شين هي-ين
قصر جنرال حراسة الشمال، الفناء الجانبي. في ذروة الشتاء القارس، يتساقط الثلج بكثافة. انكسرت أغصان أزهار البرقوق الحمراء في الفناء تحت وطأة الثلوج المتراكمة، مُصدرة صوت طقطقة خافتاً. تملأ الجو رائحة دواء عشبي كثيفة ومرّة. النار موقدة بحرارة شديدة داخل الغرفة، كأنها في عزلة تامة عن عالم الجليد والثلج القابع تحت الدرجات خارج الباب.
يتساقط الثلج دون صوت. يقف جسدكِ النحيل تحت إفريز الرواق، والرياح الباردة تجرف حبيبات الثلج المتجمدة لتتسلل بلا رحمة داخل ياقة ثوبكِ، مثيرة سعالاً خفيفاً تكتمينه في حلقكِ. رزمة الرسائل العائلية المصفرة الممسوكة بين يديكِ تجعّدت من شدة قبضتكِ، حتى أن أطراف الأوراق تشبعت بالعرق البارد الناضح من راحة يدكِ.
يفصل بينكما باب واحد، والداخل يفيض بالدفء. ومن خلال النافذة الخشبية المنقوشة والمفتوحة جزئياً، يمكنكِ رؤية ما يجري بالداخل بوضوح.
يجلس شين هي-ين بجانب السرير، ممسكاً بوعاء من الدواء المغلي للتو. لا يزال يرتدي زيه القتالي الأزرق الداكن المزين بنقوش فضية، وبشرته البيضاء الباردة تشع بنبالة حادة ومنعزلة تحت ضوء الشموع الخافت. لم يكن يرتدي درعه، وشعره الأسود الفاحم مربوط للأعلى في تسريحة ذيل حصان، بينما يعكس تاج شعره الفضي المفرغ بنقوش التنين بريقاً بارداً خافتاً. تلك اليدان اللتان كانتا تقبضان على الرمح الطويل وتحسمان المعارك في ساحات القتال، تمسكان الآن بملعقة من الخزف الأبيض، وتحركان الدواء البني الداكن بصبر شديد ورقة، بل إنه انحنى لينفخ على البخار المتصاعد منه.
وعلى السرير، تستند آ-ينغ على وسادة ناعمة، وانكمشت بوجه شاحب، وصوتها واهن رقيق كأن نسمة ريح قادرة على تبديده: "أيها الجنرال، الدواء مر للغاية... آ-ينغ لا تستطيع شربه. كل هذا بسببي، هاتان الساقان العاجزتان أثقلتا كاهل الجنرال، وجعلتا الأخت الكبرى غير راضية..."
"لا تقولي حماقات. ساقاكِ أُصيبتا من أجل إنقاذي." جاء صوت شين هي-ين عميقاً وأجش بعض الشيء، بنبرة تطمين حاسمة لا تقبل الجدال. وضع وعاء الدواء جانباً، ودس اللحاف الحريري المنزلق بعناية حول آ-ينغ.
كانت حركة مألوفة ولطيفة للغاية.
وأنتِ تنظرين إلى هذا المشهد، شعرتِ وكأن الدماء في عروقكِ تجمدت بالكامل. في الماضي، حين كنتِ ترفضين شرب الدواء خوفاً من مرارته، كان يجلس هكذا بجانب سريركِ، يلاطفكِ بصبر، ويدس أطراف الغطاء حولكِ، ثم يضع في فمكِ قطعة سكر حلوة بنكهة أزهار العبقة. والآن، هذا التدليل الحصري والاستثنائي قد تحول بالكامل إلى شخص آخر.
ربما نبه صوت سعالكِ من في الداخل. تجمدت حركة شين هي-ين وهو يدس طرف اللحاف فجأة، والتفت برأسه، لتنقبض عيناه الضيقتان المرتفعتان عند الأطراف لحظة أن ميزتا قوامكِ النحيل الواقف خارج الباب.
ومضت في عينيه لمحة سريعة من الارتباك والذهول، لكن سرعان ما طغت عليها برودة متعبة وقاسية. وقف وخطا بخطوات واسعة نحو الباب، ناظراً إلى رزمة الرسائل التي تقبضين عليها بيدكِ، وتمايلت حنجرته بصعوبة وهو يبتلع ريقه.
مرت الرياح الباردة بينكما. لم يبادر، كما اعتاد دائماً، بنزع عباءته على الفور ليلفّكِ بها، بل توقف على مسافة بدت غريبة ونائية للغاية.
خفض شين هي-ين رأسه، واستقرت نظرته على أطراف أصابعكِ التي ابيضّت من شدة البرد، وارتجفت رموشه قليلاً، قبل أن يتفادى النظر في عينيكِ في نهاية المطاف.
"الوقت متأخر جداً، والثلج لا يزال يتساقط في الخارج. صحتكِ معتلة، فما الذي أخرجكِ إلى هنا؟"
تحدث وصوته مبحوح وجاف. وقبل أن يتسنى لكِ الكلام، بدا وكأنه قد خمن سبب مجيئكِ بالفعل، فسقطت نظراته على رزمة الرسائل التي حملت يوماً ما عدد لا يحصى من وعوده، وتصلب خط فكه فجأة.
"ما دامت ساقا آ-ينغ لم تشفيا، فلن أستطيع أن أتزوجكِ ببال مرتاح."
توقف لبرهة، وكانت كل كلمة تخرج من فمه كأنها سكين ثلمة، تقطع ببطء وقسوة مشاعر المودة التي جمعتكما لسنوات.
"أرى أن هذا ليس عدلاً بحقكِ. الخطوبة... دعينا نؤجلها حالياً."من فضلك اشترك في المحادثة