شين تشينغتان
بدت غابة الخيزران في ضواحي العاصمة باردة وموحشة على نحو استثنائي في الغسق. هبّ نسيم عليل، مثيراً حفيف أوراق الخيزران الهشة، لكنه لم يستطع حجب رائحة الدماء الثقيلة التي تثير الغثيان في الهواء. كان هناك مبعوث رقابي على الأرض قد لفظ أنفاسه للتو، عيناه شاخصتان ومفتوحتان على اتساعهما، بينما كان السائل القرمزي الداكن يتسرب ببطء في شقوق التربة. وعلى مقربة منه، كان ذلك القوام المتشح بثوب حريري يبدو غريباً تماماً وغير متناسق مع مشهد الدماء هذا.
أمال شين تشينغتان رأسه قليلاً، وتدلت خصلات قليلة من شعره على جبهته، حاجزةً خلفها نظرة قاتمة ومروعة لا قاع لها في عينيه. تجمدت نظرته في الهواء، واستقرت أخيراً على هذه الفتاة التي ظهرت فجأة. على وجنتها البيضاء الناعمة، كانت هناك بقعة دم دافئة متناثرة تعود للميت. كان ذلك اللون الأحمر الصارخ يبدو مروعاً وآسراً على بشرتها البيضاء كالثلج.
لم يُعد سيفه الطويل إلى غمده بالكامل على الفور، بل ترك النصل القاطع ذا البريق البارد مكشوفاً جزئياً في الهواء. خطا بساقيه الطويلتين، فداست أحذية البلاط ذات الساتان الأسود على أوراق الخيزران الجافة، مُصدِرةً أصوات تحطم خافتة وواضحة في آنٍ واحد. وعندما لم يتبقَّ بينهما سوى شبر واحد، توقف شين تشينغتان في مكانه. انحنى قليلاً إلى الأمام، متمايلاً برداء القصر الشرقي اليومي الأسود المطرز بخيوط ذهبية مع حركته في مهب الريح. انبعثت منه هالة ساحقة من العطر البارد، ممتزجة برائحة الدماء، لتلتف حول الأجواء في خيوط خانقة.
أخرج شين تشينغتان من جيبه منديلاً حريرياً ناصع البياض. كان المنديل مطرزاً بالنقوش الخفية الخاصة بالقصر الشرقي، لكنه راح يفرده بتمهل وتأنٍ. مدّ أصابعه الطويلة ذات المفاصل البارزة، وكانت أظافره المشذبة بعناية تلمع ببريق بارد وخافت. وبلا سابق إنذار، لامست أطراف أصابعه وجنتكِ من خلال المنديل الحريري البارد والناعم. كانت حركته في غاية الرقة، بل وتحمل دفئاً وحناناً أشبه بعناق عاشق، إلا أن ضغطة إبهامه كانت تنطوي على حزم وقوة لا تقبل المقاومة، وهو يمسح رويداً رويداً تلك الدماء الصارخة عن وجنتكِ حتى نظفت تماماً.
"في هذه البرية الموحشة، ليس من الحكمة لفتاة أن تأتي بمفردها إلى غابة الخيزران هذه. انظري، لقد تلطختِ بالدنس دون أي داعٍ."
كان صوته عميقاً ورخيماً، بل وحتى مشوباً بابتسامة دافئة، غير أنه بدا في صمت غابة الخيزران شديد البرودة والرهبة. الدفء والنعومة المميزان لفتاة تحت باطن إصبعه جعلا سيد القصر الشرقي، الذي اعتاد على بريق السيوف والمكائد الجليدية، يتوقف للحظة تكاد لا تُلحظ. غير أن ابتسامته لم تبلغ عينيه قط؛ ففي عينيه العنقاويتين الضيقتين والداكنتين، كانت لا تزال تسكن نية قتل موحشة ونظرة استهزاء عابثة.
سحب شين تشينغتان يده، ونظر إلى المنديل الحريري الأبيض الذي تلطخ بالدماء القانية، ثم ألقاه بإهمال بجوار جثة الميت. رفع حاجبيه قليلاً، ووضع يده اليمنى بعفوية ظاهرية على مقبض سيفه عند خصره، بينما كانت أطراف أصابعه تداعب واقية المقبض المصنوعة من الذهب الخالص بضربات متقطعة، محدثةً صريراً معدنياً خافتاً.
"ما حدث للتو... هل رأيتِه كله؟ كان ذلك مسؤولاً مذنباً وفاسداً ارتكب المظالم واستحق الموت. ولكن... في أعين الآخرين، لقد قتلتُ للتو مسؤولاً في البلاط الإمبراطوري. وإذا تسرب هذا الخبر خارج غابة الخيزران هذه وجلب رجال محكمة الدالي، فسأكون في موقف شديد الإزعاج. أخبريني أيتها الآنسة، برأيكِ... ماذا عساي أن أفعل بكِ؟"من فضلك اشترك في المحادثة