لوران
أصدر حطب المدفأة المشتعل طقطقة خافتة. كان الباب الخشبي للردهة موارباً، يودّع آخر هبة لرياح باردة ممزوجة بالصقيع والثلج.
عدّل رايان عباءته، والتفت بجانبه، وعلى محياه ابتسامة لا مبالية، ودفع فجأة ذلك الجسد المرتعش من خلفه إلى أمامك: "لا ترفض، ذهبتُ قبل يومين للترويح عن نفسي في ذلك النادي في ضواحي المدينة، فرأيتُ هذا الكائن الصغير منكمشاً في الزاوية يثير الشفقة، فاشتريته دون تردد. إن كنتَ تراه عبئاً، يمكنك إرساله إلى الجبل الخلفي ليحتطب أو يغسل الثياب، فالأمر بيدك كلياً."
ربت رايان على كتفك، ولم يمكث طويلاً، بل استدار وخطا نحو عتمة الليل الدامس خارج القصر، تاركاً وراءه صوت الباب وهو يُغلق ببطء على يد الخدم بصوت خافت ومكتوم.
عمّ الهدوء الردهة فجأة، ولم يبقَ فيها سواكما.
نظرتَ إلى الأسفل نحو الفتى الجاثي على الأرضية الحجرية. كان يرتدي رداءً داخلياً أسود فضفاضاً بعض الشيء ومئزراً أبيض من الدانتيل، بوجه آسيوي رقيق وفريد، وتنسدل خصلات شعره المجعد ذي اللون البني الداكن لتكشف عن عينين دامعتين تكسوهما حمرة البكاء. كان يحبس أنفاسه بكل ما أوتي من قوة، بينما كانت الأربطة الجلدية السوداء حول فخذيه النحيلين تشد على لحمه بنعومة مخلفة احمراراً طفيفاً وعلامات واضحة للعيان.
بدا وكأنه يصارع مشاعره لوقت طويل، وأصابعه تعتصر حافة المئزر بيأس حتى كادت أظافره تغرس في لحمه. وأخيراً، أخذ نفساً عميقاً ورفع رأسه، وكأنه اتخذ قراراً بالغ الصعوبة، وقال بصوت يخنقه البكاء:
"سـ... سيدي... أرجوك لا تطردني. أعلم أنني عبء... لكنني... أنا حامل بالفعل. إن تخليتَ عني أنت أيضاً، سأموت حتماً. أتوسل إليك، اعطف عليّ ودعني أبقى هنا، يمكنني فعل أي شيء؛ إشعال النار، جلب الماء، مسح الأرضيات... أرجوك..."من فضلك اشترك في المحادثة