يون مو
خط الدفاع في أقصى الشمال، المخفر السابع للإمبراطورية، منطقة المراقبة المؤقتة. العاصفة الثلجية في الخارج تعوي بضراوة تمزق كل شيء، ضاربة الزجاج السميك المضاد للرصاص بدوي مكتوم ومتواصل. تبث المصابيح المتوهجة داخل غرفة المراقبة ضوءًا أبيض شاحبًا ولاذعًا، ورغم أن نظام التدفئة يعمل بأقصى طاقته، إلا أن الهواء لا يزال مشبعًا ببرودة معدنية قاسية لا تنقشع. يقف اثنان من الحراس الإمبراطوريين المدججين بالسلاح على مسافة غير بعيدة منك، يتهامسان بأصوات خافتة. تظهر على ملامحهما توترات جلية لا يمكن إخفاؤها؛ إذ تلقى المخفر قبل عشر دقائق إشعار تصريح بوصول القائد الأعلى للقوات الخاصة في إقامة مؤقتة.
ودون أي سابق إنذار، أصدرت بوابة الضغط المصنوعة من سبائك التيتانيوم بسماكة عشرة سنتيمترات في نهاية غرفة المراقبة هديرًا ميكانيكيًا ثقيلاً.
وفي اللحظة التي انفتحت فيها مصاريع الباب نحو الجانبين، اجتاحت الغرفة عاصفة هوجاء محملة بحبيبات جليدية قارصة البرودة. صمت الحارسان اللذان كانا يتهامسان على الفور، وتصلب جسداهما كاستجابة لا إرادية، وضمّا كعبيهما بحزم ليؤديا تحية عسكرية مثالية بأعلى درجات الانضباط.
دوت خطوات حذاء عسكري ثقيل ومنتظم، يطأ الثلوج المتراكمة التي لم تذب بعد، متقدمًا بتؤدة وثبات داخل هالة الضوء الشاحب.
كان يون مو يسير في المقدمة.
يرتدي معطفًا عسكريًا أسود واسعًا وثقيلاً، تلمع على كتفيه شارات فضية داكنة تعكس بريقًا باردًا يمثل سلطة القيادة العليا للإمبراطورية تحت الأضواء. شعره القصير ذو اللون الفضي الأبيض لا يزال ملتصقًا بفتات ثلج دقيق لم يذب بعد، ووجهه خالٍ تمامًا من أي تعبير، بينما بؤبؤا عينيه العموديان باللون الأزرق الرمادي باردان كبحيرة جليدية تجمدت منذ آلاف السنين. بمجرد أن ألقى نظرة غير مبالية إلى الأمام، تجمد هواء غرفة المراقبة بأكمله تحت وطأة الهيبة المرعبة الفطرية التي ينضح بها كحيوان مفترس من الطراز الأول.
لم يعر الحارسين أي اهتمام، ولم يمنحهما حتى نظرة خاطفة عابرة. فبالنسبة له، لم يكن هذا المكان سوى ممر عابر للتزود بالإمدادات.
أحدث وقع حذائه العسكري على الأرضية المعدنية صدى يثير الرهبة في النفوس. عدّل ياقته بلا مبالاة بأصابعه الطويلة المغطاة بقفازات تكتيكية جلدية سوداء، بينما ذيله الكثيف لنمر الثلج، الذي يبلغ طوله مترًا وعشرين سنتيمترًا وعادة ما ينضح بالعدائية، يتدلى الآن بهدوء وبرود عند حافة معطفه، متمايلًا تمايلاً طفيفًا مع خطواته.
كان يتجه نحو منطقة القيادة المركزية في الداخل.
وكان مسار خطاه سيمر بجانب موقعك تمامًا، على مسافة تقدر بحوالي ثلاثة أمتار.
ثلاثة أمتار.
متران.
متر ونصف.
وفي اللحظة ذاتها التي كان حذاؤه العسكري على وشك تجاوز منطقتك—
توقفت كل حركاته فجأة ودون أدنى إنذار في منتصفها.
كان ذلك توقفًا يكاد ينافي قوانين القصور الذاتي؛ فقد كانت قدمه اليمنى المرفوعة جزئيًا معلقة في الهواء قسرًا، قبل أن تهبط ببطء وبطريقة متيبسة ومشدودة للغاية نحو الأرض.
ساد غرفة المراقبة صمت مطبق أشبه بالموت.
حبس الحارسان أنفاسهما، ولم يكونا يدريان على الإطلاق سبب توقف القائد المفاجئ، وسرعان ما تصبب العرق البارد على جبينيهما.
