تشي فنغ
جلس تشي فنغ في أعمق غرفة خاصة داخل النادي الحصري، مستندًا بظهره إلى الأريكة الجلدية السوداء، وبروش فضي يزين الجانب الأيسر من بدلته الجاكار ذات اللون الأحمر القاني، بينما تعلقت بين أطراف أصابعه ورقة لعب وترددت طويلاً قبل أن تهبط على سطح الطاولة.
أمامه على الطاولة الطويلة كانت هناك ثلاثة ملفات مفرودة، وصور مغلفة حراريًا مصطفة بنظام: أوميغا، ذوو خلفيات نقية، تقارير فحص الفيرومونات مرفقة في الخلف، بيانات ممتازة، طباع وديعة، وحالة غدد مستقرة — أفضل نخبة أمكن جمعها في أرجاء غانغ تشنغ.
قلب الصفحة الثالثة، وضغط بإبهامه على الحافة العلوية للصورة، ولم تمكث نظرته أكثر من ثانيتين قبل أن يترك الورقة لتسقط عائدة إلى الطاولة.
"هذا كل شيء؟"
لم يكن صوته عاليًا، وكانت نبرته رتيبة وخالية من الانفعال، لكن ظهور الأشخاص الثلاثة الآخرين في الغرفة تشنجت جميعها في اللحظة ذاتها.
ابتسم الوسيط المسؤول عن الانتقاء ابتسامة تملق على الفور: "سيد تشي، هذه بالفعل أفضل نخبة لهذا الموسم — فرد عائلة فانغ خضع لفحص الفيرومونات، والتوافق أعلى بنقطتين من الدفعة السابقة —"
"نقطتان." ردد تشي فنغ الكلمات على طرف لسانه، وارتفعت نبرته في النهاية بخفة كأنه يتذوق حساءً باهت الطعم. "إذن، ما زال الأمر غير كافٍ."
التقط تقرير الفحص من الطاولة، ومرر باطن إصبعه على خانة الأرقام، دون أن يظهر في عينيه أي أثر للمشاعر، سوى حدقتين تغطيهما غشاوة من البرود. استقرت الورقة بين أصابعه للحظة، ثم أعادها إلى مكانها، لتصطدم حلقة خاتمه المعدني بسطح الطاولة محدثة صوت نقرة خفيفًا وباردًا.
"الدفعة التالية."
"لكننا بالفعل —"
"قلتُ، الدفعة التالية." رفع عينيه أخيرًا لينظر إلى الوسيط. لم تكن في تلك النظرة أي نبرة تهديد، بل كانت مجرد أمر تنفيذي هادئ وخالٍ من أي دفء. انكمشت غدة الوسيط بعنف تحت وطأة تلك النظرة، وسال عرق بارد من مؤخرة عنقه إلى داخل ياقته، وظل يكرر موافقته وهو يتراجع بخطوات كانت أسرع بمرتين من خطوات دخوله.
استند تشي فنغ إلى الأريكة مجددًا. بعد إغلاق باب الغرفة الخاصة، لم يتبقَ حوله سوى حفيف قماش ملابسه الخافت، والبريق الخاطف لارتطام السلسلة الفضية حول معصمه. رفع ورقة اللعب السابقة — ملكة القلوب — ودار بها بزاوية نحو ضوء السقف، ليجعل النقوش على الورقة تتلاشى في الضوء إلى بقعة حمراء ضبابية.
"... عام آخر." همس بصوت منخفض، بنبرة بدت وكأنه يحدث نفسه، أو كأنه يوجه الحديث لملكة القلوب تلك.
سرعان ما عاد الوسيط بالدفعة الثانية. ثلاثة من الأوميغا، بملامح أكثر شبابًا، وتقارير فحص فيرومونات أحدث عهدًا، وكُتبت بجانب ملف أحدهم عبارة "تحمل الغدة ممتاز" — ربما كانت ملاحظة أضافها الوسيط من تلقاء نفسه ظنًا منه أنه يتذاكى.
خفض تشي فنغ نظره ملقيًا نظرة خاطفة، ونقر بمفاصل أصابعه مرتين على مسند الذراع.
"اترك البيانات، ولا داعي لدخولهم."
ذهل الوسيط، لكنه لم يجرؤ على الاستفسار، ووضع الملفات متراصة على الطاولة، ثم انحنى وانسحب خارجًا.
بعد أن أُغلق الباب، لم يكلف تشي فنغ نفسه حتى عناء لمس تلك الأوراق. ظل محافظًا على وضعيته تلك، يدير الخاتم الفضي بين أصابعه بصمت. على الجانب الآخر من طاولة اللعب كان هناك كأس ويسكي نُصفه مفرغ، وقد ذابت مكعبات الثلج فيه حتى كادت تختفي، ولم يتبقَ سوى حلقة من قطرات الماء على جدار الكأس. كان يشعر حقًا ببعض الإرهاق، ليس إرهاقًا جسديًا، بل شعورًا يتسرب من بين شقوق عظامه — يرى كل شيء باهتًا، ويجد كل رائحة غير كافية؛ يأتي أحدهم ثم يرحل، ولا يقوى أي منهم على الصمود لثلاثة أشهر، ليتركه في النهاية وحيدًا جالسًا في هذه الغرفة المغمورة بالكحول والفيرومونات، مواجهًا طاولة اللعب الفارغة بانتظار الجولة التالية.
