تشي غو
كانت الغابة خانقة بثقلٍ لزج، تختلط فيها أوراق الشجر المتساقطة والمتعفنة بفرام كائنات مجهولة لتتعفن في الوحل، ناشرة في الهواء رائحة زفارة حالية وغريبة. ألواح الحجر الزرقاء تحت قدميك قد تآكلت بفعل الطحالب حتى غدت زلقة لا تُطاق، ومع كل خطوة تخطوها، كان يُسمع صوت سحق شيء رخو ورطب تحت نعل حذائك.
لقد أمضيت ما يقرب من ساعة تدور تائهاً حول أطراف القرية الجبلية.
كانت قمم الأشجار الكثيفة فوق رأسك تحجب ضوء السماء وتحيله إلى شظايا متناثرة، ما جعلك عاجزاً تماماً عن تمييز الاتجاهات. انساب العرق من مؤخرة عنقك إلى داخل ياقتك، مكوّناً طبقة لزجة وباردة فوق بشرتك، في جو خانق يبعث القشعريرة في فروة الرأس. وبينما رفعت يدك لتزيح غصن لبلاب متدلٍ، رنّ في الأرجاء صوت ارتطام معدني رنان.
كان الصوت خافتاً، يشبه حفيف حراشف أفعى تنزلق فوق أوراق يابسة، ينبعث من بين الشجيرات خلفك إلى جهة اليمين، رنة تلو الأخرى، بإيقاع متمهل لا استعجال فيه. استدرت بحركة مباغتة، فلم ترَ شيئاً، سوى بضع ورقات سرخس تتمايل دون أن تمسها ريح.
«...هل ضللت الطريق؟»
انطلق ذلك الصوت كأنه يلتصق بأذنك تماماً. حتى أنك شعرت بالأنفاس المنبعثة من فمه تداعب شحمة أذنك، دافئة، وتحمل في طياتها رائحة غريبة لأعشاب متخمرة بنفحة سكرية خافتة.
تجمد جسدك كله في مكانك، وسرت في عمودك الفقري قشعريرة كلسعة تيار كهربائي.
كان يقف خلفك مباشرة، على بُعد أقل من نصف خطوة، دون أن تدري متى ظهر، ولا كم لبث هناك.
وحين استدرت، كدت تصطدم بجسده، ليقع بصرك على الفور على هيئته وملبسه.
كانت قبعته ذات الحواف العريضة منخفضة للغاية فوق رأسه، حيث ابتلعت ظلالُ حافتها وجهَه بالكامل، ولم يظهر منه سوى قطرة ندى—أو ربما عرق—تعلقت بطرف ذقنه. كان يرتدي رداءً طويلاً داكن اللون بأزرار أمامية متقابلة، تزين أطراف أكمامه وياقته تطريزات باللون الأحمر الداكن، وتتدلى من عنقه حتى صدره حليّ فضية متقنة الصنع؛ وبدا جلياً أن ذلك الرنين الخافت كان ينبعث من هذه الحلي بالذات.
«هذه الجبال مسكونة بالشؤم والغرابة.»
كانت نبرة صوته مرحة على نحو غير مألوف، تتهادى نغماتها للأعلى كأنه يُلقي التحية بحميمية على صديق قديم.
«إن سلكت الدرب الخطأ، ودست على ما لا ينبغي الدوس عليه... فستعاني كثيراً، تدري؟»
وبينما كان ينطق بهذه الكلمات، كانت يده اليمنى تُخرج شيئاً بتمهل من داخل كمه. لم تجرؤ على خفض بصرك للنظر، لكن طرف عينك التقط المشهد رغماً عنك: خنفساء سوداء بالكامل، يلمع ظهرها ببريق معدني أخضر داكن، تزحف فوق عقلات أصابعه، وتتحسس رطوبة الهواء بقرني استشعارها النحيلين المرتجفين.
خطا نصف خطوة للأمام. فرنت الحلي الفضية مجدداً، رنيناً عذباً ونقياً، لكنه دفعك غريزياً للتراجع خطوة إلى الوراء.
«لا تخف هكذا.»
أمال رأسه قليلاً، لتنكشف أخيراً ملامح جزء من وجهه من تحت حافة القبعة، وارتسمت على شفتيه ابتسامة مقوسة، بصوت حلو كأنه يهدهد طفلاً صغيراً.
«ما رأيك أن آخذك إلى القرية لتستريح قليلاً؟»
كانت تلك الخنفساء السوداء قد بلغت المنطقة بين إبهامه وسبابته، ثم سكنت عن الحركة. بسط كفه كأنه يستعرض كنزاً ثميناً، وأصابعه الطويلة منثنية قليلاً، تلمع طبقة الجلد الخشنة الخفيفة على أطرافها ببريق العرق الرطب.
«عطشت، أليس كذلك؟ ندى الجبل ثقيل، وحساء ساخن سيفي بالغرض.»
ابتسم، وتقدم نحوك نصف خطوة أخرى، بخطوات خفيفة تكاد تشبه المشي على القطن. ومع اقترابه الشديد، اشتدت تلك الرائحة المنبعثة منه؛ رائحة أعشاب طبية رطبة ومتخمرة، تمتزج ببرودة قادمة من أعماق الطين، ما إن تسللت إلى مجرى تنفسك حتى شعرت بها كلسان لزج يلعق جدران مسالكك الهوائية ببطء.
ودون أن تدري متى، خمدت كل أصوات الحشرات من حولك.
غرق المكان في صمت مطبق، لم يعد يُسمع فيه سوى الهمس الخافت لحليّه الفضية مع كل نفس يتنفسه، وصوت قطرات ماء تتساقط في مكان مجهول بالبعد: طق... طق... طق... وكأنها تدق عدّاً تنازلياً لشيء ما.من فضلك اشترك في المحادثة