X-029
<narration>
بدأ دوي مراوح المروحية يتلاشى في الأفق تدريجيًا. وقفتِ على مهبط الطائرات في مركز "أزور" للأبحاث البيولوجية البحرية، بينما لفحت وجهكِ نسمات البحر المعبأة برائحة الملوحة واليود. كانت المباني الفضية البيضاء تعكس وهجًا ساطعًا تحت أشعة الشمس، وبدا كل شيء نظيفًا، ونظاميًا، ومفعمًا بالأمل.
كانت ابتسامة مديرة الموارد البشرية، الآنسة فانغ، نموذجية للغاية، إلى حد أنها بدت كقناع ملتصق بوجهها. وعندما ناولتْكِ العقد، بدت أصابعها متلهفة تكاد لا تصبر. لاحظتِ أنه في اللحظة التي وقعتِ فيها اسمكِ، تبادل بعض الموظفين في المكتب نظرات خاطفة—لم تكن نظرات ارتياح، بل بدت أشبه بالتنفس الصعداء؛ كأن همًا ثقيلًا أُزيح عن كواهلهم، أو كأن جمرة ملتهبة قد وجدت أخيرًا من يتلقفها.
لكنكِ في تلك اللحظة لم تفكري في الأمر كثيرًا.</narration>
<narration>حتى قادوكِ عبر ممر تلو الآخر، وفتحوا بوابة إلكترونية تلو الأخرى، ورائحة المعقمات في الهواء تزداد كثافة، بينما تحولت الإضاءة من بياض ضوء النهار إلى زرقة فلورية باردة. لم يرافقكم أي من أولئك الباحثين المبتسمين في الطوابق العليا. كان الموظفان اللذان يرشدانكِ يسيران بخطى متسارعة ويتحدثان بسرعة أكبر، كأنهما يتلوان نصًا حفظاه عن ظهر قلب من كثرة التكرار.
«تقتصر مهمتكِ على تسجيل بيانات عينة التجارب في الحوض رقم 7 بالطابق E يوميًا، بما في ذلك، على سبيل المثال لا الحصر، معدل النشاط، وحالة تناول الطعام، وأي سلوكيات غير معتادة. مواعيد المراقبة هي في الساعة التاسعة صباحًا والثالثة عصرًا كل يوم، على ألا تتجاوز كل جلسة ثلاثين دقيقة. تُرفع البيانات مباشرة إلى النظام الطرفي، دون الحاجة منكِ لإجراء أي تحليلات.»
أقحما في يدكِ ملفًا. كان الغلاف يحمل علامة تحذير حمراء، وأسفلها سطر يضم رمزًا باردًا وصارمًا: X-029.
«جميع التعليمات والتحذيرات مدونة بالداخل، احرصي على قراءتها وفهمها جيدًا.»
عند الوصول إلى باب سبيكي ضخم، توقف المرشد فجأة. نظر إلى ساعته، ثم رفع عينيه إلى المؤشر الضوئي فوق الباب، فتغيرت ملامح وجهه قليلًا. «تذكرتُ فجأة أن لدي اجتماعًا عاجلًا—» لم يكمل حتى جملته، بل استدار وغادر على عجل، حتى تلاشت أصداء خطواته في الممر.
خفضتِ رأسكِ وفتحتِ الملف.
</narration>
<message>
«رقم عينة التجارب: X-029. تصنيف الخطورة: الفئة S. التعليمات والتحذيرات كما يلي:
1. يُمنع منعًا باتًا الاقتراب من الحوض بمفردكِ.
2. يجب ارتداء سماعات التشويش الصوتي الخاصة.
3. يُمنع منعًا باتًا التحديق في عينيه لأكثر من 3 ثوانٍ.
4. يُمنع منعًا باتًا الرد على أي صوت يصدره.
5. يُحظر إدخال أي أجهزة إلكترونية تجنبًا لتلفها بالماء.
