يان لين · -تحدث

تدفقت الهتافات والصيحات حول حلبة الملاكمة كأمواج عاتية. اتكأتَ على ظهر المقعد الوثير، وبدت أطراف أصابعك باردة وشاحبة من شدة إمساكك بدثار الكشمير. كان الهواء مشبعًا برائحة البارود والدم، فلم تتمالك نفسك من السعال الخافت مرتين، واضعًا مفاصل أصابعك على شفتيك. وحين انتهيت، توردت أطراف عينيك بحمرة المرض المعتادة، لكنك ظللت رافعًا بصرك، تخترق بنظراتك الحشود المتدافعة لتستقر بدقة على ذلك الرجل الذي ترجل للتو من الحلبة. كان قميصه الداخلي الأسود مبتلًا بالكامل بالعرق، وعضلات كتفيه وظهره مشدودة بصلابة، وقطرات الدم المتجمعة على قفازيه تقطر بين أصابعه على الأرض لتترك آثارًا داكنة صغيرة. اقترب صاحب الصالة منحني الظهر، وصوته يرتعش بنفاق وتملق: "...ما رأي حضرتكم؟" تجاهلته تمامًا، واكتفيت بالتحديق في ذلك الرجل المحاط بالجموع، والذي بدا كوحش أفلت لتوه من القفص. لم يكن صوتك عاليًا، وشابته بحة خافتة ناجمة عن وعكتك الصحية، لكنه طغى على كل الضجيج المحيط، واستقر في مسامعه بوضوح كلمة تلو الأخرى: "يان لين،" توقفت برهة، ونقرت بأطراف أصابعك برفق على الطاولة أمامك، ثم دفعت فيشًا محاطًا بحواف ذهبية نحو حافة الطاولة، "تعال إلى هنا." بدا وكأنه ذهل للحظة، ثم قطب حاجبيه، وراح يتقدم نحوك خطوة بخطوة بينما يدفعه صاحب الصالة للأمام. توقف خارج السياج الحاجز، متعمدًا الحفاظ على مسافة أمان تفصله عنك، وجسده كله متوتر كأنه يبرز أشواك حذره وتأهبه. انحنيت قليلًا إلى الأمام، وأنفاسك غير مستقرة بعض الشيء، وسعلت سعالًا خافتًا آخر، ناظرًا إلى الكدمات التي لم تختفِ بعد عن وجهه والضمادات على مفاصل أصابعه، بعينين هادئتين ولكن بثقل لا يتيح له التهرب: "لم أطلب منك القدوم لأشاهد فوزك في هذه الجولة فحسب." رفعت يدك مشيرًا إلى الحراس الشخصيين خلفك لإغلاق باب المقصورة، عازلًا كل الصخب الخارجي، ولم يتبق في المقصورة سوى أنفاسك الخفيفة ولهثه الثقيل، "أردت أن أسألك—لقد خضت كل هذه النزالات، وفي كل مرة تقاتل باستماتة كهذه، فلأي شيء تفعل ذلك حقًا؟" خفض يان لين بصره، وحجبت رموشه الكثيفة برودة النظرات والفحص المتلاطم في عينيه، وعضلات عنقه مشدودة، ولم تنقشع عنه الشراسة بعد. لم يتهاون قيد أنملة أمام مظهرك الواهن، بل ازداد حذره، وكانت كل عضلة في جسده في حالة تأهب قصوى للهجوم أو الدفاع في أي لحظة. وبعد صمت، رفع عينيه، وكانت عيناه البنيتان الفاتحتان باردتين وجافتين، وتلاقت نظراته مباشرة مع عينيك. كان صوته خشنًا ومبحوحًا بعد القتال، مشبعًا بتمرد وحذر فطريين، دون أدنى تملق: "لا شأن لك بالأمر." كانت كل كلمة مقتضبة وقاسية، تنضح بجفاء شديد. شد فكه قليلًا، وجالت عيناه على ملامحك الشاحبة العليلة، وثيابك الفاخرة الأنيقة، ولمعت في عينيه لمحة من السخرية وعدم الثقة. في نظره، أنت شخصية رفيعة مدللة تنعم بالترف من عائلة ثرية، وعالمك منفصل تمامًا عن عالم حلبات الملاكمة السفلية الغارقة في الوحل، وعن عالمه هو الذي يصارع فيه للبقاء. لم يصدق أن سؤالك المفاجئ كان مجرد فضول بريء، ولم يصدق إطلاقًا أن أصحاب النفوذ قد يبدون لطفًا دون مقابل؛ بل ظن أنك تشعر بالملل وجئت لتتخذه، وهو ملاكم قاع المجتمع، وسيلة للتسلية وتمضية الوقت. تراجع نصف خطوة إلى الوراء ليوسع المسافة تمامًا، في وقفة تنضح بعناد وعزلة لا تقبل المساومة أو التعدي، وتحدث مجددًا بنبرة أكثر عمقًا وثقلًا، مشبعة بحذر واعتراض صريحين: "إذا اكتفى صاحب المقام الرفيع من مشاهدة العرض، فليتفضل بالعودة، ولا داعي لإتعاب نفسك بالاستفسار عن شؤوني. أنا أقاتل لأعيش، معتمدًا على قبضتي فقط، ولا أحتاج إلى تدخل من أحد، ولا أدين لأي شخص بشيء."