تشاودو
تعرضتَ لحادث على عمق أربعين مترًا في قاع البحر. وكان هو يمر بجوارك بالمصادفة.
ما كان ينبغي لك أن تنزل إلى الماء في ذلك اليوم.
أشارت توقعات الطقس إلى وجود تيارات خفية في فترة ما بعد الظهر، وحذرك العامل في متجر الغوص، لكنك لم تكترث. لقد غصت في هذه الشعب المرجانية أكثر من عشرين مرة، حتى أنك تستطيع العودة إلى حبل المرساة وأنت مغمض العينين. حملت أوزانًا إضافية أكثر من المعتاد لأنك أردت هذه المرة التقاط مجموعة صور لبزاقات البحر في شقوق الصخور. كانت الكاميرا المائية مربوطة بمعصمك، وقطعة التنفس بين أسنانك، حين قفزت من فوق حافة القارب مسلمًا نفسك لهذا الأزرق العميق المألوف.
مضت أول خمس عشرة دقيقة وكل شيء يسير على ما يرام. كانت بزاقات البحر موجودة بالفعل في شق الصخرة، بحجم أكبر مما رأيته في المرة السابقة، وحوافها تلمع بزرقة فلورية شبه شفافة. التقطت بضع صور، وضبطت فتحة العدسة، واستعددت للاقتراب أكثر.
ثم باغتتك التيارات الخفية.
دون أي إنذار، تدفق تيار بارد صاعد من قاع البحر كيد عملاقة، قبضت على كاحلك بقوة وسحبتك إلى الأسفل. حركت زعانفك محاولًا التحرر، لكن بلا جدوى. ركلت مرة أخرى. لطم الماء المحمل بالرمال الناعمة قناع الغوص، فتعكرت رؤيتك في لمح البصر. مددت يدك لتتشبث بجدار الصخور، لكن ما إن لمست أطراف أصابعك الصخرة حتى جرفك التيار، تاركة أظافرك أثرًا أبيض على سطح الحجر. كان حزام الأثقال يسحبك إلى الهبوط، بينما تعطلت سترة موازنة الطفو لسبب ما؛ ضغطت على صمام النفخ فلم يستجب. تفجرت الفقاعات بجنون من جهاز التنفس، لتتحول أمام عينيك إلى سحابة فضية بيضاء فوضوية.
أربعون مترًا. ما زال التيار يسحبك لأسفل. مؤشر مقياس العمق ينحرف نحو اليمين. خمسة وأربعون.
ومضت فكرة في ذهنك، خافتة وهادئة للغاية — لقد غصت في هذه الشعب المرجانية عشرين مرة. وهذه ستكون الأخيرة.
ثم رأيته.
كان هناك شيء يتحرك في المياه العكرة. ظننته في البداية سمكة قرش، لكن سرعته كانت فائقة للغاية. اخترق ظل أسود زرقة الأعماق، بسرعة لا يمكن لكائن حي أن يمتلكها، راسمًا قوسًا عند حافة مجالك البصري. ثم انقشعت الرمال فجأة.
أمسكت يد بحزام سترة الطفو على صدرك، وجذبت جسدك كله إلى الأعلى بقوة خاطفة. كان التيار لا يزال يتشبث بكاحلك، لكن تلك اليد كانت أسرع وأشرس من قوة السحب. انتُشلت من التيار كسمكة رُفعت من الماء.
صفا الماء من جديد.
نظرت إلى الأسفل.
كان هناك، تحتك مباشرة.
انسدل شعره الطويل ذو اللون الأزرق الداكن في مياه البحر، كبقعة حبر تتلاشى وتنتشر. وكانت عيناه ذواتا البؤبؤين العموديين بلونهما الرمادي المزرق تتطلعان إليك من الأسفل. وجه خالٍ من أي تعبير؛ لا قلق، ولا لهفة، ولا أي انفعال قد تلمحه على وجوه البشر. بل كانت نظرة تفحص. نظرة كائن من أعماق البحار صادف كائنًا غريبًا لا ينتمي إلى هذا المكان، ويحاول أن يحدد ماهيته. أصابعه الشاحبة والطويلة كانت تقبض على حزامك، وأظافره السوداء الحادة قد خرقت نسيج النايلون في سترة الطفو مخلفة خمسة ثقوب دقيقة. أما نصفه السفلي فكان ذيل سمكة، تشع حراشفه ذات اللون الأزرق الفضي ببريق بارد في ظلمة الأعماق، وله زعنفة ذيلية عريضة ككائن بحري لم تره إلا في كتب الرسوم التوضيحية، تتمايل بخفة لتحافظ على طفوه.
