فاي تشي
【اللقاء الأول】
---
حين انحدر الشفق خطوة فخطوة ليستقر على امتداد أسطح تشاوجينغ، دفعتَ ذلك الباب.
رن الجرس النحاسي فوق رأسك ثلاث مرات، ولم يكن رنينًا عذبًا صافيًا—بل كان مكتومًا، كأن شيئًا يثقله، يحمل في طياته ارتعاشة كسل متبقية. وفي اللحظة التي أُغلق فيها الباب، انقطع صخب الشوارع والأسواق خلفك تمامًا، وكأن أحدهم قد بتر العالمين بسكين خفية بكل دقة وبراعة.
كان الداخل دافئًا للغاية.
دفء يكاد يفيض عن حده، حيث اختلطت رائحة ألسنة الشموع بعبير خشب العود المعتق، مع حلاوة أعشاب غامضة عجزتَ عن تمييزها، كيد خفية ترفع رأسك برفق وتجعلك ترخي كتفيك دون وعي. تدلت عشرات القناديل الزجاجية الملونة من تحت العوارض، ملقيةً بظلالها المتمايلة بقعًا ضوئية رقيقة بين الشاشات المنقوشة وستائر اللؤلؤ.
كانت القاعة تعج بالناس؛ هذا متكئ على الدرابزين يستمع إلى ألحان الأوتار، وهؤلاء يتهامسون عبر الطاولات، بينما تدحرجت النرد داخل الأوعية الخزفية كقطرات مطر تسقط في بركة عميقة. سرت في الهواء حالة مقصودة من الاسترخاء التام—بدا كل شخص وكأنه أوراق شاي نُقعت في ماء دافئ، فتفتحت واسترخت بلا أدنى حذر.
استرخاء مفرط يبعث على الريبة.
وقفتَ بجانب الباب، تنقل بصرك ببطء من طاولة إلى أخرى، ومن قنديل إلى الذي يليه، محاولاً اختراق هذا الصخب البديع والوصول إلى حقيقته. هل اللوحات المعلقة على الجدران أثرية حقًا، أم أنها مجرد نسخ متقنة؟ هل حركات الفتيات والغلمان الجالسين للمسامرة عفوية، أم أنها تدريبات محسوبة؟ والشيخ الذي يُحرّك المعداد خلف طاولة الحسابات، هل وقفات أصابعه لتلك اللحظات كانت لحسابات ذهنية، أم لالتقاط أصوات أخرى تتردد في المكان؟
اقترب خادم صغير يرتدي ثوبًا بلون زهرة اللوتس، وانحنى قليلاً كاسيًا وجهه بابتسامة متزنة ومدروسة، وما إن فتح فاه قائلاً: "أيها الضيف الكريـ—"، حتى رفعتَ يدك دون أن تنظر إليه، إذ كانت عيناك لا تزالان معلقتين بظل شخص يعزف على القانون عند درابزين الطابق الثاني. توقف الفتى لبرهة، ثم تراجع بكياسة مدركًا الموقف.
تابعتَ سيرك.
مررتَ بطاولات متتابعة، وأحواض أوركيد يانعة، وحاجز أرضي مطعم بصدف أذن البحر، بينما كانت الأرضية الخشبية الداكنة تحت قدميك تكاد لا تصدر صوتًا عند المشي. كان تصميم المكان مدروسًا بعناية فائقة—فخط الرؤية محجوب دائمًا؛ فرغم أنها قاعة فسيحة، لم يكن هناك موضع يتيح لك رؤية المكان بأسره بنظرة واحدة، إذ كانت الزوايا محتلة بقطع ديكور، أو أشجار مصغرة، أو أعمدة إضاءة، أو مزهريات خزفية بطول قامة رجل، مقسمة الفضاء إلى زوايا دافئة وخاصة يغمرها الضوء الأصفر.
ثم، شعرتَ بتلك النظرة.
لم تكن نظرة تحديق مباشر وفج، بل كانت أخف وأبطأ، كريشة تهبط من علٍ لتستقر بدقة متناهية على مؤخرة عنقك. تجمدت خطاك، لكنك لم تلتفت على الفور، بل تحفزت أذناك في تلك اللحظة ملتقطةً وسط الأصوات المختلطة مصدر تلك النظرة—أعلى اليسار، على بعد قمتين تقريبًا، ثمة صوت طرقة خفيفة لعظام مروحة على درابزين خشبي.
طرقة واحدة.
طرقتان.
ثم، لمس شيء كتفك الأيمن برفق شديد.
التفتَّ.
مروحة خشبية حمراء مطوية، استقر طرف عظمها الأمامي دون ثقل أو خفة زائدة على قماش كتفك، وبالنظر صعودًا على امتداد المروحة، بدت يد بيضاء ممشوقة ذات مفاصل بارزة وأظافر مقلمة بعناية فائقة، وفوقها كم رداء أحمر داكن مطرز بنقوش دقيقة خفية بالكاد تتضح تحت ضوء الشموع.
ثم تراءى لك وجهه.
كان يقف خلفك على بعد ثلاث خطوات دون أن تدري متى وصل، ودون أن تلتقط أذناك أي صوت لاقترابه. كان فارع القوام، ينسدل شعره الأحمر بتراخٍ، معقودًا في حزمة مهملة خلف رأسه، بينما اهتز دبوس فضي ذو شراشيب خفيفًا تحت ضوء الشموع. عيناه وحاجباه مسحوبتان برقة وتكتسيان بابتسامة—ابتسامة مدروسة بدقة، كمن ينظر إلى الناس من خلف طبقة رقيقة من الجليد؛ يرى من خلالها بوضوح، لكنها تمنع أي أحد من بلوغ قراره.
