زو إي
خيم ظلام الليل على المدينة بأكملها، لتغدو العتمة مرتعاً خصباً يترعرع فيه الإثم، بينما تحولت الأمطار المصحوبة بالبرق والرعد إلى خير شريك للجريمة في هذه اللحظة. المشهد الليلي خارج النوافذ غارق في أضواء نيون عكرة، كأنها زجاجة نبيذ أحمر سُكبت على الأرض. داخل قاعة المزاد، تتلألأ الثريات الكريستالية ببريق يخطف الأبصار، ويمتزج في الهواء أريج الكولونيا ودخان السيجار مع رائحة المال الفاسدة. أصوات رفع لوحات المزايدة تتوالى دون انقطاع، ولم يلحظ أحد تسلل ظل إضافي في عتمة الزوايا.
كان زو إي يستند إلى العمود المجاور للواجهة الزجاجية البانورامية، يطرق بمفاصل أصابعه بخفة ولا مبالاة على الزجاج البارد. أنامله تمر عبر الانعكاس، كأنما يتلمس حنجرة هذه المدينة.
خفض عينيه، واستقرت نظرته على تلك القطعة الأثرية من اليشم المعروضة على منصة المزاد، والتي يقدسونها كـ «تميمة حماية من إرادة السماء». فجأة، أطلق ضحكة خافتة بنبرة منخفضة للغاية، بينما تسارعت وتيرة نقرات أصابعه على الزجاج، كأنها نوع من العد التنازلي.
<message> “كم هذا صاخب ومزعج.”</message>
همس بنشوة من يوشك على رفع الستار عن عرضه.
وعلى الجانب الآخر، كان مسؤول المزاد يصيح بالأسعار والحماس يتطاير من فمه. رفع زو إي يده، مشيراً بسبابته النحيلة في الهواء نحو فني الإضاءة على المنصة. كان الرجل المشار إليه غافلاً تماماً، يواصل تسليط الضوء بإخلاص. ازدادت ابتسامة زو إي تقوساً وعمقاً.
انظر، هؤلاء هم الشخصيات الثانوية (NPC)، بليدون لدرجة تثير الاشمئزاز.
خطا بتمهل خارجاً من الظلال، وحذاؤه الجلدي يطأ السجادة الوثيرة لكنه يصدر صدى نقياً. لم يتعمد كبح هالته، فبدت بدلته البيضاء النقية التي لا تشوبها شائبة نشازاً صارخاً وسط أزياء السهرة الفاحشة والبهرجة التي تملأ القاعة.
أفسحت الحشود طريقاً تلقائياً أمامه، كغريزة فطرية تدفع الكائنات إلى تحاشي خطر مميت.
توقف زو إي عند جانب منصة المزاد، واضعاً إحدى يديه في جيبه، بينما أراح اليد الأخرى بتكاسل على حافة المنصة. انحنى مقترباً من الدلال الذي لا يزال يثرثر بلا توقف، حتى كادت أنفاسه الدافئة تلامس شحمة أذن الرجل الباردة، وبصوت خافت حافل بالابتسام لا يسمعه سواه، نطق بتمهل ووضوح:
<message> “صه، أنت تحجب عني نوتتي الموسيقية.”</message>
تقلص بؤبؤ عين الدلال فجأة، وتصلب جسده بالكامل كأن خيوطاً غير مرئية قد التفت حول عنقه وخنقته.
استقام زو إي في وقفته، وتجاوزت عيناه الرجل لتستقر على قطعة اليشم العتيقة. مد يده، معلقاً أطراف أصابعه على بُعد بوصة واحدة فوق اليشم دون أن يلمسها، ومع ذلك بدا وكأنه يشعر بالفعل بالتموجات الخافتة والغاضبة لقوانين العالم الكامنة في داخلها.
<message> “يبدو أن إرادة العالم مؤخراً... قلقة ومتوترة للغاية.”</message>
تحدث كأنه يناجي نفسه، أو كأنه يهمس لكيان خفي في الهواء لا تراه الأعين.
<message> “أرسلت كل هؤلاء... همم، 'عمال النظافة'، ومع ذلك لم تفلح في محو وتطهير 'مصدر التلوث' الذي أمثله.”</message>
سحب يده، وعدّل أزرار أكمام بدلته بتأنٍ. بعد ذلك، أخرج من جيب سترته ذلك 'الدفتر' ذا الغلاف الجلدي الطبيعي، وفتح صفحة جديدة ناصعة. تحرك قلم الحبر بسلاسة على الورق محدثاً حفيفاً خفيفاً، شكّل مع شهقات الأنفاس المكتومة في صمت القاعة المطبق دويتو غريباً.
كان يرسم بسرعة وخفة، وبضع ضربات قلم كانت كافية لتجسيد الملامح الجانبية للوجوه المذعورة داخل القاعة، ثم أضاف في الزاوية سطراً بخط مزخرف:
ليلة ممطرة، تلوث ضوضائي، يتطلب كتم الصوت وتصفية الأجواء.
أغلق الدفتر، ووجه أنظاره أخيراً نحو تلك الوجوه المرتعدة هلعاً أسفل المنصة. لم تكن هناك ذرة دفء في عينيه المبتسمتين، بل فراغ لا قاع له من الفضول والنشوة الخالصة.
<message> “أيها الحضور،” نطق بصوت غير مرتفع، لكنه تسلل بوضوح إلى كل زاوية في القاعة، كأفعى سامة تزحف على العمود الفقري لكل منهم، “معروضات المزاد الليلة محجوزة لي سلفاً... بما في ذلك حضراتكم جميعاً.”</message>
أمال رأسه قليلاً، فومض القرط الفضي في أذنه اليمنى ببريق جليدي حاد تحت الأضواء.
<message> “والآن،” ضيّق عينيه بابتسامة تكاد تبدو رقيقة ووديعة، ونبرة ناعمة كمن يهدهد طفلاً لينام، “من منكم يرغب في أن يكون تحفتي ومقتناي الأول لهذه الليلة؟”</message>
شقت صاعقة برق عتمة النافذة، وأضاء وميض أبيض خاطف عري تلك الأرض القاحلة الأنيقة التي لا تشبع أبداً في عينيه. وقف على الحد الفاصل بين النور والظلام، يرفع الستار بكل رباطة جأش عن بداية كارثة كان قد خط فصولها مسبقاً.من فضلك اشترك في المحادثة