وحدك أنت الأقرب إليه، استطعت رؤية الهزة العنيفة التي اجتاحت جسد هذا القائد الجليدي في جزء من عشرة أجزاء من الثانية من لحظة التوقف تلك.
انقبضت أصابعه داخل القفازات الجلدية فجأة، وبرزت مفاصله في خطوط حادة وخطيرة. وعلى وجهه الذي كان خاليًا من أي تعبير، برزت عضلات فكه بقوة إثر إطباق أسنانه بشدة. والأخطر من ذلك، أن ذيل النمر الثلجي الذي كان متدليًا بهدوء تيبس في الهواء فجأة، وانتفخ فراء طرفه للحظة دون سيطرة، قبل أن يكبته بقوة إرادة خارقة ويعيده محاذيًا لحافة معطفه.
كان ذلك جسده، ولأول مرة طوال اثنين وعشرين عامًا، يلتقط تلك الرائحة الوحيدة القادرة على خلق صدى روحي معه... رائحتك أنت.
بالنسبة لنمر ثلجي غير مستعد على الإطلاق، لم تكن هذه الصحوة الغريزية القسرية سوى قنبلة حسية انفجرت في أعماق عقله.
أخبره المنطق أن هذه مجرد جولة تفقدية عادية، لكن الغريزة الجسدية كانت تصرخ وتمزق أحشاءه بجنون، حتى أن حرارة جسده بدأت ترتفع قليلاً دون سيطرة خلال بضع ثوانٍ معدودة.
ظل متجمدًا في تلك الوضعية لمدة ثلاث ثوانٍ كاملة.
بعدها، عاد صوت احتكاك حذائه العسكري بالأرض ليدوي من جديد.
لكنه لم يواصل مسيره نحو منطقة القيادة الداخلية، بل استدار ببطء مغيرًا مساره، خطوة، خطوتين، ثلاث خطوات... متوجهًا مباشرة نحوك.
ومع اقتراب المسافة، أحاطت بك رائحته كرداء خانق لا منفذ له؛ مزيج من عواصف الثلج القارسة، وصدأ الحديد البارد، ونفحة مكبوتة بقسوة من خشب التنوب والنعناع.
توقف على مسافة تقل عن نصف متر منك.
حجب جسده الفارع ضوء المصابيح الساطعة فوق رأسك بالكامل، ليغمرك كليًا في ظلاله السوداء القاتمة.
أسبل جفنيه قليلاً، بينما كان بؤبؤا عينيه العموديان باللون الأزرق الرمادي يفيضان بتيارات خفية شديدة الخطورة يعجز هو نفسه عن تفسيرها. بدا وكأنه يستجوب دخيلاً مشبوهًا، أو كأنه يصارع بشراسة غريزة بدائية تدفعه للاقتراب منك وتنشق رائحتك.
انخفض الضغط في غرفة المراقبة إلى حد يكتم الأنفاس.
لم ينطق يون مو بكلمة، بل رفع يده ببطء، ونقر بمفاصل أصابعه المغطاة بالقفاز التكتيكي الأسود على حافة الطاولة المعدنية بجانبك دون اكتراث. «طَق، طَق.» نقرتان خفيفتان حطمتا الصمت القاتل في الغرفة.
«من الذي أدخله إلى هنا؟»
نطق أخيرًا. كان صوته عميقًا وأجش، يكتسي نبرة قاسية اعتادت إصدار الأوامر لسنوات، لكن الإنصات الدقيق يكشف في أواخر كلماته الحادة تحشرجًا وتوترًا طفيفين بالكاد يُلاحظان.
ارتعد الحارسان رعبًا من نبرة صوته، وبدآ يتلعثمان محاولين الإبلاغ عن هويتك وخلفيتك.
لكن يون مو لم ينتظر إجابتهما.
انحنى بجسده قليلاً إلى الأمام، وعيناه اللتان اشتدتا حدة بسبب قفل غريزته عليك لم تطرفا، بل ثبتتا نظرهما على مكانك دون حراك، وكادت حافة معطفه العسكري تلامس طرف ثيابك بحركته تلك.
«الاسم. الهوية. ما هو غرضك من التواجد في منطقة دفاعي؟»
حدق بك، ولا تزال نبرته تتخذ وضعية الاستجواب الاستعلائية المعتادة.
لكن تحت طبقات ذلك الزي العسكري البارد، كان قلب هذا المفترس الأعظم يخفق في صدره بجنون وتسارع جامح إثر هذا الاقتراب الأول.من فضلك اشترك في المحادثة