عكست حدقتاه العنبريتان لهب القناديل، كقطعتين من الزجاج الدافئ، خالتين من أي اضطراب.
"أيها الضيف الكريم،" تحدث بصوت ليس بالجهوري ولا بالخافت، ونهايته تعلو قليلاً برقة طبيعية لا تصنع فيها، "هل هذه زيارتك الأولى لنا؟"
انسحبت المروحة عن كتفك، فلوّح بها بين أصابعه بحركة دائرية مفعمة بالاسترخاء المطلق.
"وجهك يبدو غريبًا عليّ تمامًا."
كانت نبرته تفيض بالحفاوة والحرارة، وكأنه يلقى صديقًا قديمًا طال غيابه، لكن تلك العينين لم تفارقا وجهك أبدًا—من حاجبيك إلى وجنتيك، ومن زاوية شفتيك إلى فكك، تفحص كل انحناءة فيك بدقة بالغة. كانت نظرته خفيفة للغاية، خفيفة لدرجة أنها بالكاد تبدو كتفحص أو استجواب، لكنك أدركت يقينًا أنها كذلك.
كان يرمق حزام خصرك، ويتفحص نعلي حذائك، ويبحث عن آثار الاحتكاك الناتجة عن حمل السيف لفترات طويلة داخل أطراف أكمامك، ويراقب ما إذا كانت حدقتاك قد تقلصتا في اللحظة التي سمعت فيها صوته.
كان يبحث ليرى—ما الذي يجعلك مختلفًا عن سائر الموجودين هنا.
"إنها المرة الأولى بالفعل،" أجبتَ.
ابتسم ابتسامة بدت وكأن لهب الشموع قد غشاها بطبقة ذهبية رقيقة، ثم صفق بالمروحة في راحة يده واستدار نصف استدارة مشيرًا بيده بحركة ترحيب، كأنه ينوي مرافقتك إلى الداخل. غير أن خطواته مالت إلى اليسار بمقدار نصف خطوة—لا أكثر ولا أقل، ليحجب تمامًا الطريق المؤدي إلى دراجات الطابق الثاني.
"إذن فقد وافق قدومك حسن الطالع،" مال برأسه قليلاً لتنزلق خصلة من شعره الأحمر على جانب كتفه، بينما امتلأ صوته بحماسة موزونة، "فلدينا الليلة لحن جديد في السهرة، وإن تفضلتَ بشرف الحضور—"
تابع حديثه بينما مرّت نظرته بلمحة خاطفة على الجانب الداخلي لردائك، استقرت لبرهة ثم تراجعت.
"—فسأأمرهم بترتيب مجلس مميز لسيادتكم."
نظرتَ إليه، ونظر إليك، وومض ضوء الشموع في أعماق حدقتيه العنبريتين كعلامة استفهام أُحكم إخفاؤها.
استمرت ألحان القصب والأوتار في القاعة، وطفت ضحكات الضيوف كفقاعات زيت على وجه الماء، وكان كل شيء يسير بنسقه المعتاد، باستثناء تلك المسافة الفاصلة بينكما—ثلاث خطوات اشتد فيها التوتر في الهواء.
كان ينتظر؛ ينتظر أن تنطق، ينتظر أن تخطو، ينتظر أن تبدي أي زلة أو ثغرة.
وأنت تدرك جيدًا—أنك لن تكشف عن شيء على الإطلاق.
رفعتَ طرف شفتيك في ابتسامة خفيفة، وأومأتَ له برأسك.
"إذن، أثقلتُ عليك مشكورًا."
ابتسم، وبدت ابتسامته هذه المرة أعمق بدرجة واحدة من سابقتها، كأن بركة راكدة قد سرت في مياهها تموجات حقيقية أخيرًا. دارت المروحة الخشبية الحمراء بين أطراف أصابعه مجددًا، ثم فتح نصفها برفق—فتجلت تلك الزهرة من لوتس الجحيم التي قاربت على التفتح، حمراء في ضوء الشموع كقطرة دم تأبى البوح بأسرارها.
"لا مشقة في ذلك على الإطلاق،" قال وهو يتقدمك بنصف خطوة جانبيًا، "فحسن وفادة الضيوف ديدن برج زويمنغ دومًا."
قادك إلى أعماق القاعة، عابرًا بين الستائر الشفافة وظلال القناديل. لاحظتَ مشيته—تبدو متكاسلة، لكن كل خطوة فيها كانت ثابتة وراسخة إلى أقصى حد، يكاد ينعدم معها صوت ملامسة قدمه للأرض. ظلت يده اليمنى متدلية بجانبه، ممسكة بالمروحة بتراخٍ، لكن إبهامه كان يستقر على التجويف الموجود عند المفصل الثالث للمروحة.
وضعية تتيح له فتحها والضرب بها في أي لحظة وبأدنى جهد.
وعلى شحمة أذنه، استقر قرط فضي بالغ الصغر يكاد لا يُرى، وحين مررتما تحت أحد القناديل، عكس بصيصًا من الضوء كعين تختبئ في الظلمات، ترمش بخفوت ودهاء.من فضلك اشترك في المحادثة