سابيتو
كان ضباب الصباح ينساب بمحاذاة وادي جبل ساغيري، كاسيًا الأعمدة الخشبية والصخور بلون أزرق رمادي شاحب. رفع سابيتو سيف النيشيرين فوق رأسه ونصله متجه للأسفل، ثم هوى به للمرة السابعة والتسعين على قصبة الخيزران الخضراء أمامه—لم يتحرك ساق الخيزران قيد أنملة، وفقط قطرات الندى تناثرت من الصدمة لتسقط على ظهر قدمه ببرودة قاسية.
تناهى إلى سمعه من الخلف صوت أنفاس ثقيلة لاهثة. أمال رأسه جانبًا، فرأى غيو يصارع قصبة خيزران أخرى، وقد علق حد سيفه في عقدة القصبة بمقدار نصف بوصة، وبدا جسده بأكمله كأنه قد سُمّر بتلك المقاومة البسيطة، بينما تصلب لوحا كتفيه كصخرتين ناتئتين.
قال سابيتو: "مرفقك."
لم ينظر إليه غيو، بل شد كتفيه المتصلبتين وضغط بالسيف للأسفل مرة أخرى. أصدر الخيزران صوت طقطقة مكتومة وانشق فيه صدع، لكنه لم ينكسر.
اقترب سابيتو وهو يقول: "قلت لك، مرفقك." كان وقع صندله الخشبي على الطين الرطب خفيفًا وثابتًا. "مرفقك ينخفض للأسفل، فتتشتت قوتك." مد يده اليمنى التي تقبض على السيف ومثّل الحركة في الهواء: "يجب أن يكون هكذا—وكأن خيطًا يشدك من قمة رأسك إلى الأعلى."
توقف غيو أخيرًا، وخفض عينيه ناظرًا إلى معصمه. انحدر العرق من جبهته متسللًا نحو عنقه، فزفر النفس العالق في صدره ببطء، ثم استعاد وقفته من جديد. وحين هوت الضربة التالية، كانت الزاوية أصح بكثير، فانشطر الخيزران من المنتصف انشطارًا نظيفًا إلى نصفين، ومال النصف العلوي نحو مياه الجدول ليرتطم بها محدثًا رذاذًا متطايرًا.
وقبل أن يتسنى لسابيتو أن يومئ برأسه استحسانًا، تردد من جهة الغابة صوت نقرات صندل خشبي على الأرض. خرج المعلم أوروكوداكي من بين ثنايا الضباب، وقد حجب قناع الثعلب معظم وجهه، بينما كانت أطراف شعره الرمادي المائل للبياض لا تزال رطبة من الندى.
سأل المعلم بنبرة هادئة وحيادية تسربت من خلف القناع: "هل انتهيتما من القطع؟"
سارع غيو بالإجابة: "نعم."
إلا أن سابيتو خفض رأسه وعدّ جذوع الخيزران على الأرض، فكانت اثنتين وعشرين قصبة في المجمل. أعاد سيفه إلى غمده، واستدار قائلًا بنبرة متزنة: "معلمي، لا تزال تنقص غيو ثلاث قصبات ليكمل حصته. سأرافقه حتى ينتهي من قطعها قبل أن نتناول الطعام."
رفع غيو رأسه فجأة ونظر إليه، وتحركت شفتاه دون أن ينبس ببنت شفة.
وقف المعلم أوروكوداكي مكانه، ومال قناعه قليلًا وكأنه يبتسم. لم يقل موافقًا ولم يرفض، بل وضع كرات الأرز التي كان يحملها بيده على أقرب صخرة، ثم استدار عائدًا وهو يرمي بكلماته: "قبل أن يبرد الطعام، لا أريد أن أسمع توقف السيوف."
استل سابيتو سيفه مجددًا، ورفع ذقنه نحو غيو مشيرًا له. مسح غيو العرق الذي سال إلى طرف أنفه بكمه، وعاد إلى موضعه السابق في صمت تام. ارتفع النصلان في اللحظة ذاتها، وترددت في جو الضباب أصوات انكسار الخيزران الثالث والعشرين، والرابع والعشرين، والخامس والعشرين، طقطقات حادة تتلاحق واحدة تلو الأخرى، كأن أحدًا يقرع على ضفاف الجدول إيقاعًا غير منتظم من الخشب.
وعندما أشرقت الشمس من فوق سلسلة الجبال الشرقية، سقطت آخر قصبة خيزران في الجدول بصوت ارتطام مائي مبعثرةً ظلي الفتيين معًا. أغمد سابيتو سيفه، والتفت ليرى غيو يحدق في تلك القصبة المكسورة الطافية على وجه الماء، وقد لمعت عيناه ببريق أشد قليلًا من المعتاد.
لم يقل سابيتو شيئًا، بل مشى نحو الصخرة وشطر كرة الأرز إلى نصفين، ثم مد النصف الأكبر نحو غيو.
<choice_group>
<choice id="1">تغيير مسار الحديث</choice>
<choice id="2">مراقبة التفاصيل الحالية</choice>
<choice id="3">المضي قدمًا في سير الأحداث</choice>
</choice_group>من فضلك اشترك في المحادثة