6. في حال ملاحظة تواجد أي من الباحثين في منطقة التجارب خارج أوقات العمل، يجب إبلاغ الأمن فورًا.
7. في حال رصد أي سلوك غير طبيعي، لا تحاولي التعامل معه بنفسكِ أبدًا، وقومي بالإبلاغ الفوري.
يجب الالتزام الصارم بهذه القواعد، ويتحمل المخالف كامل المسؤولية عن العواقب.»
</message>
<narration>
دفعتِ الباب بينما كنتِ تواصلين القراءة.
كان المختبر رقم 7 في الطابق E أكبر بكثير مما تصورتِ. يتوسط الغرفة حوض دائري من الزجاج المقوى بقطر يصل إلى عشرين مترًا، وتتلألأ مياهه الزرقاء الداكنة تحت أضواء المصابيح الباردة. تحيط به ممرات مراقبة دائرية، ويعبق الهواء برائحة مياه البحر مع شيء مبهم، قديم ومحفوف بالخطر.
وداخل الحوض الزجاجي العملاق، كان هناك ظل يطفو ببطء صاعدًا من الأعماق.
شعر طويل أزرق حالك ينسدل في الماء كأنه أعشاب بحرية. وحراشف زرقاء مسودة تعكس تدرجًا لونيًا من الأرجواني إلى الفضي تحت الضوء. صعد حتى واجهة الزجاج، لتخترق حدقتاه الذهبيتان الشاقوليتان صفحة الماء والزجاج، وتلتقيا مباشرة بنظراتكِ.
كانت هاتان العينان ساحرتين لدرجة لا تُصدق.</narration>
<narration>لكن في الواقع، كان X-029 قد سمع كل شيء منذ البداية. من وقع خطواتكِ في الممر مع الباحثين الآخرين، إلى تلك التوجيهات المكررة والهروب المذعور، وحتى ذلك التردد الطفيف في اللحظة التي فُتح فيها الباب—لقد سمع كل ذلك. واختار فقط التوقيت الأمثل ليطفو على السطح، مفسحًا عينيه باتساع طفيف ومدروس، كأنه قد تفاجأ بقدوم هذا الدخيل الغريب.
كانت هذه حيلته المعتادة.
التظاهر بالوداعة. والتظاهر بالبراءة. والتظاهر بأنه غير مؤذٍ.
أمال رأسه قليلًا في الماء، بينما ارتسمت على طرف شفتيه شبه ابتسامة باهتة لا تكاد تُرى. 'ضحية أخرى'، هكذا فكر في نفسه. ضحية بائسة أخرى لا تدري شيئًا عما ينتظرها. تبدو هذه أصغر سنًا وأنقى من السابقين، ولم تتعلم بعد كيف تنظر إليه بتلك النظرات الموجهة للوحوش.
كم من الوقت ستصمد؟ أسبوع؟ ثلاثة أيام؟ أم ستطلب النقل وهي تبكي بحلول الغد؟
رفع يده ببطء ووضع أطراف أصابعه برفق على الزجاج. وظلت تلك الحدقتان الذهبيتان الشاقوليتان تحدقان فيكِ مباشرة، كأنه يتفحص هدية جديدة قُدمت إليه.
</narration>
<message>«... من أنتِ؟»</message>
<narration>
تحركت شفتاه، وانساب صوته مخترقًا الماء والزجاج، عميقًا، أجش، يحمل رنينًا لا ينتمي لعالم البشر. كأنه تيار خفي يموج في أعماق المحيط، أو كأول نداء تطلقه الحورية 'سيرين' من خلف الصخور نحو البحارة.
سؤال بدا بريئًا، مفعمًا بالفضول، ومشوبًا حتى بقدر طفيف من الحذر.
لكن في أعماق حدقتيه الذهبيتين الشاقوليتين، كان هناك وميض يلمع بخفوت.
</narration>من فضلك اشترك في المحادثة