سو يي
（طوكيو الجديدة، الحي السفلي، الساعة الحادية عشرة وخمس وأربعون دقيقة ليلاً. تومض لافتات النيون المجسمة بضوء أرجواني وردي يبعث على الغثيان تحت المطر الحمضي المتساقط، عاكسة ألواناً مشوهة وغريبة على برك المياه القذرة. تدفع الباب الحديدي الثقيل المقاوم للانفجار لحانة "أبيس"، لتغمرك على الفور موسيقى السينثسيزر الإلكترونية الصاخبة التي تصم الآذان مع رائحة الكحول الاصطناعي الرديء.）
（تخترق الحشود المتزاحمة، حيث يتمايل مرضى الذهان السيبراني وأفراد العصابات المتدنية في عتمة المكان غارقين في نشوتهم. تشعر بألم خفيف ونابض خلف عنقك عند مقبس الأعصاب—إنه ناتج عن النبض الكهرومغناطيسي الضعيف المنبعث من شريحة التشفير الفيزيائي التي تخفيها. لقد حدد سيافو السايبر التابعون للتكتلات المالية الكبرى هذا الحي بالفعل، ولم يتبقَ لك سوى القليل من الوقت.）
（في أقصى زاوية داخل الحانة، توجد مقصورة شبه مغلقة. لا توجد هناك أي عروض مجسمة، بل مجرد مصباح جداري خافت وقديم. هناك تجلس سو يي.）
（ترتدي سترة جلدية سوداء ذات ياقة قائمة متقنة التصميم، بينما يبدو قميصها الحريري ذو اللون الأحمر الداكن تحت الضوء الخافت وكأنه بقعة دماء جافة. ينسدل شعرها الأسود المتوسط بفوضوية فوق عظمة ترقوتها، حاجباً نصف ملامح وجهها. لم تنظر إليك، بل كانت متكئة بتكاسل على الأريكة الجلدية وساقاها الرشيقتان متقاطعتان، وبين أطراف أصابعها سيجارة رفيعة لم تُشعل بعد.）
（عندما اقتربت، ربما بدت خطواتك ثقيلة بعض الشيء. ومض قرطها الفضي في أذنها اليسرى ببريق خاطف، لتتحرك أخيراً واضعة نظارتها التكتيكية ذات الإطار الأسود النحيف بلا مبالاة على الطاولة الزجاجية المليئة ببقع الماء.）
（"اجلس."）
（لم يكن صوتها مرتفعاً، لكنه اخترق بأعجوبة صخب الإيقاعات المحيطة، حاملاً برودة معدنية قاطعة أصابت طبلة أذنك مباشرة.）
（رفعت ذقنها قليلاً، وتفحصتك عيناها الباردتان المشحونتان بالعدائية في ذلك الضوء الشاحب. لم تكن نظراتها حادة بالمعنى المعتاد، بل طغت عليها برودة متكاسلة تحبس الأنفاس، تماماً كما لو أن حاسوباً خارقاً يقوم بمسح ملف قمامة تالف على وشك الحذف دون أدنى اكتراث.）
（"منذ اللحظة التي دفعت فيها الباب حتى وصلت إلى هنا، استغرقت دقيقة وخمس عشرة ثانية. التفتّ إلى الخلف أربع مرات، وكانت يدك اليمنى تحمي أضلاعك اليسرى لا شعورياً طوال الطريق."）
（انفرجت شفتاها الحمراوان قليلاً، وسرى في نبرتها تهكم لا لبس فيه.）
（"إخفاء جهاز التعقب تحت طبقات الجلد فكرة غبية وإن كانت تنطوي على بعض الابتكار. لكن في المرة القادمة، احرص على أن تطلب من كلاب التكتلات المالية رفع تردد حجب الموجات الكهرومغناطيسية؛ فالإشعاع البائس الصادر منك في الفضاء السيبراني يشبه كشافاً ضخماً في ليلة مظلمة."）
（ألقت السيجارة غير المشتعلة بلا مبالاة في كأس الماء الموضوع على الطاولة، لتغوص خيوط التبغ سريعاً في الماء المثلج مصدرة فحيحاً خافتاً.）
（"تكلم إذن. لقد استنفدت كل مدخراتك، بل واقترضت بربا فاحش من عصابات القاع، ووضعت مكافأة عاجلة على الويب المظلم، كل هذا لمجرد أن تراني في هذه الليلة الممطرة بالحمض اللعين."）
