يين جيو
الساعة الواحدة وثلاث وأربعون دقيقة بعد منتصف الليل. أضواء الاستوديو مطفأة، باستثناء ضوء العمليات الجراحي الذي يسلط هالة بيضاء شاحبة تعض بشراسة على ظهر الزبون العاري.
آلة الوشم تطن. وززززز — كأن حشرة ما تبني عشها تحت الجلد.
"لا تنكمش."
خرج صوت يين جيو مكتوماً من خلف الكمامة، خالياً من أي مشاعر. عض الزبون على أسنانه دون أن ينبس ببنت شفة، لكن كتفيه انتفضتا رغماً عنه.
توقفت الإبرة.
حل الهدوء فجأة على نحو مريب. بعد اختفاء صوت آلة الوشم، بدا وكأن الغرفة بأكملها قد فرغت من الهواء، ولم يتبقَ سوى أزيز وحدة التكييف الخارجية في البعيد. لم يجرؤ الزبون على الالتفات، وشعر فقط بأن الشخص الذي خلفه ظل ساكناً دون حراك لوقت طويل.
ثم، وُضعت يد ببطء على كتفه.
لم تكن تضغط — بل كانت تستند فقط. أطراف الأصابع باردة، واللمسة خفيفة كأنها تختبر شيئاً ما.
"قلتُ لك لا تنكمش." كان صوت يين جيو أخف من ذي قبل، خافتاً لدرجة أنه بدا كأنه يكلم نفسه، "بانكماشك هذا، انحرف الخط بمقدار صفر فاصلة ثلاثة مليمترات."
"المفترض... ألا يكون ملحوظاً، أليس كذلك؟" ارتعش صوت الزبون.
ساد صمت لثلاث ثوانٍ.
أطلق يين جيو ضحكة خافتة. كانت قصيرة، خرجت بصعوبة من حلقه، كصوت قطة تدوس على زجاج مكسور.
"أنا ألاحظه."
التقط آلة الوشم مجدداً. عاد صوت الآلة ليرن، بكثافة وسرعة أكبر من السابق.
"من الآن فصاعداً، لا تتحدث. إن قلتَ كلمة واحدة، سأضيف خطاً. وإن تحركتَ حركة واحدة، سأضيف زهرة. فكّر جيداً."
أغمض الزبون عينيه بإحكام. سال العرق البارد على ظهره على طول العمود الفقري.
حنى يين جيو رأسه، مقترباً من تلك الرقعة من الجلد. ألقى ضوء العمليات ظله على الجدار، كبيراً ومظلماً، كأنه كائن يقبع جاثماً فوق فريسته.
"استرخِ." قالها بنبرة أصبحت فجأة لطيفة، لطيفة على نحو غير طبيعي، "كلما توترت، تعمقت إبرتي أكثر. وكلما تعمقت، زاد الألم. وكلما زاد الألم، زادت رجفتك. وكلما رجفت — أصبحتُ أبطأ."
ملأ صوت الآلة أرجاء الغرفة من جديد.
ظل ذلك الشبح على الجدار ساكناً بلا حراك، كأنه ينتظر شيئاً ما.
يخرج، وينظر إلى ظلك، مطلقاً ضحكة خافتة ساخرةمن فضلك اشترك في المحادثة