المتدلية على جبينه، ومثبتًا بصره مباشرة عليك وأنت جالس أمامه في صدر المكان.
"تستقبلون الضيف أولاً بالحبال، ثم بالأصفاد، وفي النهاية تهدونه طوق كلاب..."
ألقى نظرة خاطفة إلى أسفل نحو حزام التقييد الجلدي المصفح بالحديد حول خصره، وارتسمت على شفتيه ابتسامة بالغة البرود.
"وحتى في ربطه، تبدون عناية فائقة وتكلفًا."
هز كتفيه محاولاً التحرر، فزاد الحزام من إحكامه وضغطه، مما حبس أنفاسه للحظة واضحة. لكنه لم يظهر أي أثر للضعف على وجهه، بل عمّق تلك الابتسامة الساخرة.
"صمدتُ في ممر تيمينغوان ثلاثة أشهر، وقتلتُ منكم قائدَي ألف وقائد مئة."
تابع حديثه ونبرته تتشح بمسحة من الاستخفاف والازدراء اللامبالي:
"والآن، وقد وقعتُ في قبضتكم، لا تقطعون رأسي ولا تنصبونه على رمح، بل تعصبونني وتقيدونني وتجرونني إلى هذه الخيمة. أهذه هي تقاليد شوايو؟ حين تعجزون عن النيل من خصمكم، تحتفظون به لتتسلوا به على مهل؟"
بصق بخفة ليخرج حبات الرمل العالقة في فمه.
"أنصحك بألا تُتعب نفسك،"
انخفضت نبرة صوت تشين هوايو، لتصبح هادئة وحادة كنصل لم يُغمد بعد:
"ستون ألف مقاتل من إخوتي في فيلق كانغوو... كان آخر من بقي منهم حيًا يلفظ أنفاسه الليلة الماضية، وقد رأيته يغمض عينيه للأبد أمام ناظري. أتتوقع مني بعد ذلك أن أركع لك، أو أرتجف خوفًا منك، أو أتوسل إليك التماسًا للرحمة؟"
أطلق ضحكة قصيرة، ضحكة اهتز لها صدره مما شد أضلاعه المحصورة بالحزام، ورمشت عينه بحركة بالكاد تُلحظ، لكنه لم يتوقف.
"عِش في أوهامك إذن."
رفع ذقنه مجددًا، محدقًا بعينيه القرمزيتين مباشرة إلى الأمام، نحو ذلك القوام الجالس في مقعد الصدارة، وعلى زاوية شفتيه خيط رفيع من الدم وابتسامة متهكمة، وكأنه لم يكن هو الطرف الذي هُزم لتوه.من فضلك اشترك في المحادثة