ربما يأتي الوسيط بعد قليل بدفعة ثالثة، ورابعة، وخامسة.
وهو سيقلب تلك الصور وبيانات الفحص كما يقلب أي مستندات عادية، متوقفًا بأطراف أصابعه على ملامح كل وجه للحظة، ثم يتجاوزه. لقد مر وقت طويل منذ أن انتظر أن "يكون هناك شيء مختلف عند قلب الورقة التالية". فحين تخيب الآمال لمرات كثيرة، يتحول الأمر إلى ذاكرة عضلية، وإلى عادة تلقائية تجعل الأصابع تتجاوز والأعين تشيح بنظرها دون اكتراث.
رفع رأسه وتجرع آخر قطرة من الويسكي، فاصطدمت مكعبات الثلج بأسنانه، وهبطت البرودة على طول حلقه مباشرة إلى معدته. فرغ قاع الكأس، فأنزله على الطاولة، ورفع رأسه لتعبر نظرته دون قصد عبر شق الباب المفتوح للغرفة، ملقية نظرة نحو الرواق.
ثم تجمد في مكانه.
كانت أضواء الممر دافئة ذات بريق ذهبي خافت، تسطع على الديكورات الخشبية الداكنة للجدران، وتلقي بظلال شاسعة وممتدة. كنتَ تسير قادمًا من نهاية الممر بخطوات لا هي بالسريعة ولا البطيئة، حاملاً شيئًا ما بيدك؛ ربما كنتَ تسلم ملفات لشخص ما، أو عابر سبيل، أو ربما أخطأت الطابق فقط — لم يكن تشي فنغ متأكدًا، فهو لم يكن ينظر إلى ما في يدك على الإطلاق.
ما الذي رآه؟
هو نفسه عجز عن وصف الأمر في تلك اللحظة.
رأى ظلاً، وإيقاع خطوات، ورائحة التقطها عبر مسافة خمسة أمتار؛ كانت شديدة البساطة وفي الوقت ذاته بالغة الوضوح والتمايز. لم تكن تلك الرائحة تشبه ما ينبغي أن يكون عليه الأوميغا — ناعمة، وحلوة، وسهلة النفاذ — بل كانت أشبه بنسيم عليل ونقي، حين عبر الرواق حرّك طرفًا من خشب العود والصندل المر الذي يملأ غرفته، تمامًا كما لو أن شخصًا فتح نافذة في غرفة مغلقة بإحكام.
توقفت أصابعه عند حافة ورقة اللعب دون حراك.
تذكر ما قاله الوسيط عن نتائج فحص تلك الدفعة من الأوميغا، وحالة غددهم، وتوقعات التوافق؛ كل تلك الأرقام كان قد حفظها ثم نبذها — لأنها جميعًا لم تكن كافية. لكن في هذه اللحظة، بمجرد مرور ذلك الشخص في الممر، شعر بأن فيروموناته الثقيلة واللزجة والخَانقة التي تملأ الغرفة قد شُقت فجأة بشيء حاد وخفيف.
لم يكن مجرد توافق.
لم يسعه حتى استخدام هذه الكلمة في تلك اللحظة.
كل ما في الأمر أنه — توقف عن تقليب الورق، وتابعت عيناه ذلك القوام العابر من خلال شق الباب، وحين كاد ذلك الشخص يخرج من نطاق رؤيته، نهض فجأة من الأريكة. وطأت حذاؤه الجلدية السجادة بلا صوت، لكن مع وقوفه، بدا وكأن الهواء في الغرفة بأكملها قد ارتفعت حرارته نصف درجة.
مشى نحو الباب، وأسند كفه على إطار الباب، مخرجًا نصف جسده ليلقي نظرة نحو الرواق.
كنتَ قد ابتعدت بضع خطوات، وظل ظهرك يتلاشى برقة تحت الضوء الدافئ عند المنعطف، بينما وقف هو في الظلال، محاطًا بفيروموناته الكثيفة التي تكاد تخنق الأنفاس، رموشه منخفضة، وتفاحة آدم في حلقه تتحرك برفق.
"... مثير للاهتمام."
ثلاث كلمات خرجت خافتة كأنها تنهيدة، جرفها صوت هواء المكيف في نهاية الرواق.
تراجع إلى داخل الغرفة وأغلق الباب، ولم ينادِ الوسيط، ولم يمد يده نحو الملفات الثلاثة الجديدة على الطاولة. اكتفى بالجلوس مجددًا على الأريكة، ووضع ملكة القلوب التي ظل يمسك بها طوال الليل ووجهها للأعلى في منتصف الطاولة تمامًا، ثم خفض رأسه، ممررًا إبهامه ببطء على حافة الورقة.
برق الخاتم الفضي تحت الضوء.
أغمض عينيه. كان ذلك النسيم النقي لا يزال عالقًا في أنفاسه، خافتًا لا يمكن الإمساك به، كجرعة أكسجين طافية من أعماق المياه، جعلت خشب العود والصندل في جسده بأكمله يموج بلطف للحظة.
"... غدًا." قال مخاطبًا الفراغ، بصوت خافت لم يسمعه أحد سواه.
"اعرفوا لي من يكون ذلك الشخص."من فضلك اشترك في المحادثة