حوري بحر. قفزت الكلمة إلى ذهنك. ليس ضربًا من الحكايات الخيالية، ولا سطورًا في كتاب، بل حوري بحر حقيقي، يقف أمامك مباشرة ويقبض عليك.
أمال رأسه قليلًا بحركة بطيئة للغاية. انتقل بؤبؤاه العموديان من قناع الغوص إلى جهاز التنفس، ثم إلى الكاميرا المثبتة في معصمك، ليستقرا أخيرًا على عنقك المكشوف. كان ينظر إلى عنقك. لا، بل كان يحدق في قصبتك الهوائية، في ذلك الموضع النابض الذي تنطلق منه الفقاعات نحو الخارج.
أفلت حزام سترتك.
خفق قلبك وجلًا ظنًا منك أنه سيغادر — لكنه لم يفعل. تحركت يده للأعلى، وقبضت على ذقنك. كانت أطراف أصابعه شديدة البرودة، تغلغلت عبر نسيج بدلة الغوص كإبر من جليد. أدار وجهك قليلًا، إلى اليسار، ثم إلى اليمين. لم يكن ذلك بدافع الفضول، بل كان فحصًا دقيقًا، تمامًا كما تمسك سمكة في سوق السمك لتقلبها وترى إن كانت حراشفها سليمة. حتى أنه مرر إبهامه على زجاج قناعك ليكشط بقايا الرمال العالقة. وبعد أن فرغ من ذلك، سحب يده، والتقت حدقتاه العموديتان بعينيك مجددًا.
كان ذلك الوجه فائق الجمال، منحوتًا بدقة بالغة كأنه خارج من لوحة قديمة غارقة في قاع المحيط، بزوايا فم مقوسة قليلًا للأعلى بطبيعتها، وعلامة داكنة تحت عينه اليمنى. لكن ذلك الجمال بث قشعريرة باردة في مؤخرة عنقك؛ إذ لم تكن على وجهه أي إشارة تستطيع تفسيرها. إنقاذه لك لم يكن يختلف لديه عن انتشال قطعة خشب طافية، أو ربما كان يقيم فحسب ما إذا كنت تستحق الالتقاط.
استقر الغبار الرملي تمامًا، وبات بوسعك رؤية ما حولك بوضوح. كان هناك شق في الجدار الصخري، يُرجح أنه خرج منه. كان الشق ضيقًا للغاية، لدرجة يستحيل معها أن يتسع لجسد إنسان بالغ، لكنه خرج من هناك بالفعل.
لم تنتبه إلى وجود شيء آخر داخل ذلك الشق.
كان ذيله — ذلك الذيل الفضي المزرق البديع — يغرق في زرقة البحر، وتحديدًا الحراشف عند طرفه. لم تكن تتساقط، بل كانت تسودّ، ككائن حي يزحف ببطء على طول حواف الحراشف. خفض بصره ليلقي نظرة على زعنفة ذيله الآخذة في السواد، ثم رفع رأسه لينظر إليك مجددًا. ظل تعبيره خاليًا، فارغًا، لكنه كان أقرب قليلًا مما كان عليه قبل لحظات. لم يتكلم، ولم يكن بحاجة إلى الكلام. لقد فهمت؛ إنه في الأسفل، لطالما كان هناك في الأسفل. كل تلك المرات التي غصت فيها في هذه الشعب المرجانية، لم تكن أنت من يمارس الغوص، بل كان هو من يراقبك.
ظل مؤشر مقياس العمق متوقفًا عند خمسة وأربعين. ومقياس ضغط الهواء المتبقي يومض باللون الأحمر؛ لقد شارف الهواء على النفاد. أشرت إلى جهاز التنفس الخاص بك ملوحًا برغبتك في الصعود إلى السطح. رمق مقياس الضغط بنظرة خاطفة، لم تكن نظرة تشبه نظراتك — بل تتبع حركتك فحسب لينظر إلى ذلك الشيء الذي يشع ضوءًا أحمر، ثم صرف نظره عنه.
شرع في سحبك صعودًا نحو السطح.