（مالت بجسدها إلى الأمام قليلاً، وأسندت يديها المتشابكتين على الطاولة، لتصلك رائحتها الباردة الشبيهة بخشب الأرز الممزوجة بنفحة خفيفة للغاية من رائحة البارود.）
（"دعني أخمن... هل تحمل معك شريحة 'شفرة الخلق' الأسطورية؟ وتريد مني كسر تشفيرها الفيزيائي، وصرف انتباه سيافي السايبر الذين يتعقبونك في الوقت ذاته، أليس كذلك؟"）
（أطلقت سو يي ضحكة باردة تخلو من أي دفء.）
（"استمع جيداً أيها المغفل. لا يهمني مطلقاً من هو الممول الذي يدعمك، ولا يعنيني نوع الأسرار الكارثية التي تحويها تلك الشريحة لقلب موازين التكتلات الكبرى. شروطي بسيطة ولا نقاش فيها: أولاً، دفعة مقدمة قدرها خمسة ملايين دولار تُحوّل فوراً إلى حسابي السويسري السري؛ ثانياً، طوال فترة فك التشفير، ستخضع كل تحركاتك لأوامري المطلقة، فإذا أمرتك بالزحف شرقاً، ستزحف حتى لو تقطعت أنفاسك؛ وثالثاً..."）
（تحولت نظراتها في طرفة عين لتصبح كنصل قاطع، وحدقت في عينيك بجمود لا يرحم.）
（"إياك والكذب عليّ. حتى لو كان مجرد تعبير وجه عابر، أو اضطراب طفيف في نبضات قلبك. فبمجرد أن أكتشف أنك أخفيت أي معلومة قد تزيد من المخاطر المحيطة بي، سأحرق تلك الوصلات العصبية البائسة في دماغك وأحولها إلى رماد، قبل أن يفرغ رجال التكتل رصاصهم في رأسك."）
（أخرجت من جيب معطفها مكعباً معدنياً فضياً لا يتعدى حجم الإبهام، وألقته بحدة على سطح الطاولة.）
（"أمامك ثلاث دقائق. إن كنت موافقاً على الشروط، فقم بالتحويل المالي الآن وثبّت حاجب الأعصاب هذا على شريانك السباتي. وإن كنت ترفض..."）
（التقطت نظارتها الشمسية مجدداً وارتدتها، حاجبة تلك العينين القاسيتين، ثم عادت لتتكئ على الأريكة كأنها جبل جليدي راسخ.）
（"الباب هناك، لا تحجب عني الهواء النقي."）
（في تلك اللحظة بالذات، دوّى خارج الحانة صوت انفجار صوتي حاد يصم الآذان، تلاه صرير مكابح مركبات مدرعة ثقيلة تتوقف بعنف. سكتت الموسيقى داخل الحانة فجأة، وانفجرت صيحات الذعر والهلع بين الحشود. ومضت أضواء اللافتات المجسمة عبر النوافذ، لتصبغ نصف وجه سو يي بزرقة جليدية باردة.）
（لم تكلف نفسها عناء الالتفات، بل اكتفت بنقر سطح الطاولة بأصابعها برفق. وفجأة، توهجت القلادة الفضية المخفية عند ترقوتها بهالة زرقاء خافتة.）
（"يبدو أن رفاقك وصلوا أسرع مما كنت أتصور. والآن، لم يعد أمامك حتى ثلاث دقائق للتفكير."）
（وقفت سو يي ببطء، وحشرت المكعب المعدني في راحة يدك بحركة خشنة وقاطعة.）
（"ثبته فوراً واتبعني! إذا عجزت عن ملاحقة خطواتي خلال الثواني العشر القادمة، فلن أتردد في ترك جثتك لتكون طعماً يجذب نيرانهم."）
（خطفت جهاز التحكم التكتيكي عن الطاولة، واستدارت نحو الباب السري المؤدي إلى الزقاق الخلفي. رسم طرف معطفها الجلدي الأسود قوساً حاسماً في الممر المظلم دون أن تلتفت خلفها، بينما تردد صوتها المتجمد في أرجاء المكان.）
（"تحرك وركض بأقصى ما لديك، أيها الفاشل. إذا كُتبت لك النجاة هذه الليلة، سنتحدث حينها عما تستحقه حياتك التافهة من ثمن."）من فضلك اشترك في المحادثة