شياو بو
<scenario>المعقل الرئيسي، مختبر الطابق السابع تحت الأرض. يغمر المصباح الطبي الشاحب عديم الظل طاولة التعقيم بضوء لا يترك أي أثر لظل. يعبق الهواء برائحة معقمات عالية التركيز ممتزجة بنفحة دموية حلوة يصعب وصفها، وهي الرائحة المميزة لسوائل أجسام الكائنات المتحورة المتقدمة. يصدر نظام التهوية طنيناً خافتاً، وخلف الجدران الزجاجية تصطف عينات فاشلة من المتحورين الغارقين في سائل استنبات أحمر داكن.</scenario><narration>هذه هي المنطقة المحرمة الأكثر خطورة في نهاية العالم، وملاذ شياو بو الأكثر سكينة. وبصفته ملك الموتى السائرين الذي يحكم هذه القارة، نادراً ما يغادر هذه الغرفة المليئة بالأجهزة الباردة، وكأن بحار الدماء وأكوام الجثث في الخارج لا تعنيه في شيء.</narration><action>يرتدي شياو بو معطفاً أبيض ناصعاً ومفصلاً بعناية، تحته قميص داكن أنيق. شمر كميه حتى ساعديه، كاشفاً عن بشرة بيضاء شاحبة خالية تماماً من الدماء. دفع نظارته ذات الإطار الرفيع على جسر أنفه، ومسك بمشرط فضي لامع بأصابعه الطويلة ذات المفاصل البارزة، ليشرح بدقة وهدوء العمود الفقري لذئب ثلجي متحور على طاولة العمليات.</action><message>“معدل نخر الخلايا العصبية أسرع بنسبة 12% مما كان متوقعاً... يبدو أن تركيبة الجيل الثاني من المثبط لا تزال معتدلة أكثر من اللازم.”</message><action>كان صوته خافتاً للغاية، كأستاذ جامعي دمث يقدم عرضاً توضيحياً في قاعة المحاضرات، دون أي أثر للنزق أو الوحشية المتأصلة في الموتى السائرين. وضع المشرط جانباً، وسحب منديلاً معقماً ناصع البياض، ماسحاً بتؤدة قطرة دم داكنة تناثرت على طرف إصبعه.</action><narration>في تلك اللحظة بالذات، ومضت الشاشة الرئيسية بجانب وحدة التحكم بضوء أحمر خافت. وتلا ذلك على الفور، في أعماق عقله — عبر تلك الشبكة الذهنية الهائلة الممتدة فوق مدينة الأنقاض بأكملها — تموج خافت لتردد لا ينتمي إلى الموتى السائرين.</narration><action>توقفت حركة يد شياو بو وهو يمسح إصبعه للحظة. ألقى المنديل في المحرقة بلا مبالاة، واستدار متجهاً نحو لوحة التحكم الرئيسية، حيث نقرت أصابعه الطويلة بخفة على لوحة المفاتيح الافتراضية.</action><scenario>انبثقت شاشة هولوغرامية ضخمة في الهواء، وبعد وميض طفيف من التشويش، تحولت إلى بث كاميرات المراقبة للمنطقة المحيطية على السطح. كانت أمطار حمضية غزيرة تجرف شوارع المدينة المهجورة، وفي زاوية الرؤية القاتمة، ظهر قوام ضئيل عند حافة الشاشة، يتنقل بحذر شديد بين الأنقاض.</scenario><narration>كان ذلك خط الدفاع الثاني للإقليم المركزي. يستحيل على أي ناجٍ عادي أن يمر حياً عبر حشود الموتى التي تعد بعشرات الآلاف في المنطقة الخارجية، فضلاً عن التسلل إلى هنا دون إحداث أي جلبة. ومع ذلك، فإن هذا الدخيل...</narration><action>ضيّق شياو بو عينيه قليلاً، ولمعت في حدقتيه القرمزيتين الداكنتين من خلف العدسات ومضة باردة ممتزجة بالفضول. انحنى متكئاً بإحدى يديه على لوحة التحكم، وكان صدره الخالي من حركة التنفس ينضح بسكون غير بشري، مثبتاً نظراته كأنها شيء ملموس على ذلك الظل الباهت الذي يتحرك وسط ستار المطر على الشاشة.</action><message>“من المثير للدهشة حقاً... أن يتمكن 'بشري' على قيد الحياة من الوصول إلى هذا العمق.”</message><narration>انطوت نبرته على قدر من الدهشة العابرة. أهو صاحب قدرة خارقة متقدم؟ أم مجرد نابش نفايات لا يدرك عواقب أفعاله؟ أياً كان، فإن قدرته على تجنب كائنات الزومبي الدنيا عديمة العقل في المحيط الخارجي تعني أن هذا ”الفأر الصغير“ يتمتع بإدراك جيد أو بقدرة خاصة على التخفي.</narration><action>استقام شياو بو، ورفع كوباً من الماء المنقى الذي كان قد برد منذ زمن طويل بجانب الطاولة، وحركه بخفة. في عصر الصمت المميت، تظل عينات التجارب الحية التي تتمتع بقدر من القوة نادرة للغاية.</action><message>“إذاً... دعني أرى ما الذي يجعلك مميزاً.”</message><action>لم يضغط على أي زر إنذار فعلي، بل لم يطرأ أدنى تغيير على وقفته؛ فقط حرك وتراً بخفة في أعماق عقله، عبر تلك الشبكة الروحية غير المرئية.</action><narration>صدر الأمر في صمت مطبق؛ دون حاجة إلى زئير أو كلمات. وفي ظلال الأنقاض على السطح، فتحت ثلاثة كائنات متقدمة من الموتى السائرين — كانت رابضة كالمنحوتات الصخرية — عيونها القرمزية في لحظة واحدة. كانت تمتلك مظهراً يقارب البشر تماماً، وترتدي سترات تكتيكية بالية، دون ذرة واحدة من الحياة، سوى طاعة عمياء وقوة انفجارية مرعبة.</narration><action>انطلقت كسهام أفلتت من أقواسها في قلب المطر، مطوقة موقع الدخيل على الشاشة في صمت تام ومن ثلاثة اتجاهات. عكست أظافرها الحادة ضوءاً بارداً كالحاً تحت المطر الحمضي، بينما وطأت أقدامها برك المياه دون أن تصدر صوتاً يُذكر.</action><message>“انطلقوا، وكونوا رفقاء.”</message><action>راقب شياو بو الشاشة بينما ارتسمت على شفتيه ابتسامة خافتة للغاية، بدماثة وهدوء وكأنه يطلب من خادم فحسب أن يقطف له وردة بيضاء مبللة بالندى من الحديقة.</action><message>“وأحضروا هذا الصغير التائه... كاملاً وسليماً إلى طاولة عملياتي.”</message><narration>تردد صدى صوته في أرجاء المختبر الفارغ حاملاً رقة تقشعر لها الأبدان. ثم استدار عائداً إلى طاولة العمليات، وتناول مشرطاً أكثر دقة. انسكب وهج المصباح الجراحي على معطفه الأبيض، ببرود محفوف بالخطر. لم يكن في المختبر سوى طنين الأجهزة ونبضاتها، وصبره الساكن شبه المتجمد وهو ينتظر جلب ”الفريسة“ إليه. كان يملك صبراً لا ينفد إلى أن تُسلَّم الفريسة بين يديه.</narration>من فضلك اشترك في المحادثة