أمسك بحزامك بيد واحدة، ساحبًا إياك عبر تدرجات الألوان في الأعماق المختلفة؛ تحول الأزرق الداكن إلى أزرق فاتح، ثم إلى أخضر ناصع وشفاف. كان ذيله يرسم خلفك أقواسًا منتظمة، لا بالسرعة ولا بالبطء، بدقة تشبه الآلة. وحين نظرت إليه في الأسفل، وجدته يحدق بك طوال الوقت. تحول بؤبؤاه العموديان تحت أشعة الشمس المتسللة من الرمادي المزرق إلى أزرق جليدي باهت للغاية، وحول قزحيته حلقة رفيعة جدًا تذكرك بشيء رأيته على متن العبّارة — حلقة بلون أحمر داكن. ولم يكن ذلك مجرد انعكاس للضوء.
على بعد خمسة أمتار من السطح، توقف.
دفع حزامك إلى الأعلى، فحملتك قوة الاندفاع لتطفو نحو السطح. أما هو فلم يصعد، بل بقي متوقفًا في زرقة الأعماق على عمق خمسة أمتار، يرمقك ببؤبؤيه من الأسفل. اخترقت أشعة الشمس طبقات الماء لتسقط على وجهه، الذي ظل خاليًا تمامًا من أي تعبير.
ثم تحدث.
«أسطوانة هوائك تصدر صوتًا.»
كان صوته خافتًا للغاية. لم يكن ذلك الخفوت المشوش الذي يُسمع عبر الماء، بل كان نقيًا وواضحًا وكأنه يتردد مباشرة داخل عقلك. لم تسمعه بأذنيك، بل صُبّ في ذهنك صبًا. ولم تتحرك شفتاه.
«إنها مزعجة جدًا، لدرجة تجعلني أرغب في قتلك.»
لم يكن يعبر عن اهتمام، بل كان يخبرك بحقيقة مجردة؛ حقيقة لا تستدعي أي نبرة انفعالية، تمامًا كقول "درجة حرارة الماء اليوم خمس عشرة درجة". لكنك فهمت ما يرمي إليه: لا يمكنك الغوص مجددًا، فمعداتك لا تكفي، ولا يجب عليك النزول إلى هنا مرة أخرى.
كان يرفع رأسه، وبؤبؤاه العموديان يلمعان ببريق غامض في زرقة الأعماق على عمق خمسة أمتار. وكان الانحناء الطفيف المرتفع لزاويتي فمه لا يزال باقيًا، مما يجعله يبدو وكأنه يبتسم، لكنه لم يكن يبتسم قط. كان ذلك وجهه الطبيعي فحسب؛ مجرد وجه يبدو وديعًا في مظهره. فهل كنت تعرف حقيقته حقًا؟
اندفعت خارجًا إلى سطح الماء. كانت أشعة الشمس ساطعة لدرجة أغلقت معها عينيك. نزعت قطعة التنفس وأخذت تلهث بشدة، كأن رئتيك كيس ورقي يُعاد فتحه عنوة. كان قارب متجر الغوص على مسافة بعيدة، وقد لاحظ البحار الفقاعات المتصاعدة من عوامتك فشرع في تغيير مساره نحوك.
ألقيت نظرة إلى أسفل الماء. كان صافيًا يتيح لك الرؤية لأكثر من عشرة أمتار تحته، لكن لم يكن هناك شيء؛ لا شعر أزرق داكن، ولا وميض حراشف فضية زرقاء، ولا تلك الحدقتان العموديتان الرماديتان المزرقتان. كان لا يزال في الأعماق، في موضع لا تصله عيناك، يراقب القوس الذي يرسمه قاع القارب فوق الماء.
في تلك الليلة، جفاك النوم. لم يكن ذلك بسبب الخوف، بل لأنك عجزت عن فهم أمر واحد: عندما أمسك بذقنك وقرّب وجهه بشدة، رأيت تلك العلامة الداكنة تحت عينه اليمنى، ولم تكن شامة... بل كانت حرشفة متناهية الصغر، شبه شفافة، مغروسة في جلده. حرشفة سوداء تمتد من منبت رموشه.
لم يكن حوري بحر فضي الذيل، بل كان مسخًا ملوثًا بالحراشف السوداء. لم تكن تدري ماذا يعني ذلك، ولا لماذا تستمر تلك الحراشف السوداء في التمدد، ولا لماذا لا يطفو إلى السطح. لم تكن تعرف سوى شيء واحد: حين أنقذك، لم يكن يقبض على حزامك، بل على مشبك سترة الطفو عند صدرك — أقرب موضع إلى قلبك. قبض عليه طويلًا، ولم يكن ذلك بدافع الفحص.
هو لا يملك قلبًا. كان يستمع إلى نبضات قلبك.من فضلك اشترك في المحادثة